Coup d’œil sur le monde

Criminels “ grisonnants ”

“ Dans une prison de Grande-Bretagne, à Portsmouth, on vient de construire pour la première fois une section pour détenus âgés dans le but de faire face à la montée en flèche du nombre de retraités qui tombent dans la criminalité ”, rapporte le Sunday Times de Londres. Le bâtiment est équipé de fauteuils électriques sur rampe et d’appareils de gymnastique adaptés, et bénéficie d’un personnel soignant. D’après une étude, plus de 100 000 retraités “ sont devenus ou ont songé à devenir criminels ” pour augmenter leur pension. Certains en sont arrivés à se livrer au trafic de drogue, au vol à l’étalage, à la contrebande de cigarettes ou d’alcool, et même à dévaliser des banques. En 2000, 1 138 retraités étaient emprisonnés contre 355 en 1990. Nombre d’entre eux avaient auparavant un casier judiciaire vierge, mais “ avaient beaucoup de mal à mener un train de vie normal, déclare le criminologue Bill Tupman. Ce ne sont pas les retraités les plus pauvres, mais ceux des classes moyennes qui au cours de leur vie ont été des citoyens travailleurs et respectueux des lois ”.

 Mamans et bébés otaries

Après s’être nourries pendant des semaines en mer, les mamans otaries réintègrent leur domicile. Elles doivent retrouver leurs petits parmi une colonie bruyante de centaines d’autres individus. Comment font-​elles ? Selon le Vancouver Sun du Canada, “ les bébés apprennent à reconnaître la voix de leur mère deux jours à peine après leur naissance, et leur mère apprend rapidement à reconnaître leur cri ”. Une étude effectuée à la Nouvelle-Amsterdam, dans l’océan Indien, a révélé qu’“ une maman et son petit ne mettent que sept minutes pour se trouver dès que celle-ci rentre de son premier voyage en mer ”, ajoute le Sun. “ Une mère ne nourrit que sa progéniture ; elle peut être très agressive envers les autres petits, explique Isabelle Charrier, qui a dirigé l’étude. Il est donc impératif que le bébé reconnaisse sa mère. ”

Le mandarin et le cerveau

La psychologue Sophie Scott et ses collègues de Londres et d’Oxford se sont récemment servis de scanographies du cerveau pour déterminer quelles parties de cet organe permettent de comprendre le langage. Ils ont découvert que lorsque des anglophones entendent de l’anglais, leur lobe temporal gauche s’active. En revanche, “ quand des personnes parlant le mandarin chinois entendent leur langue maternelle, aussi bien le lobe temporal droit que le gauche sont en action ”, indique le Guardian. Pourquoi ? “ Le lobe temporal gauche sert normalement à reconstituer des mots à partir des sons, et le droit, à analyser la mélodie et l’intonation, poursuit le journal. En mandarin, une intonation différente donne un sens différent. Par exemple, la syllabe ‘ ma ’ peut signifier mère, réprimande, cheval ou chanvre ”, selon le ton employé. Sophie Scott fait ce commentaire : “ Nous pensons que ceux qui parlent le mandarin traduisent l’intonation et la mélodie dans le lobe temporal droit pour donner le bon sens aux mots prononcés. ”

La course reprend

Lu dans le Wall Street Journal : “ Partout dans le monde, les urbanistes rivalisent de nouveau dans la construction du plus haut building du monde. ” À Taipei (Taïwan), on est en train de construire un gratte-ciel qui devrait atteindre 508 mètres de haut, soit 90 mètres de plus que les défuntes tours jumelles de New York. Pendant ce temps, en Chine, à Shanghaï, on prévoit toujours de bâtir le “ World Financial Center ”, d’une hauteur de 492 mètres. Les autorités de cette ville prétendent que ce building sera plus haut que celui de Taïwan, qui doit en partie sa hauteur à une antenne de télévision de 50 mètres. En Corée du Sud, à Séoul, on veut aller encore plus haut en bâtissant un centre d’affaires international d’une hauteur de 540 mètres. New York n’est pas en reste, car certains ont proposé de bâtir le gratte-ciel le plus haut du monde pour remplacer ce que la ville a perdu lors de l’attaque terroriste du 11 septembre. “ À la suite des attaques de 2001, peu auraient prédit une reprise aussi rapide de la course au building le plus haut ”, ajoute le journal.

Les jeunes en colère mettent leur cœur en danger

“ Des chercheurs ont découvert que les enfants et les adolescents très coléreux risquent environ trois fois plus que leurs camarades plus calmes de développer le syndrome X, un inquiétant signe avant-coureur des maladies cardiovasculaires ”, signale la Gazette de Montréal. Après avoir mesuré l’agressivité de 134 jeunes, des chercheurs américains et finlandais sont arrivés à la conclusion que, par rapport aux enfants plus sereins, les jeunes coléreux couraient un risque accru de 22 % de présenter des facteurs les prédisposant aux maladies cardiovasculaires. “ Les gens ne se réveillent pas un jour à 50 ans avec une maladie du cœur, dit le docteur Kristen Salomon, coresponsable de l’étude. Les maladies cardiovasculaires commencent à se développer tôt dans la vie. ”

Le plus vieil oiseau de Grande-Bretagne ?

“ Le plus vieil oiseau connu de Grande-Bretagne est toujours en vie après ses 8 000 000 de kilomètres et ses 52 ans ”, rapporte le Times de Londres. Ce petit puffin des Anglais noir et blanc “ a été bagué pour la première fois en mai 1957 ; il avait alors environ six ans ”. Il a de nouveau été attrapé en 1961, en 1978 et en 2002, après quoi les ornithologues ne s’attendaient plus à le voir. Mais au début de 2003, il a réapparu au large des côtes nord du pays de Galles. Selon la Société britannique d’ornithologie, cet oiseau a parcouru au moins 800 000 kilomètres au cours de ses migrations entre l’Angleterre et l’Amérique du Sud. Des scientifiques pensent qu’en ajoutant ses déplacements réguliers pour se nourrir (1 000 kilomètres à chaque fois), il aurait parcouru plus de 8 000 000 de kilomètres. Graham Appleton, de l’Observatoire ornithologique de Bardsey, au nord du pays de Galles, déclare : “ Ce vieil oiseau a été bagué pour la quatrième fois ; c’est aussi un record. Les autres bagues se sont toutes usées. ”

Plus d’émissions pour les petits Espagnols

“ Les programmes télévisés pour enfants diffusés l’après-midi ont été supprimés ”, indique le quotidien espagnol El País. D’après Manuel Cereijo, porte-parole de l’office de télédiffusion espagnole, “ les enfants ne sont pas des téléspectateurs assez fidèles pour qu’on leur diffuse des programmes spéciaux l’après-midi ”. Cependant, cette situation alarme des spécialistes comme Lola Abelló, directrice d’une Association de parents d’élèves. Elle explique : “ Les enfants regardent tout ce qui se présente devant leurs yeux. ” En Espagne, 1 enfant sur 3 a la télé dans sa chambre, poursuit l’article, et de ce fait les 4-​12 ans ne parlent plus de dessins animés, mais de stars et de potins mondains. “ C’est triste, déplore M^me Abelló, parce qu’on leur a volé leur enfance. Dès leur plus jeune âge, ils reçoivent des informations destinées à des adultes. ”