Coup d’œil sur le monde

“ Camelote alimentaire ” : les enfants pour cible

Un nombre croissant de nutritionnistes accusent la restauration rapide de se livrer à “ une propagande intensive qui corrompt les habitudes alimentaires des enfants et les pousse sur la voie de l’obésité ”, peut-​on lire dans un article du IHT Asahi Shimbun, un journal de Tokyo. Si “ la télévision demeure le média le plus efficace pour vendre aux enfants ”, indique le rapport, les sociétés de produits alimentaires “ recourent à tous les moyens possibles et imaginables pour se faire connaître des enfants ”. Films, jeux, sites Internet, livres de calcul, sans oublier une pléthore de poupées et de jouets : tous servent de support publicitaire à ces entreprises. Pourquoi cibler les enfants ? Parce qu’“ ils forment le marché le plus grand ”, déclare James McNeal, professeur de marketing à l’université Texas A&M. Cela étant, Walter Willet, professeur à l’École de santé publique de Harvard, précise : “ La grande majorité de leurs produits n’est que camelote alimentaire. Vous voyez souvent de la publicité pour les fruits et les légumes ? ”

 Eau cherche bouteille propre

Une étude menée au sein de l’université canadienne de Calgary a révélé la présence de “ bactéries à des taux alarmants dans les bouteilles d’eau réutilisées sans être nettoyées ”, rapporte la revue Better Homes & Gardens. Cette étude a montré que plus de 13 % des bouteilles qu’utilisaient des élèves d’écoles primaires présentaient une contamination bactérienne supérieure au seuil de sécurité. Il s’y trouvait entre autres des bactéries d’origine fécale, sans doute parce que les élèves n’ont pas l’habitude de se laver les mains. Une chercheuse préconise de nettoyer régulièrement les bouteilles à l’eau chaude et au savon, puis de les laisser sécher complètement avant de s’en servir.

Cours de musique et mémoire

De nouvelles recherches indiquent que “ les enfants qui apprennent la musique développent leur mémoire et enrichissent leur vocabulaire bien mieux que les autres enfants ”, lit-​on dans le journal canadien Globe and Mail. Selon le docteur Agnes Chan, de l’université chinoise de Hong-Kong, l’apprentissage de la musique stimule l’hémisphère gauche du cerveau, ce qui améliore l’ensemble des fonctions cérébrales et favorise certaines activités telles que l’apprentissage verbal. Quatre-vingt-dix élèves de 6 à 15 ans ont été soumis à des tests de mémoire auditive et visuelle. Ceux qui étudiaient la musique se souvenaient de bien plus de mots que les autres. Leur performance était proportionnelle au temps qu’ils avaient consacré à l’étude de la musique. “ C’est une sorte d’entraînement polyvalent pour le cerveau ”, précise le docteur Chan. Elle est d’avis que ceux qui étudient la musique “ apprendront plus facilement à l’école ”.

Combien d’étoiles ?

Selon le Daily Telegraph de Londres, “ des astronomes ont calculé que 70 000 milliards de milliards (7 suivi de 22 zéros) d’étoiles sont observables depuis la terre ” grâce à un télescope. Ces astronomes, originaires d’Amérique, d’Australie et d’Écosse, “ ont compté toutes les galaxies d’une petite région de l’univers proche de la terre ” et ont estimé combien chacune d’elles pouvait contenir d’étoiles. À partir du résultat obtenu, ils ont extrapolé le nombre d’étoiles existant dans le reste du ciel. “ Il ne s’agit pas du nombre total d’étoiles que compte l’univers, mais de celui qui est à la portée de nos télescopes, a déclaré Simon Driver, le responsable australien du projet. Cela demeure stupéfiant même pour un astronome professionnel rompu aux grands nombres. ” Seules quelques milliers d’étoiles sont visibles à l’œil nu depuis les endroits les plus sombres de la planète, et une centaine à peine depuis une grande ville.

Pneus sous-gonflés

“ Sur autoroute, un accident mortel sur dix-sept est directement lié à l’état du pneumatique ”, lit-​on dans un communiqué publié dans la revue française Valeurs actuelles. Des études réalisées par la société de pneumatiques Michelin montrent qu’“ en 2002 deux véhicules sur trois présentaient au moins un pneu en sous-gonflage permanent ”. Selon Pierre Menendes, directeur de la communication technique de Michelin, “ les conducteurs estiment, à tort, que le surgonflage risque de faire éclater leurs pneus et qu’il est plus dangereux que le sous-gonflage. C’est exactement le contraire ”. Un important déficit de pression allonge la distance de freinage, rend la tenue en virage moins sûre, et, précise l’article, “ un coup de volant brusque peut déboucher sur une perte de contrôle ”. En outre, la diminution graduelle de pression entraîne une déformation du pneu qui, sous l’effet de l’échauffement de ses composants internes, peut brutalement se disloquer.

Les croyances des Français en baisse

En France, “ la pratique religieuse s’érode ”, rapporte le quotidien Le Monde. Alors que 73 % des Français se déclarent croyants, seuls 24 % considèrent l’existence de Dieu comme “ certaine ”. Elle est “ probable ” pour 34 %, “ improbable ” pour 19 % et “ exclue ” pour 22 %. À peine 12 % des personnes interrogées vont à un office religieux au moins une fois par semaine, et 25 % prient “ tous les jours ” ou “ souvent ”. Selon le sociologue Régis Debray, “ on passe d’un affichage des croyances à un affichage d’appartenance. La religion devient une carte d’identité ”.

Trompettes en coquilles

Lu dans la revue New Scientist : “ Les trompettes péruviennes de l’Antiquité fabriquées à partir de coquilles de strombes, un mollusque, servaient peut-être à communiquer sur de longues distances. ” Au Pérou, des chercheurs ont découvert 20 de ces coquilles décorées et travaillées de manière à présenter une embouchure. En laboratoire, ces trompettes émettaient un son atteignant 111 décibels, soit à peu près le même niveau sonore qu’un marteau-piqueur. “ Dans les calmes collines des Andes, le son strident de ces trompettes devait porter sur au moins quatre kilomètres. ”

Cadeaux de mariage électroniques

En Turquie, lors des cérémonies de mariage traditionnelles, les amis ornent de bijoux la mariée, et d’argent le marié. Mais dans ce pays comme dans d’autres, les cartes de crédit se généralisent. Lors d’un mariage célébré à Antalya, les mariés ont apporté à la fête un lecteur de carte de crédit, rapporte la Frankfurter Allgemeine Zeitung. Les amis et la famille ont fait passer leurs cartes dans le lecteur afin de déposer l’argent sur le compte bancaire du couple, puis ils les ont parés tous les deux des reçus.

Ruche équipée du chauffage central

Pour supporter les rigueurs de l’hiver, les abeilles produisent de la chaleur “ en faisant frissonner les muscles de leurs ailes ”, signale la Frankfurter Allgemeine Zeitung. Seulement, la température n’est pas uniforme à l’intérieur d’une ruche. La température corporelle moyenne des abeilles passe de 30 °C au centre de la ruche à 12 °C, voire moins, à proximité des parois. Des chercheurs de l’université de Graz, en Autriche, ont découvert que les insectes du centre de la ruche tressaillent beaucoup plus que ceux se trouvant à la périphérie. Les abeilles limitent ainsi les déperditions de chaleur et réduisent leurs besoins alimentaires pendant l’hiver. Une question demeure cependant : comment les abeilles bien au chaud au centre de la ruche savent-​elles qu’elles doivent fournir plus de chaleur que celles qui sont plus proches de l’extérieur ?