Coup d’œil sur le monde

Un sérieux dilemme pour les zoos

“ Aucun zoo aujourd’hui ne peut s’en sortir sans la contraception ”, explique Henning Wiesner, responsable du zoo Hellabrunn, à Munich. Dans les zoos, les animaux se reproduisent rapidement ; leurs progénitures sont en bonne santé et ont tendance à vivre plus longtemps que leurs congénères à l’état sauvage. Cependant, la superficie d’un zoo est limitée. Il faut donc recourir à la contraception. Le problème est que “ les animaux ne se soucient guère du planning familial du zoo ”, lit-​on dans la revue allemande Focus. Les ours, par exemple, flairent les contraceptifs dissimulés dans leur nourriture et les enlèvent. En outre, les contraceptifs oraux peuvent entraîner chez certains animaux des problèmes de santé, tels que le cancer de la mamelle. La castration et la stérilisation constituent d’autres solutions, mais elles ne sont pas sans répercussions. D’abord, elles sont irréversibles, alors que l’on aura peut-être besoin d’une nouvelle génération dans l’avenir. Ensuite, les animaux opérés cessent de produire des hormones sexuelles, changement qui peut leur faire perdre leur ‘ position sociale ’ parmi leurs congénères. Une autre option est d’abattre les petits non désirables, mais cela rend furieux amis des bêtes et organismes de protection. Les zoos se trouvent donc devant un grand dilemme.

 Déchets électroniques

En 2002, les Canadiens ont jeté environ 155 000 tonnes de déchets électroniques, signale le journal canadien National Post. D’après le rapport d’un organisme de protection de la nature (Environment Canada), les Canadiens auraient mis au rebut “ deux millions de téléviseurs, 1,1 million de magnétoscopes et 348 000 platines laser, la majorité de ces objets étant considérés comme obsolètes après quelques années seulement d’utilisation ”. Les équipements électroniques “ sont souvent mis à la poubelle, non parce qu’ils sont cassés, mais parce qu’ils ne correspondent plus aux besoins de l’utilisateur ”, ajoute le rapport. Ces déchets sont pour la plupart dangereux. Un téléviseur, par exemple, “ peut contenir jusqu’à deux kilos de plomb ”, indique le Post. En outre, le mercure, présent dans certains écrans, pollue aujourd’hui les décharges. À ce rythme, les déchets électroniques doubleront d’ici à 2010, avertit Environment Canada.

Fourmis et antibiotiques

Lu dans l’édition internationale du Miami Herald : “ Des scientifiques ont découvert que des fourmis cultivaient des champignonnières pour nourrir leur progéniture et qu’elles utilisaient même des antibiotiques, une sorte de ‘ pesticide ’, pour les protéger. ” Ces fourmis défoliantes, comme on les appelle, repiquent, élaguent et désherbent tels des cultivateurs. Pour protéger leurs cultures d’une moisissure infectieuse, elles emploient un antibiotique qui provient d’une bactérie de la famille des streptomycètes et vit sur la peau des fourmis. Selon Ted Schultz, entomologiste au Musée d’histoire naturelle de Washington, alors que les humains doivent sans cesse inventer de nouveaux antibiotiques pour faire face aux germes résistants, les fourmis défoliantes utilisent le même depuis des lustres. La découverte du secret de ces fourmis “ pourrait servir directement à la survie de l’humanité ”, déclare Ted Schultz.

Une catastrophe sanitaire mondiale

En raison d’une augmentation alarmante des cas de diabète, le monde se dirige vers “ l’une des plus grandes catastrophes sanitaires ” qu’il ait jamais connue, signale Sir George Alberti, professeur en Grande-Bretagne et président de la Fédération internationale du diabète (FID). D’après les estimations de la FID, plus de 300 millions de personnes dans le monde souffrent d’une tolérance glucidique réduite, laquelle précède souvent le diabète, lit-​on dans le Guardian. Le diabète de type 2, qui autrefois touchait principalement les personnes âgées, frappe aujourd’hui les jeunes Britanniques qui, à cause d’une mauvaise alimentation et du manque d’exercice, deviennent obèses. “ Le plus frustrant, dit M. Alberti, c’est qu’il est possible de prévenir [le diabète et ses conséquences] en modifiant ses habitudes de vie. ” Les pays en voie de développement pourraient aussi assister à une montée en flèche des cas de diabète, étant donné qu’ils adoptent “ l’alimentation non équilibrée et les modes de vie urbains du monde nanti ”, poursuit le Guardian.

Changement dans les familles italiennes

En Italie, entre 1995 et 2001, le nombre de ceux qui vivaient maritalement a presque doublé, celui des mariages a baissé et celui des personnes seules a augmenté. Ces résultats, publiés dans le journal La Repubblica, sont basés sur des données recueillies auprès de l’Institut national de la statistique (ISTAT). Sur la même période, l’importance des familles a diminué ; elles comportent en moyenne 2,6 membres. D’après l’ISTAT, nombreux sont ceux qui choisissent de vivre sans être mariés pendant “ une période d’essai ” avant d’envisager le mariage.

Les sens extraordinaires des chouettes

C’est en partie grâce à leurs yeux immenses et à leur vision binoculaire que les chouettes ont “ la vue nocturne la plus perçante du royaume animal ”, lit-​on dans la revue Australian Geographic. Et nombre d’entre elles “ sont capables de détecter des sons dix fois plus bas que ceux que l’oreille humaine peut distinguer ”. Comment cela ? “ Les chouettes, explique l’article, à des degrés différents selon les espèces, possèdent une particularité auditive extraordinaire : une de leurs oreilles a un trou plus grand que celui de l’autre. ” Cette particularité leur permet de localiser plus facilement une proie en mouvement. Les chouettes effraies ont un atout supplémentaire : un disque facial garni de plumes. Ce disque flexible canalise les sons et les transmet à l’oreille. En outre, le bulbe rachidien, une partie du cerveau associée à l’ouïe, est plus complexe chez les chouettes que chez les autres oiseaux.

Infections hépatiques

La plupart “ des infections hépatiques sont dues à un manque d’hygiène de la part du personnel médical ”, indique l’hebdomadaire polonais Polityka. En 1997, l’Institut polonais de l’hygiène signalait 992 cas d’hépatite C, mais cinq ans plus tard ce nombre était de 1 892. L’article déplore le manque actuel de vaccins autorisés contre l’hépatite C. Le professeur Andrzej Gładysz, spécialiste des maladies infectieuses, déclare : “ Il n’est pas exagéré de dire qu’en Pologne nous avons entre 500 000 et 600 000 personnes infectées par le virus de l’hépatite C. ” Et la majorité de ces infections “ s’attrapent dans des cabinets médicaux ou dentaires ”, dit Jacek Juszczyk, de la clinique des maladies infectieuses à l’université de médecine de Poznan. Polityka conclut ainsi : “ Quand nous sommes entre les mains d’un médecin, nous aimerions être sûrs que ces mains sont propres. ”

Prolifération des bidonvilles

“ Presque un milliard de personnes, soit 32 % de la population citadine mondiale, vivent dans des zones urbaines pauvres ”, rapporte le journal El Universal de Mexico. Dans une étude menée par les Nations unies, Bogotá, La Havane, Mexico, Quito et Rio de Janeiro sont classées parmi les villes où les bidonvilles se multiplient. Quelles sont les causes de cette prolifération ? Selon cette étude, la multiplication des bidonvilles à Bogotá est due à “ une croissance démographique rapide, à une forte émigration des zones rurales et à la violence, qui font déplacer des communautés entières ”, ajoute le journal. En outre, en 2000, 23 % des habitants de cette ville vivaient au-dessous du seuil de pauvreté contre 19,4 % en 1994.