Est-​il antiscientifique de croire en Dieu ?

AU GRÉ de lectures sur la science, il n’est pas rare de rencontrer du vocabulaire religieux. On a ainsi qualifié les scientifiques de “ grands prêtres d’une nouvelle culture technologique ” et leurs laboratoires de “ temples ” ou de “ sanctuaires ”. Naturellement, ces expressions ne sont que des métaphores. Pourtant, elles amènent parfois à se demander : y a-​t-​il vraiment un fossé qui sépare la science de la religion ?

Certains pourraient penser que plus le savoir des scientifiques augmente, plus il les éloigne de toute forme de croyance en Dieu. Il est vrai que la communauté scientifique ne manque pas de membres qui méprisent la foi religieuse. Mais on y trouve aussi un nombre non négligeable de savants qui se disent profondément impressionnés par la finalité dont témoigne la nature. D’autres vont plus loin : ils s’interrogent sur l’Initiateur de cette finalité.

Un regard nouveau

Étant donné que, depuis un siècle et demi, la théorie évolutionniste de Charles Darwin est largement admise, des personnes instruites s’attendent sans doute à ce que la croyance en Dieu ne soit plus le propre que des ignorants, des crédules et des naïfs. Or il n’en est rien. De nombreux hommes de science déclarent ouvertement croire en un Créateur. Certes, ils ne croient peut-être pas en un Dieu personnel ou en la Bible. Pourtant, ils sont convaincus que la finalité manifeste dans la nature ne saurait exister sans une Intelligence supérieure.

Peut-​on taxer ces scientifiques de naïfs ? Voici ce que déclare une critique littéraire publiée dans le New York Times à propos des scientifiques qui voient un dessein intelligent dans l’apparition du cosmos et de la vie : “ Ils ont des doctorats et occupent des postes importants dans certaines des meilleures universités. Les accusations qu’ils portent contre le darwinisme ne sont pas de nature biblique ; elles se fondent sur des prémisses scientifiques. ”

Le même article fait aussi remarquer au sujet des partisans du dessein intelligent qu’“ aucune de leurs revendications n’est stupide. [...] Ce qu’ils nient, c’est que la théorie darwinienne classique, ou toute autre théorie ‘ naturaliste ’ qui se borne à des causes  mécaniques, aveugles, agissant graduellement, suffise à expliquer tout le vivant. Le monde biologique, soutiennent-​ils, porte mille et une empreintes d’un dessein intelligent, autant de témoignages quasi incontestables de l’intervention d’une Intelligence supérieure * ”.

De telles conclusions sont étonnamment répandues dans la communauté scientifique. Par exemple, une étude publiée en 1997 révélait qu’aux États-Unis 4 scientifiques sur 10 croient en un Dieu personnel. Cette proportion n’a pratiquement pas changé depuis 1914, année où un sondage similaire avait été réalisé.

Évidemment, le pourcentage est moindre dans les pays à la mentalité plus laïque, comme ceux d’Europe. Malgré tout, un journal britannique, The Guardian, signalait que “ la proportion des croyants est la plus forte dans les sciences exactes, telles la physique et la géologie, mais qu’elle est plus faible dans les sciences humaines, comme l’anthropologie ”. Il ajoutait : “ Il existe au Royaume-Uni des organisations comme Christians in Science [les Scientifiques chrétiens]. ” L’article disait aussi qu’en Grande-Bretagne “ la fréquentation des offices est proportionnellement beaucoup plus élevée chez les étudiants en science que chez ceux en lettres ”.

Pourtant, il semble bien qu’une majorité de scientifiques se gaussent à l’idée qu’il existe un Créateur. Ce dédain exerce un effet dissuasif puissant sur leurs confrères. L’astronome Allan Sandage fait remarquer qu’“ on hésite à afficher sa croyance ”. Pourquoi ? “ L’opprobre qu’on encourt, dit-​il, est accablant. ”

De ce fait, dès que des scientifiques osent laisser entendre que la science n’est pas forcément incompatible avec la croyance en un Créateur, leurs voix sont couvertes par des avis plus sceptiques. Les articles suivants s’intéressent à ces voix trop souvent inécoutées et aux raisons des convictions de ces scientifiques. Mais en quoi êtes-​vous concerné ? La science peut-​elle vous aider à trouver Dieu ? Voyez vous-​même en poursuivant votre lecture.

[Note]

[Crédit photographique, page 3]

Étoiles : avec l’aimable autorisation du ROE/Anglo-Australian Observatory, photo de David Malin