Coup d’œil sur le monde

Soins pour bambins

Les centres de bien-être spécialisés dans les soins thermaux pour tout jeunes enfants poussent comme des champignons en Allemagne et ailleurs, rapporte la Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung. Les “ clients ”, dont certains ont à peine quatre ans, se font bichonner, masser aux huiles chaudes, etc. D’après des spécialistes, le phénomène relève plus du commerce que de la médecine. Pour le profit, déclare Peter Wippermann, directeur du Bureau des tendances à Hambourg, “ on précipite les enfants dans un monde d’adultes ”. Selon le docteur Christoph Kampmann, responsable de l’Institut de pédiatrie à l’université de Mayence, ce qui est préoccupant, c’est que “ ces enfants deviendront des individus extrêmement individualistes, à la mentalité bourgeoise, entièrement tournés sur eux-​mêmes ”. Au lieu d’emmener ses enfants dans des établissements thermaux pour soigner leurs petits bobos, “ il vaudrait mieux les laisser grimper aux arbres et se dépenser, ajoute l’article. Ces activités préviennent les problèmes de dos, régulent l’appétit et favorisent un bon sommeil ”.

 Une grande “ buveuse ”

“ Si l’Australie est le continent le plus sec de tous, il est aussi celui où la consommation d’eau par personne est la plus élevée du monde ”, lit-​on dans l’Australian. Chaque jour, l’Australie utilise en moyenne 900 litres d’eau par personne, contre 600 litres en Amérique du Nord. “ Les trois quarts de l’eau [servent] à irriguer les cultures ”, poursuit l’article. La production d’un kilo de blé nécessite plus de 1 000 litres d’eau ; un litre de lait, environ 600 litres, absorbés par les pâturages. La production d’un kilo de beurre réclame plus de 18 000 litres d’eau, et un kilo de bifteck, 50 000. L’industrie textile est elle aussi une grande consommatrice d’eau. Pour obtenir un kilo de coton il faut 5 300 litres d’eau, et pour un kilo de laine il en faut plus de 171 000 litres. D’après des calculs, il en faudrait 685 000 pour fabriquer un ensemble en laine.

Réchauffement climatique et faune

The Weekend Australian : “ En Australie, tandis que les scientifiques craignent que le réchauffement de la planète bouleverse la population animale, on assiste à un pullulement d’araignées, dont les Latrodectus hasselti, à la morsure parfois mortelle. ” Selon Robert Raven, du Queensland Museum, on s’attend à ce que des araignées qui se reproduisent normalement une fois par an le fassent trois ou quatre fois cette année. “ Des araignées qui devraient être jeunes à cette période de l’année sont déjà adultes, dit-​il. Nous observons des spécimens dont la durée de vie a doublé. ” Des chercheurs pensent également que le réchauffement climatique a un effet sur les oiseaux. D’après le même journal, “ des oiseaux, comme les martins-chasseurs forestiers, qui pondaient une fois par an, le font maintenant deux fois ”. En outre, les oiseaux “ se reproduisent plus tôt dans l’année et reviennent plus tôt de leur migration en Europe, ce qui laisse à penser que les changements climatiques touchent l’ensemble de la planète ”.

Nouvelles lunes

En seulement six ans, les progrès de la technique ont permis de multiplier par deux le nombre de lunes connues dans notre système solaire, signale ¿Cómo ves? une revue scientifique de l’Université nationale autonome du Mexique. À la fin de l’année 2003, on répertoriait 136 satellites naturels gravitant autour de sept planètes (Mercure et Vénus ne semblent pas en avoir), et les astronomes s’attendent à en découvrir d’autres. Jupiter possède le plus grand nombre de lunes connues (61), devant Saturne (31), Uranus (27), Neptune (13) et Mars (2). Pluton et la Terre en ont chacun une.

Fatigue et crise cardiaque

Selon une étude commentée dans l’édition internationale du Miami Herald, “ fatigue inhabituelle et insomnie pourraient être, chez la femme, les symptômes avant-coureurs d’une crise cardiaque ”. Alors que seulement 30 % des femmes interrogées ont cité des douleurs dans la poitrine comme signes précurseurs, 71 % avaient ressenti une fatigue inhabituelle un peu plus d’un mois avant d’avoir une crise cardiaque. “ Il s’agit d’une fatigue inexpliquée et anormale ”, déclare le professeur Jean McSweeney, de l’Université de l’Arkansas (États-Unis) pour les sciences médicales. Elle ajoute que “ pour certaines femmes, la fatigue est telle qu’elles sont incapables de border un lit sans se reposer. [...] Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité chez les femmes ”. “ Si nous parvenons à faire en sorte que les femmes reconnaissent les symptômes à temps, poursuit-​elle, nous pourrons leur prescrire un traitement et prévenir ou retarder une crise cardiaque. ”

Venise protégée des inondations

Bâtie sur environ 120 îles de la mer Adriatique, Venise est soumise à de fréquentes inondations. Après bien des études et des débats, le gouvernement italien a donné le feu vert à l’installation d’un système de digues mobiles à l’entrée des trois “ bouches ” de la lagune. Ces digues seront constituées de 79 panneaux métalliques, chacun ayant une hauteur de 30 mètres, une largeur de 20 mètres et une épaisseur de 5 mètres. En temps normal, ces panneaux seront remplis d’eau de manière à ce qu’ils reposent à plat au fond de la mer et n’entravent ni la navigation ni le flux et le reflux de la marée. En cas d’inondation imminente, de l’air sera injecté dans les panneaux, qui, en s’allégeant, se redresseront tels des ponts-levis jusqu’à dépasser de la surface. Côte à côte, ils constitueront une longue barrière qui s’opposera à la montée des eaux. Ce système devrait être opérationnel en 2011.

Affaires de tabac

• Lu dans le Wall Street Journal : “ Des chercheurs ont constaté qu’en six mois l’interdiction de fumer dans les bars, les restaurants et d’autres commerces d’Helena [dans le Montana, États-Unis] avait fait chuter d’environ 60 % les admissions à l’hôpital pour cause de crise cardiaque. ” Quand un tribunal local a levé cette interdiction, le chiffre des crises cardiaques est revenu à son niveau précédent. “ Voilà une preuve évidente, en conclut le docteur Sidney Smith, cardiologue, que la fumée de cigarette est dangereuse et qu’il faut s’en tenir éloigné. ”

• “ Des États américains qui autrefois étaient les plus rudes adversaires de l’industrie du tabac se trouvent aujourd’hui dans une drôle de situation. Ils sont prêts à voler au secours du plus grand fabricant de cigarettes du pays ”, lit-​on dans le Wall Street Journal. Pour quelle raison ? Un juge a condamné cette fabrique à payer une caution de 12 milliards de dollars pour faire appel d’une condamnation. Une telle somme aurait obligé cette fabrique à déposer le bilan. Elle se serait alors trouvée dans l’impossibilité de verser à ces États les milliards de dollars qu’elle leur devait d’un précédent procès. Les États concernés “ ont impérativement besoin de cet argent, qui évitera à nombre d’entre eux une catastrophe budgétaire ”, ajoutait l’article. Cette affaire a donc “ contraint les États à retourner leur veste ”. Deux semaines plus tard, le juge est revenu sur sa décision et a réduit le montant de la caution.