Le plus petit chien du monde

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS AU MEXIQUE

ÊTES-​VOUS à la recherche d’un petit compagnon extraverti qui ne demanderait pas mieux que de se prélasser sur vos genoux ou à côté de vous pendant que vous lisez, d’un compagnon qui n’aurait pas gros appétit, qui se contenterait de peu d’espace et qui n’aurait pas besoin de se dépenser tous les jours dehors ? Si oui, vous tomberez sûrement sous le charme du chihuahua, le chien de race le plus petit du monde *.

Le chihuahua est un bon gardien : il donne l’alarme au moindre signe suspect. C’est en effet un chien courageux, qui ne se laisse absolument pas intimider par des congénères de plus gros gabarit.

Ses caractéristiques ? Une tête toute ronde, des yeux brillants et écartés, un air coquin, et des oreilles dressées qui s’inclinent sur les côtés au repos. Sa robe est courte ou longue, soyeuse, de couleur rousse, sable, bleue ou chocolat, unie, panachée ou mouchetée. Une des particularités de la plupart des chiots est la fontanelle qu’ils ont sur le sommet de la tête, et qui rappelle celle du nourrisson.

Ses origines

Bien que les origines de cette race soient controversées, il semble que le chihuahua soit le descendant des techichis. Ces petits chiens étaient élevés au IX^e siècle par les Toltèques, un peuple mexicain. On trouve des témoignages en faveur de cette hypothèse dans le monastère de Huejotzingo, que des franciscains ont bâti à l’aide de pierres provenant des pyramides de Cholula. Sur ces pierres étaient gravées des représentations d’animaux qui ressemblent fort aux chihuahuas actuels.

Plus tard, les Aztèques vainquirent les Toltèques. L’aristocratie adopta alors leurs petits chiens, notamment ceux de couleur bleue, et en firent des objets de vénération. Ces chiens étaient censés pouvoir guider les esprits des morts vers l’au-delà. Moctezuma II, dernier empereur aztèque, était amateur de chihuahuas. On dit qu’il en possédait des centaines, chacun ayant un maître attitré. À la frontière entre le Mexique et les États-Unis, on a retrouvé des squelettes de chihuahuas dans des tombes humaines.

Des recherches ont conduit Thelma Gray, historienne et spécialiste des chihuahuas, aujourd’hui décédée, à penser que les chiens des Aztèques avaient été croisés avec des chiens plus petits du genre terrier, introduits par les conquistadors. Voilà comment est né le chihuahua actuel, de plus petite taille encore. On l’a appelé ainsi, car il a été découvert au milieu du XIX^e siècle dans l’État de Chihuahua, au Mexique, par des voyageurs américains qui le rapportèrent aux États-Unis. Vers la même époque, Charlotte de Belgique, épouse de l’empereur Maximilien du Mexique, a contribué à la renommée mondiale de cette race en l’important en Europe.

Un chihuahua chez soi

Le chihuahua est un chien d’intérieur, idéal pour la vie en appartement et pour les personnes âgées, handicapées ou confinées chez elles. Il a besoin d’attention et de contact humain. Toutefois, étant donné sa petite taille, il  faut être très prudent. On peut le blesser gravement, voire le tuer, en lui marchant accidentellement dessus, en s’asseyant sur lui ou en le serrant trop fort. On ne doit pas le laisser sans surveillance dans un endroit élevé, sur un lit ou un canapé, par exemple, car il n’a pas la notion de la hauteur et pourrait facilement sauter et se briser un os. Voilà pourquoi il est déconseillé d’en posséder un quand on a de très jeunes enfants.

Néanmoins, le chihuahua est plus résistant qu’on pourrait le penser ! Pour tout dire, c’est l’une des races qui vit le plus longtemps, jusqu’à une quinzaine d’années. Ce chien plein d’énergie et qui aime folâtrer est capable de bien se défouler avec de simples jouets. Toutefois, comme il brûle les calories plus vite que les autres races et qu’il a un système digestif minuscule, il est sujet à l’hypoglycémie. Il a donc besoin de repas légers, mais fréquents, et de beaucoup de repos. Le tremblement constitue une autre caractéristique normale de sa race. En fait, il ne tremble pas simplement quand il a froid, mais aussi lorsqu’il est excité, inquiet, mécontent ou apeuré.

Le chihuahua est fidèle. Il aime faire plaisir à son maître et il est très docile. D’après le Nouveau guide pour propriétaires de chihuahuas (angl.), “ quand on est prêt à accepter les responsabilités qu’il entraîne, le chihuahua se montre facile à vivre, aimable, et s’adapte aisément, comme peu d’autres races ”. Pour beaucoup de personnes, le chihuahua est un petit compagnon formidable !

[Note]

[Illustrations, page 15]

Chaton et jeune chihuahua.

[Indication d’origine]

© Tim Davis/CORBIS

[Illustration, page 15]

Chihuahua adulte.