Les pères absents, un phénomène alarmant

DE PLUS en plus de pères abandonnent leur famille. À la fin des années 90, le journal USA Today disait des États-Unis qu’ils étaient le “ champion du monde des familles sans père ”. Mais l’absence du père à la maison est un problème d’ampleur mondiale.

Un recensement effectué en 2000 au Brésil a révélé que la direction du foyer revenait à la mère dans 11,2 millions de familles, pour 44,7 millions au total. Au Nicaragua, un quart des enfants ne vivent qu’avec leur mère. Au Costa Rica, le nombre des enfants non reconnus par leur père est passé de 21,1 % à 30,4 % en une dizaine d’années, de 1990 à 2000.

Ces chiffres en provenance de trois pays ne sont qu’un échantillon de ce qui se passe à l’échelle mondiale. Les pères, cependant, peuvent s’absenter d’une autre façon encore.

Présents, mais pas disponibles

Jetez un coup d’œil à l’encadré “ Papa, quand est-​ce que tu reviens nous voir ? ” Nao, âgée aujourd’hui de 23 ans, avoue : “ Avant d’entrer en cours élémentaire, je voyais rarement mon père. Un jour qu’il partait, je l’ai supplié en lui disant : ‘ Tu reviens, hein, c’est promis ? ’ ”

C’est ce genre de situation qui a incité l’écrivain polonais Piotr Szczukiewicz à déclarer : “ Il semble que le père soit un élément majeur manquant dans la famille. ” Il est vrai que beaucoup de pères habitent avec les leurs et pourvoient à leurs besoins matériels. Pourtant, selon les termes du magazine Capital, “ trop de pères se contentent d’être nourriciers sans être éducateurs ”.

Souvent, le père vit dans le foyer, mais ses préoccupations sont ailleurs. Il ne s’intéresse pas à la vie de ses enfants. “ Même s’il est présent physiquement, fait remarquer la revue Famille chrétienne, il peut être absent psychologiquement. ” Pourquoi tant de pères sont-​ils mentalement et affectivement absents de leur famille ?

Comme l’explique la même revue, une raison toute simple est “ qu’il a perdu le sens de son rôle de père et d’époux ”. De nombreux hommes croient que le rôle d’un bon père se limite à ramener un salaire décent. Selon l’écrivain  polonais Józef Augustyn, “ beaucoup de pères pensent être de bons parents parce qu’ils subviennent aux besoins pécuniaires de leur famille ”. Mais ce n’est là qu’un des aspects de la responsabilité du père !

À vrai dire, la valeur que les enfants accordent à leur père n’est fonction ni de son salaire ni du prix des cadeaux qu’il leur offre. Au contraire, ce qu’ils veulent, bien plus que des biens matériels, c’est l’amour, le temps et l’attention de leur père. Voilà ce qui compte vraiment à leurs yeux.

Une remise en cause est nécessaire

D’après un rapport du Conseil supérieur japonais de l’Éducation, “ les pères devraient revoir leur mode de vie, qui est beaucoup trop axé sur le travail ”. Un père opérera-​t-​il les changements nécessaires pour le bien de son enfant ? Telle est la question qui se pose. Une enquête publiée par le journal allemand Gießener Allgemeine montrait que la plupart des pères interrogés refusaient de faire passer le bien-être de leurs enfants avant leur carrière.

Les enfants sont parfois profondément blessés par cet apparent manque d’intérêt de la part de leur père. Lidia, aujourd’hui âgée de 21 ans, se souvient encore très bien du comportement de son père alors qu’elle était jeune fille, en Pologne. “ Il ne nous parlait jamais, explique-​t-​elle. Nous vivions dans deux mondes différents. Il ne savait pas que je passais mon temps libre en discothèque. ” Pareillement, Macarena, une jeune Espagnole du même âge, se rappelle que, lorsqu’elle était enfant, son père “ sortait le week-end avec ses amis pour se donner du bon temps, et disparaissait parfois pendant plusieurs jours ”.

Déterminer ce qui est prioritaire

La plupart des pères ont conscience qu’ils accordent trop peu de temps et d’attention à leurs enfants. “ J’espère que mon fils comprendra ma situation, plaide le père d’un adolescent japonais. Je pense tout le temps à lui, même quand je suis occupé. ” Mais espérer qu’un enfant comprenne l’absence de son père résout-​il le problème ?

Manifestement, il n’est pas facile de donner aux enfants ce dont ils ont le plus besoin : l’amour, le temps, et l’attention. De grands efforts, des sacrifices même, sont nécessaires. Jésus Christ a dit : “ L’homme doit vivre, non pas de pain [de nourriture physique] seul. ” (Matthieu 4:4). Pareillement, les biens matériels ne suffisent pas pour qu’un enfant devienne un adulte épanoui. En tant que père, êtes-​vous prêt à sacrifier ce à quoi vous tenez peut-être le plus (votre temps, voire une promotion) afin de vous rendre disponible pour vos enfants ?

Le Mainichi Daily News du 10 février 1986 relatait le cas d’un père qui a fini par prendre conscience que ses enfants avaient de l’importance. Il disait : “ Un cadre supérieur de la Société nationale des chemins de fer japonais (JNR) a préféré démissionner plutôt que d’être séparé de sa famille. ” Le journal citait ensuite ces propos de l’homme en question : “ La fonction de directeur général peut être assumée par bien des gens. Par contre, je suis le seul père de mes enfants. ”

Quelle est la première étape à parcourir pour devenir un bon père ? Il s’agit en fait d’identifier le type de père dont les enfants ont besoin. Découvrons ensemble ce que cela implique.

[Encadré, page 3]

“ Papa, quand est-​ce que tu reviens nous voir ? ”

Nao, une petite Japonaise de cinq ans, a posé cette question à son père, un jour qu’il partait au travail. Ce dernier logeait pourtant sous le même toit que sa famille, mais Nao le voyait rarement. Souvent, il sortait quand elle dormait encore et rentrait alors qu’elle était déjà couchée.