L’obésité : un réel problème ?

“ L’obésité chez les adolescents est une véritable épidémie. ” — S. Wangnoo, endocrinologue, hôpital Indraprastha Apollo, Delhi, Inde.

COMME le laisse entendre cette déclaration, les adolescents, en Inde, sont confrontés à un problème d’obésité. C’est la conséquence de nouvelles habitudes de vie adoptées par un grand nombre de familles issues des classes moyennes. Le plus grave est que cette épidémie tourne à la pandémie : elle touche désormais beaucoup de pays, où le manque d’activité physique vient se conjuguer à une alimentation de préférence grasse et sucrée. Un spécialiste déclare : “ [En Grande-Bretagne,] la prochaine génération sera [...] la plus obèse de toute l’histoire humaine. ” Le Guardian Weekly rapporte : “ Jusque-​là, l’obésité concernait principalement les adultes. Mais maintenant, à cause de ses habitudes alimentaires et de son mode de vie sédentaire, la jeune génération britannique est sur le point de connaître des problèmes qu’on a vu apparaître, pour la première fois, aux États-Unis. Une obésité de longue durée va prédisposer ces jeunes à des maladies telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et le cancer. ”

Le livre Bataille alimentaire (angl.) fait ce constat : “ À l’échelle mondiale, le premier problème lié à l’alimentation n’est plus la malnutrition, mais la surconsommation. ” Dans la revue Atlantic Monthly, Don Peck signale : “ Près de neuf millions d’Américains présentent aujourd’hui une ‘ obésité morbide ’, c’est-à-dire un surpoids d’au moins 45 kilos. ” Aux États-Unis, les ennuis de santé liés au poids sont responsables, chaque année, de 300 000 décès prématurés. “ Seule la cigarette est plus meurtrière ! ” M. Peck conclut : “ L’obésité pourrait bientôt devenir le problème de santé publique le plus pressant, et passer avant la faim et les maladies infectieuses. ” Dès lors, qui peut se permettre de fermer les yeux sur cette menace ? Dans son livre Manger, boire et être en bonne santé (angl.), le docteur Walter Willett explique : “ Une fois pris en considération le fait que vous fumez ou que vous ne fumez pas, l’indice le plus révélateur de votre futur état de santé est le chiffre qu’affiche le pèse-personne de votre salle de bain. ” Ici, le mot-clé est futur état de santé.

Comment définit-​on l’obésité ?

Quand considère-​t-​on qu’une personne est obèse, et non pas simplement un peu grosse ? La clinique Mayo, à Rochester (Minnesota, États-Unis) déclare : “ En termes simples, être obèse, c’est avoir un surpoids important en raison d’un excès de graisse. ” Mais comment déterminer à partir de quel moment on est en surpoids ? Grâce à des tableaux de correspondances taille-poids, on peut savoir approximativement si quelqu’un présente une simple surcharge pondérale ou s’il se trouve dans la catégorie des obèses (voir le tableau de la page 5). Toutefois, ces tableaux ne prennent pas en compte les différences de constitution corporelle. “ La quantité de graisse est plus révélatrice que le poids ”, explique la clinique Mayo. Par exemple, à stature égale, un sportif pèsera probablement plus lourd à cause de sa masse musculaire ou d’une forte ossature. Quelles sont les causes fondamentales du surpoids ou de l’obésité ? Voyez l’article suivant.