Belles gourmandes...

FAITES un tour dans un jardin en fleurs, et vos sens sont immédiatement enchantés. Les teintes, les formes et les configurations complexes de ses jolies occupantes ravissent vos yeux. Vous humez leurs parfums. Vous sentez sous vos doigts les textures variées de leurs pétales. Mais qu’en est-​il de votre palais ? Peut-​il lui aussi être de la fête ? Dans certains pays, les fleurs comestibles figurent au menu depuis des siècles. Si l’une des fleurs citées ci-dessous est l’hôte de votre jardin, pourquoi ne pas vous laisser surprendre par de nouvelles saveurs * ?

Rose exquise

La rose (genre Rosa) est peut-être, dans le monde entier, la plus célèbre et la plus adulée des fleurs. Hormis les espèces pures, il existe des milliers d’hybrides créés par l’homme. Étant donné que leur saveur varie en fonction notamment du sol et du climat, il est préférable d’en goûter un pétale (cela vaut aussi pour les autres fleurs) avant de décider d’en faire un usage culinaire. Si vous remarquez que la base est un peu amère, coupez-​la. Si vous servez les fleurs entières, mangez-​en seulement la partie externe.

Vous pouvez agrémenter de roses une très grande variété de plats. Essayez-​les dans une salade, avec un fromage doux et des noix hachées. Donnez une note délicate et colorée à votre sauce préférée en y ajoutant des pétales de roses rouges pilés. Avec des pétales ciselés, vous mettrez la dernière main à votre plat de spaghettis. Les roses rehaussent encore glaces et boissons.

Courge en fleur

Des documents datant du XVI^e siècle indiquent que la fleur de courge (Cucurbita pepo) était déjà consommée à cette époque aux Amériques. Apparemment, les Amérindiens ne mangeaient que les fleurs mâles (qui poussent au bout d’une tige longue et fine) afin de permettre aux fleurs femelles (qui portent derrière elles l’embryon du fruit) d’assurer la reproduction. Avant de cuire les fleurs, ôtez les feuilles externes rugueuses. Vous pouvez soit retirer, soit garder le pistil. Dans un plat de résistance ou dans une soupe, la saveur fine des fleurs de courge se marie bien avec l’huile d’olive, le maïs doux et la courge elle-​même. Pour un goût plus prononcé, faites sauter les fleurs avec de l’oignon, de l’ail, des herbes et des épices. Vous pouvez aussi les farcir avec un mélange de fromage, d’oignons et d’herbes. Fermez-​en l’extrémité et plongez-​les dans des blancs d’œufs battus en neige auxquels vous avez ajouté les jaunes. Puis passez-​les dans de la chapelure, faites-​les frire et dégustez !

Ravissante pensée des jardins

La pensée des jardins (Viola wittrockiana) est bicolore ou tricolore et présente sur ses pétales les taches sombres qui la distinguent. D’après l’Encyclopædia Britannica, on la considère habituellement comme une forme cultivée de la pensée sauvage (Viola tricolor), qui présente des teintes violette, blanche et jaune.  Cette fleur sauvage, elle aussi, est comestible, mais selon le livre Fleurs comestibles : du jardin au palais (angl.), “ en grande quantité, elle peut être toxique ”. Elle rehausse la saveur des salades vertes ou des macédoines de fruits, et elle les décore à souhait. Mettez-​y des fleurs entières, que vous ajouterez juste avant de servir. Si vous prévoyez une vinaigrette, versez-​la avant. Goûtez également la pensée sauvage dans votre soupe préférée.

La violette odorante (Viola odorata) est une autre fleur comestible du genre Viola qui agrémente merveilleusement desserts et boissons. (Voir l’encadré “ Fleurs glacées ”.) En dehors de ces trois-​là, aucune fleur du genre Viola n’est considérée comme comestible.

Belle d’un jour

L’hémérocalle (genre Hemerocallis), surnommée lis d’un jour ou belle d’un jour, est reconnaissable aux feuilles longues et touffues qui poussent à sa base. Ne confondez pas sa fleur éphémère avec celle des autres liliacées. Les fleurs d’hémérocalle, dont la teinte varie du jaune au rouge, sont utilisées en cuisine depuis longtemps. Cuites légèrement, elles peuvent être servies en accompagnement. Vous pouvez encore mélanger leurs pétales à d’autres ingrédients de votre choix pour faire une pâte. Faites frire. Décorez avec une fleur entière.

 Quelques autres gourmandes

La fleur de yucca (genre Yucca), qui pousse principalement sous des climats arides et semi-arides, est riche en vitamines et en calcium. Ne mangez que les pétales ; pour en ôter l’amertume, ébouillantez-​les brièvement. Les fleurs de citronnier (Citrus limon), d’oranger (Citrus sinensis) et de menthe (genre Mentha) parfument agréablement boissons, salades et desserts *.

Sans conteste, les fleurs sont un enchantement pour nos sens et embellissent notre vie. Elles nous donnent autant de raisons supplémentaires de remercier notre Créateur plein d’amour.

[Notes]

[Encadré/Illustrations, page 24]

FLEURS GLACÉES

Placez un pétale ou une petite fleur dans chaque compartiment de votre bac à glaçons, puis versez de l’eau minérale ou filtrée. Faites congeler comme d’habitude. Utilisez ces glaçons fleuris dans votre boisson préférée.

[Indication d’origine]

D’après El Cultivo de Hierbas (La culture des plantes aromatiques).

[Encadré/Illustrations, page 24]

FLEURS CRISTALLISÉES

Fouettez un blanc d’œuf et appliquez-​en une fine couche à l’aide d’un petit pinceau sur la fleur propre et sèche. Tous les pétales doivent être recouverts. À travers une passette, saupoudrez de sucre en poudre extra-fin. Secouez pour enlever l’excès de sucre et laissez sécher pendant plusieurs heures.

[Indication d’origine]

D’après le Thésaurus du cuisinier (angl.).

[Encadré, page 24]

PRÉCAUTIONS IMPORTANTES

Certaines fleurs sont toxiques. Assurez-​vous — et que vos sources à ce sujet soient fiables — que la fleur que vous avez cueillie appartient bien à une variété comestible. Dans le doute, ne la mangez pas.

Ne consommez pas de fleurs traitées avec des pesticides ou avec tout autre produit chimique. (C’est souvent le cas de celles qui sont en vente chez les fleuristes, dans les jardineries et dans les pépinières.) Ne mangez que celles qui sont cultivées biologiquement et à l’écart des routes.

La consommation de fleurs est déconseillée à ceux qui ont de l’asthme ou qui souffrent d’une allergie liée aux plantes.

Comme les fruits et les légumes, les fleurs devraient être lavées et désinfectées, surtout si on les mange crues.

[Illustration, page 23]

Rose.

[Illustration, page 23]

Fleurs de courge.

[Illustration, page 23]

Pensées.

[Illustration, page 23]

Lis d’un jour.

[Illustrations, page 24]

Fleurs de citronnier.