Coup d’œil sur le monde

Donnez-​leur le goût de la lecture

Lu dans Reforma, journal mexicain : “ On a fait ce constat : si les parents aiment lire, leurs enfants suivent leur exemple ”, déclare Beatriz González Ortuño, neurolinguiste. Les enfants ayant une capacité d’apprentissage remarquable, il faut éveiller leur intérêt pour la lecture avant même qu’ils sachent reconnaître les voyelles. Par exemple, en leur lisant des histoires, on stimule leur imagination. Voici ce que suggère le journal pour donner le goût de la lecture aux enfants : “ Asseyez-​vous à leurs côtés. [...] Laissez-​les tourner les pages, vous interrompre quand ils le souhaitent et vous poser des questions. [...] Demandez-​leur de vous parler des objets et des personnages qui apparaissent au cours de l’histoire. Répondez à toutes leurs interrogations. [...] Faites des rapprochements entre le livre et la vie de vos enfants. ”

 Éléphants : chaud devant !

Dans les réserves africaines, les éléphants alimentent depuis longtemps la dispute entre écologistes et agriculteurs. Malgré tout ce qui a été mis en place (clôtures, feux et bruits de tambours), on n’a pas réussi à maintenir les pachydermes dans le périmètre de leurs réserves. Des éléphants errants ont à plusieurs reprises saccagé des cultures et même piétiné des gens à mort. Heureusement, on a enfin découvert un répulsif : le piment rouge. Lorsqu’on plante des piments rouges tout autour d’une réserve, explique le journal sud-africain The Witness, les éléphants font marche arrière, “ écœurés par l’odeur des plantes ”. Les gardes, soulagés, ne sont désormais plus obligés de “ rapatrier les éléphants dans leurs réserves ”, et les dégâts causés aux cultures sont moins importants. La vente des piments rouges pourrait également devenir une source de revenus non négligeable.

SMS perturbateurs

“ Les SMS perturbent le sommeil des jeunes ”, signale le bulletin médical allemand Apotheken Umschau. Au cours d’une étude réalisée à l’université de Louvain, en Belgique, on a demandé à 2 500 adolescents âgés de 13 à 16 ans à quelle fréquence ils étaient réveillés par des mini-messages sur leur portable, et quel était leur degré de fatigue à différents moments de la journée ; 10 % d’entre eux ont répondu qu’ils étaient réveillés par des SMS au moins une fois par semaine, et 3 % toutes les nuits. Selon l’un des chercheurs, ces “ résultats laissent à penser que les portables risquent d’avoir de fortes répercussions sur la qualité du sommeil de plus en plus d’adolescents ”. Le bulletin médical ci-dessus donne cette recommandation : “ Les parents devraient s’assurer que le portable de leurs enfants est éteint la nuit. ”

Comment remontent-​ils les cours d’eau ?

D’après une étude publiée dans la revue Science, pour remonter les cours d’eau, les truites saumonées et d’autres poissons économisent leurs forces en se servant de l’élan que peuvent leur donner les remous qui se créent autour des obstacles fixes. En modifiant leur posture et en épousant les mouvements des tourbillons, explique New Scientist, les truites se dépensent si peu qu’elles n’ont pas besoin d’utiliser leurs principaux muscles natatoires. “ C’est un moyen de traverser un milieu tumultueux en dépensant très peu d’énergie ”, explique l’un des auteurs de l’étude, spécialiste de la biomécanique à l’université Harvard. “ Les poissons, poursuit New Scientist, courbent leur corps à la manière des ailes d’un hydroptère, et profitent des remous pour avancer, tels des voiliers naviguant contre le vent. ”

Les personnes âgées : un fardeau ?

“ Plutôt que de se focaliser sur ce que coûtent les retraités, il est important de prendre en compte l’aide qu’ils apportent et les économies qu’ils génèrent par leur bénévolat, déclare un rapport publié par l’Institut australien d’études sur la famille. L’essentiel du travail accompli gracieusement par les seniors représente un soutien qu’il serait difficile d’obtenir auprès des services payants disponibles sur le marché. ” L’étude en question a révélé qu’“ en Australie les plus de 65 ans font économiser [à la société] près de 39 milliards de dollars australiens [22 milliards d’euros] par an grâce aux services qu’ils rendent ”. Parmi ces activités bénévoles figurent le baby-sitting, la garde d’adultes malades et les travaux domestiques. Cette main-d’œuvre non rémunérée, signalent les auteurs de l’étude, “ est en quelque sorte un ‘ ciment ’ social qui maintient la cohésion de la société ”. Sa valeur ne se mesure pas uniquement en dollars et en cents.

Le plus vieux livre imprimé du monde

La Bibliothèque nationale de Grande-Bretagne (British Library) abrite aujourd’hui ce qu’on pense être le plus ancien document imprimé du monde, indique BBC News. Il s’agit d’un texte bouddhique, le “ Soutra de Diamant ”, qui date de 868 de notre ère et qui a été découvert en 1907 dans une grotte à Dunhuang, en Chine. “ Ce rouleau de papier grisâtre, imprimé en caractères chinois, est enroulé autour d’un axe en bois ”, ajoute l’article. On pense que ce livre ainsi que les autres objets que l’on a trouvés avec “ appartenaient à une bibliothèque emmurée dans la grotte vers 1 000 après J.-C. ”. Ce rouleau est antérieur de plusieurs centaines d’années à l’introduction du caractère mobile en Europe. Mais, comme le fait remarquer BBC News, “ la fabrication et l’impression du papier étaient déjà bien établies en Chine à cette époque ”.

Bruit et temps de réaction

Lu dans le Toronto Star : “ Plus un bruit est fort, plus on met de temps à réagir. ” Voilà le résultat d’une étude réalisée à l’université Memorial, à Terre-Neuve (Canada), par Duane Button. Après avoir demandé à des personnes d’accomplir des tâches physiques et mentales tout en étant exposées à des bruits de fond de différents niveaux sonores, il a constaté qu’une exposition à un bruit de 53 décibels (niveau moyen dans des bureaux, par exemple) augmentait le temps de réaction de 5 %, et qu’un bruit de 95 décibels (courant dans les établissements industriels) l’augmentait de 10 %. Bien que les différentiels de temps de réaction se comptent en fractions de secondes, “ ces fractions font une grosse différence sur la route ”, signale le rapport. Une différence de seulement 35 millièmes de seconde, explique Duane Button, peut jouer dans le fait d’avoir ou non un accident.

Fermeture des portes

L’archidiocèse catholique de Boston (États-Unis) a annoncé la fermeture de 65 paroisses, soit près d’un cinquième de la totalité (357). Environ 60 églises et 120 bâtiments annexes seront vendus. Selon le New York Times, cette restructuration “ est en partie due à la désertion des églises et à l’aggravation des difficultés financières liées aux problèmes d’abus sexuel chez les ecclésiastiques ”. Scott Appleby, directeur d’un centre d’étude à l’université Notre-Dame, s’exprime ainsi dans le journal : “ Ces scandales ont ponctionné les ressources financières de l’archidiocèse ” à un point tel qu’il n’est plus possible de “ maintenir les paroisses à flot ”.