Un couple hors du commun !

Récemment, alors qu’ils exploraient pendant la nuit les fonds marins de la Grande Barrière de corail (Australie), des océanographes ont rencontré pour la première fois un argonaute mâle (le Tremoctopus violaceus). Qu’est-​ce que cette rencontre avait de si exceptionnel ?

Ce poulpe, dit-​on, appartient à “ l’espèce animale caractérisée par le dimorphisme sexuel le plus spectaculaire du monde ”. Et pour cause ! La femelle peut atteindre 2 mètres de long et peser jusqu’à 10 kilos. Le mâle, lui, ne mesure que 3 centimètres de long et pèse approximativement 300 milligrammes. En fait, il n’est pas plus gros que la pupille de l’œil de sa partenaire ! Cela signifie que la femelle est environ 40 000 fois plus lourde que le mâle, ce qui est apparemment la plus énorme différence de poids que l’on ait remarquée chez les animaux non microscopiques. L’argonaute est pélagique, c’est-à-dire qu’il vit en haute mer. Jusqu’à présent, on n’avait observé de cette espèce que des femelles, ou des mâles, morts, capturés dans des filets.

Comment ces bêtes, de proportions si différentes, se reproduisent-​elles ? Quand un mâle repère une femelle, il remplit de sperme un de ses huit bras, qui a la particularité d’être creux. Ce bras se détache, pénètre dans une large ouverture que la femelle a dans le corps, appelée cavité palléale, et y reste jusqu’à ce que la femelle ait fécondé ses œufs en le pressant de manière à faire couler le sperme sur eux.

Pour compenser sa taille minuscule, le mâle se défend avec des tentacules, qu’il arrache manifestement à des physalies et qu’il retient dans les ventouses de ses bras supérieurs. Toutefois, ces tentacules ne le sauvent pas de tout, car lorsqu’il s’est acquitté de son devoir conjugal, il meurt. Vous comprenez maintenant pourquoi les océanographes étaient si ébahis par leur trouvaille !

Quelle que soit la raison pour laquelle ces poulpes hors du commun sont de tailles si disproportionnées, ces paroles contenues dans la Bible sont on ne peut plus vraies : “ Quant à cette mer si grande et si vaste, là se meuvent des bêtes sans nombre, des créatures vivantes, tant petites que grandes. ” — Psaume 104:25.

[Illustrations, page 31]

Femelle : jusqu’à 2 mètres de long ; 10 kilos.

Taille par rapport à celle de la femelle.

Mâle : seulement 3 centimètres de long ; 300 milligrammes.

[Indications d’origine]

Femelle : Photo P. Wirtz ; mâle : Photo D. Paul