Le miel, doux cadeau des abeilles

De l’un de nos rédacteurs au Mexique

ALORS qu’il était dans la forêt, un soldat israélite épuisé trouva par hasard un rayon de miel qui ruisselait de son nectar. Il y trempa alors son bâton et mangea un peu de miel. Aussitôt, “ ses yeux se mirent à briller ”. (1 Samuel 14:25-30.) Cet épisode biblique illustre l’une des propriétés du miel : il revigore instantanément, parce qu’il se compose essentiellement de glucides (environ 82 %). Détail intéressant, si une abeille consommait ne serait-​ce que 30 grammes de miel, elle aurait en théorie assez d’énergie pour faire le tour du monde !

Mais les abeilles produisent-​elles du miel simplement pour le plaisir des humains ? Non. En fait, il est leur nourriture. Une ruche de taille moyenne nécessite de 10 à 15 kilos de miel pour que ses occupants survivent à l’hiver. Mais en saison favorable, une ruche produit jusqu’à 25 kilos de miel ; le surplus peut donc  être récolté, et faire le délice des humains et des animaux, comme les ours ou les ratons laveurs.

Comment les abeilles fabriquent-​elles le miel ? Elles volent de fleur en fleur pour en collecter le nectar. Elles l’aspirent avec leurs pièces buccales en forme de tube et le ramènent à la ruche en le portant dans l’un de leurs estomacs. Le nectar est ensuite transféré à d’autres abeilles, qui le “ mastiquent ” pendant environ une demi-heure pour le combiner à des enzymes qu’elles sécrètent, grâce à des glandes situées dans leur bouche. Elles déposent ensuite le nectar dans des cellules hexagonales faites de cire (alvéoles) et l’éventent avec leurs ailes pour le déshydrater *. Une fois que la teneur en eau est réduite à moins de 18 %, les cellules sont recouvertes d’une fine couche de cire. Le miel ainsi stocké peut se conserver presque indéfiniment. D’ailleurs, on aurait retrouvé dans des tombes de pharaons datant de près de 3 000 ans du miel parfaitement consommable.

Ses propriétés thérapeutiques

Le miel est non seulement un aliment miracle — une véritable réserve de vitamine B, de minéraux divers et d’antioxydants — mais il est aussi l’un des plus vieux remèdes connus qui soit encore utilisé  aujourd’hui *. May Berenbaum, entomologiste à l’Université de l’Illinois (États-Unis), fait ce commentaire : “ Depuis des siècles, on recourt au miel pour traiter un large éventail de problèmes médicaux : blessures, brûlures, cataractes, plaies ulcéreuses, égratignures, etc. ”

Dernièrement, on s’est intéressé de près aux vertus thérapeutiques du miel. Voici ce qu’a déclaré la chaîne CNN à ce sujet : “ Le miel en cataplasmes est tombé dans l’oubli lorsqu’on a découvert les pansements antibiotiques durant la Deuxième Guerre mondiale. Mais à la suite de recherches récentes, et en raison de l’augmentation des bactéries résistant aux antibiotiques, ce vieux remède traditionnel fait de nouveau son entrée dans la pharmacopée moderne. ” Par exemple, des études portant sur le traitement des brûlures ont révélé que les patients guérissaient plus vite, souffraient moins et cicatrisaient mieux lorsque leurs blessures avaient été soignées avec du miel.

D’autres études montrent que, grâce à une enzyme que les abeilles ajoutent au nectar, le miel a des effets antibactériens et antibiotiques. Cette enzyme produit du peroxyde d’hydrogène (eau oxygénée) qui tue les bactéries nuisibles *. On a également constaté qu’en application externe le miel atténue l’inflammation et favorise la reconstitution des tissus sains. À cet égard, Peter Molan, biochimiste néo-zélandais, affirme : “ Les praticiens de la médecine conventionnelle commencent à considérer le miel comme un agent thérapeutique sûr et efficace. ” D’ailleurs, en Australie, l’Administration des produits thérapeutiques a classé cette substance au rang des médicaments, et le miel médicinal est commercialisé en cataplasmes dans ce pays.

Connaissez-​vous beaucoup d’autres aliments aussi nutritifs et délicieux, et qui possèdent des vertus médicinales ? On comprend aisément que, par le passé, on ait voté des lois pour protéger les abeilles et les apiculteurs ! Celui qui endommageait des arbres habités par des abeilles, ou des ruches, était passible de lourdes amendes, et même de mort. À n’en pas douter, le miel est un don précieux et il rend honneur au Créateur !

[Notes]

[Encadré/Illustration, page 16]

Cuisiner avec du miel

Le miel est plus sucré que... le sucre ! Par conséquent, si vous remplacez le sucre par du miel, réduisez de moitié ou de trois quarts la quantité de sucre indiquée. Sachez également que le miel contient environ 18 % d’eau ; tenez-​en donc compte pour les quantités de liquides mentionnées dans votre recette. S’il n’y a pas d’ingrédients liquides, ajoutez deux cuillères à soupe de farine par tasse de miel. Pour les pâtisseries cuites au four, ajoutez aussi une demi-petite cuillère de bicarbonate de soude par tasse de miel et diminuez la température de votre four de 15° C.

[Indication d’origine]

National Honey Board

[Illustration, page 16]

Abeille butinant le nectar.

[Illustration, pages 16, 17]

Rayon de miel.

[Illustration, page 17]

Colonie d’abeilles.

[Illustration, page 17]

Apiculteur examinant le cadre d’une ruche.