D’après la Bible...

Pouvez-​vous aider les morts ?

“ Dès les premiers temps, l’Église a [...] offert des suffrages en [...] faveur [des morts] [...], afin que, purifiés, ils puissent parvenir à la vision béatifique de Dieu. ” — “ Catéchisme de l’Église catholique *. ”

LA CONDITION des morts est un sujet de préoccupation commun à tous les peuples. Peut-être avez-​vous éprouvé vous-​même du chagrin et un sentiment de vide après la mort d’un être cher. Il se peut que vous vous demandiez si les défunts continuent à mener une existence consciente, s’ils souffrent ou s’ils sont en paix, et si vous pouvez leur venir en aide d’une façon ou d’une autre.

Beaucoup de croyants pensent qu’ils peuvent aider les morts. Les hindous, par exemple, considèrent qu’en incinérant le corps d’un être cher sur les rives du Gange et en dispersant ses cendres sur les eaux du fleuve ils peuvent assurer la félicité éternelle de son âme. En Extrême-Orient, les bouddhistes brûlent des répliques en papier de voitures, de maisons, de vêtements et d’argent, convaincus que le défunt pourra utiliser ces biens dans l’autre monde. En Afrique, on verse des boissons alcoolisées près de la tombe du défunt dans l’espoir que cette offrande lui profite.

Selon l’enseignement catholique, celui qui meurt sans s’être repenti de quelque “ péché mortel ” s’est privé de la faveur divine. “ [...] on désigne [cet état] par le mot ‘ enfer ’. ” Par contre, celui qui jouit de la faveur divine peut espérer connaître le “ bonheur suprême et définitif ” avec Dieu au ciel, mais pas avant d’avoir été parfaitement purifié. Il s’agira peut-être pour lui de subir pendant quelque temps le  “ feu purificateur ” du purgatoire, en punition de ses péchés dignes de pardon. Dans le purgatoire, il peut néanmoins recevoir un soutien grâce à des suffrages (des prières d’intercession faites par l’Église) et grâce à des messes dites pour lui. Le coût de ces services est généralement pris en charge par la famille et les amis.

Il est naturel que vous souhaitiez faire le maximum pour soulager les souffrances éventuelles de vos chers disparus. Mais s’il était possible de les aider, Dieu n’aurait-​il pas expliqué comment s’y prendre ? Examinons ce qu’enseigne la Bible à ce propos.

La condition des morts

Toutes les pratiques mentionnées plus haut reposent sur la croyance en l’immortalité de l’âme, croyance selon laquelle une partie de l’être humain survit à la mort du corps. Est-​ce ce qu’enseigne la Bible ? “ Les vivants savent qu’ils mourront, déclare-​t-​elle ; mais les morts, eux, ne savent rien, et ils n’ont plus de salaire, car leur souvenir est bel et bien oublié. De plus, leur amour et leur haine et leur jalousie ont déjà péri, et ils n’ont plus — pour des temps indéfinis — de part à quoi que ce soit qui doit se faire sous le soleil. Tout ce que ta main trouve à faire, fais-​le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni plan, ni connaissance, ni sagesse dans le shéol, le lieu où tu vas. ” (Ecclésiaste 9:5, 6, 10). Le mot hébreu shéol désigne simplement la tombe commune aux humains.

En ce qui concerne l’effet de la mort sur l’état de conscience d’un humain, le psalmiste divinement inspiré a écrit : “ Son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées. ” — Psaume 146:4.

Les déclarations de la Bible sont dignes de foi et raisonnables. Qu’en pensez-​vous : un père aimant ferait-​il souffrir ses enfants à cause de leurs tendances pécheresses innées (Genèse 8:21) ? Bien sûr que non. Pourquoi donc notre Père céleste agirait-​il ainsi ? Lorsque jadis des Israélites ont adopté le rite païen consistant à brûler leurs enfants en sacrifice à de faux dieux, Jéhovah a condamné cette pratique détestable et en a parlé comme d’une ‘ chose qu’il n’avait pas ordonnée et qui ne lui était pas montée au cœur ’. — Jérémie 7:31.

La conséquence du péché de l’homme est la mort, et non les tourments dans un au-delà. “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort ”, et “ celui qui est mort a été acquitté de son péché ”, déclarent les Écritures. — Romains 5:12 ; 6:7, 23.

Les morts ne souffrent pas. Ils sont plutôt comme plongés dans un sommeil profond, où ils n’ont conscience de rien — d’agréable ni de désagréable. Il est donc indiscutable que tout effort visant à aider les morts est contraire aux enseignements de la Bible.

Quel espoir pour les morts ?

Cela ne signifie pas que vos chers disparus resteront pour toujours inconscients. Au contraire, un avenir radieux s’offre à eux.

Avant de ramener à la vie son ami Lazare, Jésus a déclaré qu’il allait “ le réveiller de son sommeil ”. (Jean 11:11.) En une autre occasion, il a expliqué que “ tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront sa voix et sortiront ”. (Jean 5:28, 29.) Les ressuscités auront déjà été acquittés de leurs péchés ; ils n’auront donc pas à souffrir pour des actes commis avant leur mort. Ils pourront découvrir ce qu’est la vie dans des conditions parfaites. Vraiment, quel avenir merveilleux !

Si cette perspective vous attire, n’hésitez pas à vérifier que les promesses qui s’y rattachent sont dignes de confiance. Les Témoins de Jéhovah se feront un plaisir de vous aider.

[Note]

QU’EN PENSEZ-​VOUS ?

▪ Les morts sont-​ils conscients ? — Psaume 146:4 ; Ecclésiaste 9:5, 6, 10.

▪ Dieu permettrait-​il que les morts subissent le feu de l’enfer ? — Jérémie 7:31.

▪ Y a-​t-​il un espoir pour les morts ? — Jean 5:28, 29.