D’après la Bible...

Que signifie être chrétien ?

“ DANS mon pays, être chrétien, c’est aller à l’église une fois par semaine ”, dit Kingsley, un Africain. Raad, qui vit au Proche-Orient, explique quant à lui : “ Chez nous, les chrétiens sont perçus comme un groupe qui suit les habitudes et les traditions occidentales pour ce qui est de l’habillement, des fêtes et de la façon de traiter les femmes. ”

Est-​ce à dire qu’être chrétien se résume à assister à un office une fois par semaine et à suivre certaines mœurs et traditions ? Logiquement, le terme “ chrétien ” ne devrait-​il pas se rapporter à un mode de vie qui reflète les dispositions, les valeurs et la conduite que Christ a prêchées et incarnées * ? Comment pratiquait-​on le christianisme à ses débuts ?

Le christianisme primitif : un mode de vie

Jésus a dit à ses disciples : “ Vous êtes mes amis si vous faites ce que je vous commande. ” (Jean 15:14). Puisque les enseignements de Jésus touchaient tous les domaines de leur vie, ses disciples ont d’abord parlé de leur religion comme de “ La Voie ”. (Actes 9:2.) Peu après, ils “ furent par une providence divine appelés chrétiens ”. (Actes 11:26.) Ce nouveau nom indiquait qu’ils croyaient que Jésus était le Fils de Dieu, celui qui avait fait connaître la volonté de son Père céleste à l’humanité. Une telle croyance les a amenés à adopter un mode de vie différent de celui de leurs contemporains.

Les enseignements de Christ ont poussé ses disciples à suivre ceux de la Bible, ce qui impliquait rejeter “ fornication, impureté, dérèglement, idolâtrie, pratique du spiritisme, inimitiés, querelle, jalousie, accès de colère, disputes,  divisions, sectes, envies, soûleries, orgies et choses semblables ”. (Galates 5:19-21 ; Éphésiens 4:17-24.) L’apôtre Paul rappela aux chrétiens de Corinthe que certains d’entre eux avaient pratiqué ces choses dans le passé. Puis il ajouta : “ Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été déclarés justes au nom de notre Seigneur Jésus Christ et avec l’esprit de notre Dieu. ” — 1 Corinthiens 6:9-11.

L’essor du christianisme (angl.), d’Ernest Barnes, explique : “ Dans ses documents de référence primitifs, le mouvement chrétien est représenté comme essentiellement moral et soumis aux lois. Ses membres désiraient être de bons citoyens et de loyaux sujets. Ils rejetaient les vices du paganisme. En privé, ils cherchaient à être des voisins paisibles et des amis sûrs. On leur apprenait à être modérés, travailleurs et à mener une vie pure. Bien qu’entourés par la corruption et la licence, lorsqu’ils étaient fidèles à leurs principes, ils faisaient preuve d’honnêteté et ne mentaient pas. En matière de sexualité, ils avaient des critères élevés : ils respectaient les liens du mariage et menaient une vie pure. ” Tels étaient quelques aspects du mode de vie chrétien à l’origine.

L’évangélisation zélée était un autre signe distinctif des premiers chrétiens. Jésus avait ordonné : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations. ” (Matthieu 28:19, 20). D’où ce commentaire de Jean Bernardi, professeur à l’université de la Sorbonne (Paris) : “ Il fallait partir pour parler partout et à tous. Sur les routes et dans les villes, sur les places et dans les maisons. À temps et à contretemps. Aux pauvres et aux riches, engoncés dans leurs possessions. [...] Il fallait prendre la route et monter sur des bateaux pour aller jusqu’aux extrémités de la terre *. ”

Le vrai christianisme aujourd’hui

À l’exemple de ceux du I^er siècle, les vrais chrétiens de nos jours devraient se distinguer par leur mode de vie différent. Ainsi, les Témoins de Jéhovah s’efforcent d’adhérer rigoureusement aux préceptes établis par les premiers chrétiens. Leurs efforts pour modeler leur vie sur les enseignements de la Bible ne passent pas inaperçus.

Par exemple, la New Catholic Encyclopedia reconnaît que les Témoins de Jéhovah ont la réputation d’être “ l’un des groupements au monde qui se conduisent le mieux ”. Le Deseret News, un quotidien de Salt Lake City, dans l’Utah, fait observer que les Témoins “ encouragent l’unité des familles et font des citoyens travailleurs et honnêtes ”. Le journal ajoute : “ Leurs membres suivent des valeurs morales fortes. Ils considèrent que des pratiques comme l’usage du tabac et de drogues, l’abus d’alcool, le jeu, le vagabondage sexuel et l’homosexualité nuisent à la spiritualité. Ils enseignent l’honnêteté ainsi que de bonnes habitudes de travail. ”

En outre, les Témoins prennent à cœur leur responsabilité d’être des évangélisateurs zélés. On lit encore à ce sujet dans la New Catholic Encyclopedia : “ Pour chaque membre [...], il est une obligation fondamentale : celle de rendre témoignage à Jéhovah en annonçant son Royaume, dont la venue est imminente. [...] Pour être un vrai Témoin, il faut se livrer avec compétence à une forme ou à une autre de prédication. ”

Manifestement, être chrétien, c’est bien plus qu’appartenir à l’une des nombreuses religions de la chrétienté. Jésus lui-​même annonça l’émergence de pseudo-chrétiens (Matthieu 7:22, 23). Les Témoins de Jéhovah vous invitent à vous familiariser avec les enseignements de Jésus et à les mettre en pratique. Voilà ce que signifie être chrétien. Jésus a déclaré : “ Si vous savez ces choses, heureux êtes-​vous si vous les faites. ” — Jean 13:17.

[Notes]

QU’EN PENSEZ-​VOUS ?

▪ Qui Jésus a-​t-​il appelé ses amis ? — Jean 15:14.

▪ Quel genre de conduite les vrais chrétiens devraient-​ils rejeter ? — Galates 5:19-21.

▪ À quelle œuvre les chrétiens devraient-​ils participer ? — Matthieu 28:19, 20.

[Illustrations, pages 26, 27]

Comme à l’origine, les vrais chrétiens sont des évangélisateurs zélés.