Pourquoi aller chez le dentiste ?

AVANT les débuts de la dentisterie moderne, les maux ou la perte de dents étaient banals dès la jeunesse. Quantité d’humains avaient le sourire enlaidi par des dents gâtées, mal alignées ou manquantes. Les vieillards édentés souffraient de dénutrition et mouraient prématurément, faute de pouvoir mâcher. Aujourd’hui, les patients des dentistes peuvent échapper aux rages de dents, conserver toute leur vie une dentition complète et avoir un sourire agréable. Comment la dentisterie moderne a-​t-​elle accompli ces trois exploits ?

En éduquant le public et en préconisant des contrôles réguliers, la dentisterie préventive a joué un rôle de premier plan dans la lutte contre les maux ou la perte de dents. “ Ce ne sont pas ceux qui sont en bonne santé qui ont besoin de médecin ”, a dit Jésus (Luc 5:31). Ainsi, ceux à qui on a inculqué une bonne hygiène buccale ont rarement besoin de soins spécifiques *. Mais voilà, beaucoup de gens boudent le dentiste, certains négligent leur santé dentaire par insouciance, d’autres reculent devant la dépense et d’autres encore ont peur. Quel que soit votre cas, demandez-​vous : En quoi le dentiste peut-​il m’être utile ? Devrais-​je aller le voir ? Pour saisir l’importance de la dentisterie préventive, comprenons d’abord ce que les professionnels s’efforcent d’empêcher.

Le processus de détérioration

Le dentiste est là pour vous éviter le cauchemar des maux ou de la perte de dents. Avec votre coopération, il essaie de combattre les effets de la plaque, ce film de bactéries mou qui adhère à vos dents. Les bactéries prolifèrent sur les débris alimentaires. Elles transforment le sucre en acides qui attaquent l’émail et le rendent poreux. Finalement, la carie apparaît quand la zone poreuse cède et qu’il se forme une cavité. À ce stade, vous ne sentez rien ; mais lorsque la lésion atteint la pulpe, au centre de la dent, vous ressentez une vive douleur.

Les bactéries qui composent la plaque ont une autre manière de vous torturer. Si elle n’est pas complètement ôtée par le brossage, la plaque se solidifie et se transforme en dépôt calcifié, le tartre. Sous l’action du tartre, les gencives s’enflamment et se rétractent. Il se forme alors entre les dents et la gencive des poches où s’accumulent les débris alimentaires, lesquels offrent un festin aux bactéries qui envahissent vos gencives. Votre dentiste peut quelque chose contre ce mal ; mais si rien n’est fait, les tissus de soutien de vos dents vont tellement s’abîmer que celles-ci finiront par tomber. On perd davantage  de dents de cette façon qu’à cause des caries.

La salive assure une certaine protection contre cette double attaque des bactéries. Que vous ayez mangé un repas entier ou juste un biscuit, votre salive met entre 15 et 45 minutes à éliminer les particules alimentaires et à neutraliser l’acidité de la plaque. La durée dépend de la quantité de sucre collant ou de débris alimentaires restée sur vos dents. C’est, semble-​t-​il, pendant cet intervalle que des lésions se forment. Ce n’est donc pas la quantité de sucre absorbée qui nuit à vos dents, mais la fréquence de vos repas et de vos grignotages. Le flux salivaire étant ralenti pendant le sommeil, le pire que vous puissiez faire à vos dents, c’est de manger ou de boire sucré, puis de vous coucher sans vous les laver. En revanche, il semble que mâcher du chewing-gum sans sucre après les repas active la production de salive et protège donc les dents.

La dentisterie préventive

Le dentiste préconise des bilans réguliers, une ou deux fois par an selon l’état de votre dentition. Un bilan consiste d’ordinaire en la prise de radios et en un examen minutieux des dents afin d’y déceler d’éventuelles caries. Le dentiste peut en général obturer toutes vos cavités sans vous faire mal, sous anesthésie locale et après les avoir nettoyées à l’aide d’une fraise. Pour les plus craintifs, quelques praticiens utilisent à présent des lasers ou un gel dissolvant des tissus cariés, qui réduisent, voire éliminent, le recours à la fraise ou à l’anesthésie locale. Chez les enfants, le dentiste surveille surtout les molaires qui viennent de percer, en vérifiant que leur surface masticatrice ne présente ni fissures ni sillons difficiles à nettoyer à la brosse. Il peut recommander l’application d’une résine sur les sillons pour lisser la surface des dents, ce qui en facilite le nettoyage et ainsi les protège des caries.

Chez les adultes, le dentiste se soucie particulièrement de prévenir les maladies des gencives. C’est pourquoi, s’il trouve du tartre, il le retire. La plupart des gens ne se brossent pas les dents jusque dans les moindres recoins ; le dentiste peut leur montrer comment améliorer leur brossage. Ou alors il les dirige vers un spécialiste de l’hygiène dentaire pour ce service important.

La dentisterie restauratrice

Si vous avez des dents abîmées, absentes ou mal alignées, rassurez-​vous : les dentistes ont toutes sortes de techniques modernes pour y remédier. Cependant, les soins restaurateurs coûtent cher. Prenez donc garde que la facture ne dépasse pas vos moyens. Beaucoup de patients estiment malgré tout que ces soins valent la dépense. Par exemple, on peut vous redonner une mastication correcte, ou même un beau sourire, ce qui n’est pas insignifiant puisque de vilaines dents peuvent altérer la qualité de votre vie.

Pour une dent de devant cassée, ou dont la surface ou la teinte est abîmée, on vous proposera une facette, probablement en une céramique translucide ressemblant à l’émail naturel. Collée sur la surface de la dent abîmée, la  facette lui restitue une forme et un aspect sains. Pour une dent plus détériorée, on vous suggérera la pose d’une capsule appelée couronne, soit en or soit en un matériau imitant le naturel. Une couronne recouvre entièrement ce qui reste de la dent en lui restituant un volume complet.

Qu’en sera-​t-​il si vous avez perdu des dents ? Votre dentiste vous posera peut-être un appareil dentaire partiel (amovible), ou bien un bridge (fixe), qui maintient en place une ou plusieurs fausses dents en prenant appui sur des dents saines couronnées dans ce but. Une autre solution qui se popularise est celle de l’implant. Elle consiste à insérer dans l’os de la mâchoire un cylindre de titane, auquel on fixe une dent artificielle une fois que l’os et la gencive ont cicatrisé autour de l’implant. Le résultat donne la sensation d’avoir une vraie dent.

Embarrassantes, les dents qui ont poussé de travers sont également difficiles à nettoyer, donc sujettes aux maladies. De mauvais contacts entre les dents à la fermeture des mâchoires engendrent des douleurs et perturbent la mastication. Heureusement, le plus souvent un appareil correcteur fait merveille. Les appareils de la dernière génération sont moins visibles et nécessitent des réglages moins fréquents.

De plus en plus, les professionnels cherchent à soigner la mauvaise haleine. Cette affection touche la plupart d’entre nous de temps en temps, et quelques-uns de façon chronique. Les causes sont multiples. Certains praticiens possèdent l’équipement permettant un diagnostic. Dans de nombreux cas, les responsables sont des bactéries, présentes souvent sur l’arrière-langue. Se brosser ou se râcler la langue est efficace, de même que stimuler la salivation en mâchant du chewing-gum sans sucre. Il est impératif de se nettoyer la bouche après avoir consommé des produits laitiers, de la viande ou du poisson.

Surmontez votre peur

Si vous tremblez en allant chez le dentiste, sachez qu’il fera tout pour vous tranquilliser. Par conséquent, exprimez-​lui votre sentiment. Convenez d’un signe de la main par lequel vous lui indiquerez que vous avez mal ou peur. Plus d’un patient trouve cela très rassurant.

Redoutez-​vous de vous faire gronder ? Pensez-​vous que le dentiste vous humiliera parce que vous avez négligé vos dents ? Étant donné que de telles remarques ne seraient pas bonnes pour ses affaires, votre crainte de recevoir des reproches est sûrement injustifiée. Dans l’ensemble, les dentistes se soucient d’être aimables avec leurs patients.

Beaucoup boudent le dentiste par peur de la dépense. Mais si un bilan vous est possible maintenant, vous vous éviterez des complications et des soins coûteux dans l’avenir. Dans bon nombre de pays, on trouve des possibilités de soins dentaires pour toutes les bourses. Le cabinet le plus rudimentaire a probablement un équipement radiographique et une fraise. Les dentistes peuvent accomplir la plupart de leurs actes médicaux en incommodant au minimum leurs patients. Une anesthésie locale est assez abordable pour que des personnes aux ressources limitées se l’autorisent.

Le dentiste s’emploie à soulager la douleur, et non à la provoquer. Au XXI^e siècle, les soins dentaires ne sont plus les séances de torture qui ont marqué la mémoire de vos grands-parents. Puisque des dents saines contribuent à un bon état général et permettent de mieux profiter de la vie, n’hésitez pas : allez chez le dentiste ! Tout ce que vous risquez, c’est d’être agréablement surpris.

[Note]

[Schéma, page 29]

(Voir la publication)

Anatomie d’une dent saine.

Couronne.

Émail.

Dentine.

Chambre pulpaire avec nerfs et vaisseaux sanguins.

Racine.

Gencive.

Os.

[Schéma, page 29]

(Voir la publication)

Carie.

Cavité.

Une obturation empêche la cavité de s’agrandir.

[Schéma, page 29]

(Voir la publication)

Maladie de la gencive.

La plaque doit partir au brossage ou grâce au fil dentaire.

Le tartre, difficile à éliminer, entraîne le déchaussement des dents.

Gencive rétractée.

[Schémas, page 30]

(Voir la publication)

Restauration de dents.

Une facette collée sur la dent.

Une couronne.

Un implant.

Un bridge : une fausse dent maintenue par deux couronnes.