Coup d’œil sur le monde

▪ D’après une étude, comparées aux accouchements normaux, les césariennes font plus que tripler le risque de mort maternelle. — OBSTETRICS AND GYNECOLOGY, ÉTATS-UNIS.

▪ Le scientifique Stephen Hawking a posé sur Internet cette question ouverte : “ Dans un monde en plein chaos politique, social et écologique, comment le genre humain peut-​il tenir encore 100 ans ? ” Un mois plus tard, il a admis : “ Je ne connais pas la réponse. C’est pourquoi j’ai posé la question, pour que les gens y réfléchissent et prennent conscience des dangers qui nous menacent aujourd’hui. ” — THE GUARDIAN, GRANDE-BRETAGNE.

▪ Chaque année, sur les 37 millions d’habitants que compte la Tanzanie, entre 14 et 19 millions souffrent du paludisme. “ La maladie fait plus de 100 000 morts par an dans le pays. ” — THE GUARDIAN, TANZANIE.

Poissons contrôleurs d’eau potable

Pour contrôler la qualité de l’eau potable, des villes nord-américaines se servent de crapets arlequins, des poissons particulièrement sensibles aux produits chimiques. D’après un compte-rendu de l’Associated Press, “ les poissons sont placés dans des réservoirs constamment alimentés en eau de la ville, où des capteurs actifs 24 heures sur 24 enregistrent les modifications de la respiration, du rythme cardiaque et de la nage des crapets survenant en présence de toxines ”. Un jour, à New York, “ les poissons ont réagi à une fuite de gazole deux heures avant tous les [...] autres systèmes de détection ”, ce qui a permis d’empêcher la contamination des réserves d’eau publiques.

Élévation des taux de nicotine

Alors que des campagnes de santé publique incitent à arrêter de fumer, des industriels du tabac ont “ augmenté sournoisement l’effet d’accoutumance des cigarettes ” en élevant leur taux de nicotine “ de 10 % ces six dernières années ”, signale le New York Times. Un nouveau test, qui, estime-​t-​on, simule de façon plus réaliste les comportements des fumeurs, a révélé la tentative des fabricants “ de rendre dépendants les nouveaux fumeurs jeunes et d’empêcher les plus anciens d’arrêter ”. “ Presque toutes les marques [de cigarettes testées] fournissaient une dose de nicotine assez importante pour créer une forte dépendance. ”

Bras artificiel commandé par la pensée

Un Américain amputé des deux bras jusqu’aux épaules après un accident se sert aujourd’hui d’un bras artificiel commandé par la pensée. Il peut monter à une échelle, peindre au rouleau et même étreindre ses petits-enfants. “ Son bras gauche est un dispositif bionique commandé par son cerveau ”, explique CNN (Cable News Network). “ Il pense : ‘ Fermer la main ’, et des signaux électriques transmis par des nerfs redirigés chirurgicalement font fermer la main. ” Le cerveau génère des impulsions qui provoquent une activité musculaire. Celle-ci est captée par des électrodes, qui relaient les impulsions à un ordinateur situé dans le bras. L’ordinateur déclenche le fonctionnement des moteurs du membre artificiel, dont les parties reproduisent alors certains mouvements d’une main ou d’un coude normaux.

Des milliers de nouvelles espèces !

Chaque année, on découvre près de 17 000 nouvelles espèces, informe Fenua Info de Tahiti. Environ trois quarts sont des insectes, mais on compte aussi quelque 450 vertébrés, dont 250 espèces de poissons et 20 à 30 de mammifères. Deux tiers des nouveaux mammifères sont des rongeurs et des chauves-souris. Par ailleurs, signale le journal, “ on découvre, en moyenne, un nouveau primate par an ”, ce que les scientifiques trouvent surprenant. Sur la liste figurent également des arbres et des plantes.