Des “ engins de destruction ” annoncés

“ La perversité de l’homme le pousse toujours à utiliser le fruit de ses talents pour asservir, détruire ou tromper ses semblables. ” — Horace Walpole *, écrivain anglais du XVIII^e siècle.

L’AVIATION a apporté d’innombrables bienfaits à l’humanité. Mais combien sont vrais les mots de Horace Walpole ! Avant même que le vol humain ne devienne réalité, les hommes envisageaient les nombreuses applications militaires possibles de machines volantes.

En 1670, plus d’un siècle avant le premier vol de ballon habité, le jésuite italien Francesco Lana attira l’attention sur la possibilité que “ Dieu ne permette jamais la construction d’une telle machine [un aérostat], afin d’empêcher les nombreuses conséquences qui perturberaient le gouvernement civil et politique des hommes ”. Toutefois, avec une certaine prescience, il ajouta : “ Car qui [ne voit pas] qu’aucune ville ne serait à l’abri d’attaques surprises de l’aérostat qui apparaîtrait à n’importe quelle heure directement au-dessus de la place du marché et y débarquerait son équipage ? La même chose se produirait dans les cours des maisons et sur les navires en mer [...]. Sans même descendre, il pourrait lancer des projectiles en fer, qui feraient chavirer les vaisseaux et tueraient des hommes. Les navires brûleraient sous du feu artificiel, des balles et des bombes. ”

À la fin du XVIII^e siècle, quand la montgolfière et le ballon à hydrogène furent inventés, Walpole redouta qu’ils ne deviennent rapidement “ des engins de destruction de la race humaine * ”. Et en effet, fin 1794, les généraux de l’armée française se servaient des ballons à hydrogène pour surveiller les lignes ennemies et diriger les manœuvres des troupes. On utilisa les ballons également lors de la guerre de Sécession, aux États-Unis, et de la guerre franco-prussienne de 1870. Puis, au siècle dernier, les troupes allemandes, américaines, britanniques et françaises les employèrent largement au cours des deux guerres mondiales à l’occasion de missions de reconnaissance.

Le ballon est bel et bien devenu un instrument de mort pendant la Seconde Guerre mondiale, quand l’armée japonaise a envoyé 9 000 aérostats non habités et chargés d’explosifs vers les États-Unis. Plus de 280 ont atteint l’Amérique du Nord.

Des vaisseaux de guerre aériens

Dès ses débuts, l’avion a lui aussi été regardé comme une machine de guerre potentielle. Alexander Graham Bell déclara en 1907 : “ Très peu ont conscience que l’Amérique n’a jamais été aussi près de résoudre une question qui révolutionnera la guerre dans le monde entier. Je veux parler de la construction d’un vaisseau de guerre aérien opérationnel. ” La même année, le New York Times  rapportait ces propos du capitaine Thomas Lovelace, aéronaute : “ Dans deux à cinq ans, toutes les grandes nations auront des torpilleurs et des contre-torpilleurs aériens, tout comme elles ont aujourd’hui des torpilleurs et des contre-torpilleurs marins. ”

Seulement trois mois plus tard, le corps de transmissions de l’armée américaine commandait aux frères Wright le premier avion de combat. Un article du New York Times du 13 septembre 1908 donnait les raisons de l’intérêt de l’armée pour cet avion : “ Il serait possible de larguer une bombe dans la cheminée d’un navire de guerre, ce qui endommagerait gravement la machinerie avant de causer une destruction totale en faisant exploser les chaudières. ”

Bell ne s’était pas trompé : l’avion a “ révolutionn[é] la guerre dans le monde entier ”. En 1915, les avionneurs avaient mis au point une mitrailleuse tournée vers l’avant, réglée pour tirer entre les pales des hélices en rotation. Les avions de combat ont bientôt été rejoints par les bombardiers, qui ont augmenté en taille et en puissance avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Le 6 août 1945, une superforteresse B-29 a largué la première bombe atomique utilisée au combat, qui a rasé la ville d’Hiroshima (Japon) et massacré 100 000 personnes.

Pas plus de deux ans avant, en 1943, Orville Wright avait dit en privé qu’il déplorait l’invention de l’avion, celui-ci étant devenu une arme redoutable au cours des deux guerres mondiales. Depuis, la production de missiles à guidage laser et de bombes dites intelligentes n’a fait que multiplier sa puissance meurtrière, tandis que ‘ nation se lève contre nation ’. — Matthieu 24:7.

[Notes]

[Illustrations, pages 22, 23]

1. Ballon non habité chargé de bombes.

2. Ballon de barrage.

[Indication d’origine]

Library of Congress, Prints & Photographs Division, FSA/OWI Collection, LC-USE6-D-004 722

3. Superforteresse B-29.

[Indication d’origine]

USAF photo

4. Chasseur bombardier F/A-18C Hornet.

5. Avion furtif F-117A Nighthawk.

[Indication d’origine]

U.S. Department of Defense