La mort est-​elle vraiment la fin ?

QUE se passe-​t-​il après la mort ? Cette question est sans doute la plus déroutante et la plus récurrente qui soit. Au fil des millénaires, des esprits brillants de toutes les civilisations y ont réfléchi. Mais la philosophie et la recherche scientifique n’ont produit qu’un pêle-mêle de théories et de mythes.

Qu’en est-​il des enseignements bibliques ? Certains seront peut-être d’avis que, sur les sujets de la mort et de l’au-delà, la Bible n’est pas moins déconcertante. Cependant, en toute objectivité, il faut dire que la confusion est due aux nombreuses religions qui troublent les eaux claires des enseignements bibliques par de faux raisonnements et des légendes. Si vous faites abstraction des traditions et des mythes et que vous vous en teniez à ce que la Bible dit réellement, vous découvrirez un enseignement sensé et optimiste.

Avant que vous n’existiez

Arrêtons-​nous par exemple sur les deux déclarations du roi Salomon citées dans l’article précédent. Elles expliquent clairement que, une fois morts, les humains comme les animaux ne sont conscients de rien du tout. Par conséquent, selon la Bible, il n’y a ni activité, ni sentiment, ni émotion, ni pensée dans la mort. — Ecclésiaste 9:5, 6, 10.

Avez-​vous du mal à y croire ? Songez à ceci : Quelle est la condition d’un humain avant qu’il ne vienne à la vie ? Où étiez-​vous avant que les cellules microscopiques issues de vos parents ne fusionnent pour former la personne vivante que vous êtes ? Si l’homme possède un élément invisible qui survit à la mort, où cet élément réside-​t-​il avant la conception ? La vérité est que vous n’avez aucune existence préhumaine à vous rappeler. Avant d’être conçu, vous n’existiez pas. C’est aussi simple que cela.

Il est donc logique de conclure qu’à notre mort notre état de conscience revient exactement au même point qu’avant notre existence. C’est ce que Dieu a déclaré à Adam après sa désobéissance : “ Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” (Genèse 3:19). À cet égard, les humains ne sont en rien différents des animaux. Comme la Bible l’enseigne concernant la condition des morts, “ il n’y a pas de supériorité de l’homme sur la bête ”. — Ecclésiaste 3:19, 20.

 Cela signifie-​t-​il que la vie humaine se limite à quelques dizaines d’années suivies d’une éternité de néant ? Ou bien y a-​t-​il un espoir pour les morts ? Considérez ce qui suit.

Un désir inné de vivre

Presque tout le monde estime que la mort est un sujet déplaisant. La plupart des gens semblent éviter particulièrement de parler de leur propre mort et même d’y penser. D’un autre côté, ils sont bombardés, par les films, de scènes d’individus qui meurent de toutes les façons possibles et imaginables et, par les médias, d’histoires et d’images de morts réelles.

La mort d’inconnus peut donc paraître normale. Néanmoins, quand il s’agit de celle d’un être aimé ou de la nôtre, il n’y a plus rien de normal. La raison en est que nous avons, enraciné en nous, le désir naturel de vivre. Nous avons également une perception précise du temps et la faculté de concevoir l’éternité. Le roi Salomon a écrit que Dieu “ a mis l’éternité dans [le] cœur ” de l’homme (Ecclésiaste 3:11, Ostervald). En temps ordinaire, nous souhaitons continuer de vivre indéfiniment. Nous voulons la vie sans date limite. Rien n’indique que les animaux aient ce désir. Ils vivent sans avoir conscience de l’avenir.

Un potentiel prodigieux

Les humains n’ont pas seulement le désir de vivre indéfiniment. Ils ont aussi le potentiel pour rester actifs et productifs éternellement. Il semble que leur capacité d’apprendre soit illimitée. On a dit que rien dans la nature n’égale le cerveau sous le rapport de la complexité et de l’adaptabilité. À la différence des animaux, nous avons un esprit inventif, capable de raisonner et de comprendre des concepts abstraits. Et jusque-​là, les scientifiques n’ont fait qu’effleurer le potentiel du cerveau humain.

Une bonne partie de ce potentiel reste intacte à mesure que nous prenons de l’âge. Les neurologues ont récemment découvert que la plupart des fonctions cérébrales ne sont pas affectées par le processus du vieillissement. Des chercheurs du Centre d’innovation de l’apprentissage scientifique de l’Institut Franklin expliquent : “ Le cerveau humain est capable de s’adapter et d’établir de nouvelles connexions en permanence. Même durant la vieillesse, il peut produire de nouveaux neurones. Un déclin mental grave est généralement dû à la maladie, tandis que la majorité des pertes de mémoire et de capacités motrices liées à l’âge résultent simplement de l’inactivité ainsi que d’un manque de gymnastique mentale et de stimulation. ”

Autrement dit, si notre cerveau pouvait être constamment stimulé et préservé de la maladie, il fonctionnerait indéfiniment. “ Le cerveau, déclare le biologiste moléculaire James Watson, codécouvreur de la structure physique de l’ADN, est la chose la plus complexe jamais découverte dans l’univers. ” Selon un ouvrage du neurologue Gerald Edelman, un morceau de notre cerveau de la taille d’une grosse tête d’allumette “ contient environ un milliard de connexions. [...] si nous considérions toutes les connexions et toutes leurs combinaisons possibles, nous obtiendrions un nombre astronomique — de l’ordre d’un dix suivi de millions de zéros * ”.

Semble-​t-​il logique que, dotés d’un tel potentiel, les humains ne vivent que quelques dizaines d’années ? Cela n’a pas plus de sens que d’utiliser une puissante locomotive attelée à une longue rame de wagons de marchandises pour transporter un seul grain de sable sur quelques centimètres ! Dans ce cas, pourquoi les hommes ont-​ils une créativité et une capacité d’apprentissage si prodigieuses ? Se pourrait-​il que, contrairement aux animaux, ils ne  soient pas censés mourir, qu’ils aient été créés pour vivre éternellement ?

L’espérance que donne le Dieu de vie

Le fait d’avoir le désir inné de vivre et la capacité prodigieuse d’apprendre mène tout naturellement à cette conclusion : les humains sont conçus pour vivre bien plus longtemps que 70 ou 80 ans. Nous parvenons dès lors à cette autre conclusion : il existe nécessairement un Concepteur, un Créateur, un Dieu. Les lois immuables de l’univers physique et la complexité insondable de la vie sur terre soutiennent avec force la croyance en l’existence d’un Créateur.

Si Dieu nous a effectivement créés avec la capacité de vivre éternellement, pourquoi mourons-​nous ? Et que se passe-​t-​il après la mort ? Dieu a-​t-​il l’intention de ramener les morts à la vie ? On peut s’attendre à ce qu’un Dieu sage et puissant fournisse les réponses à ces questions. Il l’a fait ; voyez plutôt :

▪ La mort n’entrait pas dans le dessein originel de Dieu pour les humains. Quand la mort est mentionnée pour la première fois dans la Bible, il ressort qu’elle n’était pas prévue par Dieu à l’origine. D’après le récit biblique de la Genèse, Dieu a soumis le premier couple humain, Adam et Ève, à une épreuve simple pour leur donner l’occasion de démontrer leur amour et leur fidélité : il leur a interdit de manger d’un certain arbre. Il a déclaré à Adam : “ Le jour où tu en mangeras, tu mourras à coup sûr. ” (Genèse 2:17). Adam et Ève ne mourraient que s’ils se rebellaient, échouant par là même à l’épreuve. La Bible révèle qu’ils se sont montrés infidèles à Dieu et sont donc morts. De cette manière, l’imperfection et la mort sont apparues au sein de la famille humaine.

▪ La Bible compare la mort à un sommeil. Elle utilise l’expression ‘ s’endormir dans la mort ’. (Psaume 13:3.) Avant de ressusciter son ami Lazare, Jésus a expliqué à ses apôtres : “ Lazare notre ami s’est endormi, mais je vais là-bas pour le réveiller de son sommeil. ” C’est exactement ce qu’il a fait. La Bible rapporte qu’il a appelé Lazare et que “ l’homme qui avait été mort [est sorti] ” de la “ tombe de souvenir ”, à nouveau vivant ! — Jean 11:11, 38-44.

 Pourquoi Jésus a-​t-​il parlé de la mort comme d’un sommeil ? Parce qu’une personne endormie est inactive. Plongée dans un profond sommeil, elle n’a pas conscience de ce qui arrive ou du temps qui passe. Elle ne ressent aucune douleur. Pareillement, dans la mort, il n’y a ni activité, ni état de conscience. Mais la comparaison ne s’arrête pas là. On s’attend à ce que quelqu’un qui dort se réveille. Voilà justement l’espérance qu’offre la Bible pour les morts.

Le Créateur lui-​même promet : “ De la main du shéol [la tombe commune] je les rachèterai ; de la mort je les ramènerai. Où sont tes aiguillons, ô Mort ? Où est ton pouvoir de destruction, ô Shéol ? ” (Hoshéa 13:14). Selon une autre prophétie de la Bible, Dieu “ engloutira la mort pour toujours ; oui, le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de dessus tous les visages ”. (Isaïe 25:8.) L’opération par laquelle les morts sont ramenés à la vie s’appelle la résurrection.

▪ Où les ressuscités vivront-​ils ? Comme nous l’avons vu plus haut, les humains ont le désir naturel de vivre indéfiniment. Où souhaiteriez-​vous vivre éternellement ? Seriez-​vous satisfait de savoir qu’après la mort vous continuerez d’exister en faisant partie d’une force vitale impersonnelle et universelle, ce qu’enseignent certaines religions ? Aimeriez-​vous poursuivre votre existence sous les traits d’une personne différente, sans vous souvenir de qui vous étiez avant de mourir ? Êtes-​vous tenté par l’idée de revenir à la vie sous la forme d’un animal ou d’un arbre ? Si vous aviez le choix, voudriez-​vous réellement vivre dans un monde exempt de toute expérience humaine et de toute joie terrestre ?

Dans des conditions idéales, n’aspireriez-​vous pas à vivre éternellement sur la terre ? C’est précisément cette espérance que la Bible donne. Dieu a créé notre planète dans ce but — qu’elle soit peuplée d’humains heureux qui l’aiment et le servent à jamais. C’est pourquoi la Bible affirme : “ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” — Psaume 37:29 ; Isaïe 45:18 ; 65:21-24.

▪ Quand la résurrection aura-​t-​elle lieu ? Le fait que la mort soit comparée au sommeil indique qu’en général la résurrection ne survient pas immédiatement après. Une période où l’on “ dort ” s’écoule entre le moment de la mort et la résurrection. Dans les Saintes Écritures, un homme du nom de Job a posé la question : “ Si un homme robuste meurt, peut-​il revivre ? ” Il a poursuivi en répondant :  “ J’attendrai [dans la tombe], jusqu’à ce que vienne ma relève. [Dieu] appeler[a], et moi je [lui] répondrai. ” (Job 14:14, 15). Quelle joie ce sera quand, le moment venu, les morts seront réunis à ceux qui les aiment !

Aucune peur morbide à avoir

Certes, l’espérance biblique ne dissipe pas forcément toute peur de la mort. Il est naturel d’appréhender la douleur et la détresse qui précèdent parfois la mort. Vous êtes peut-être terrifié à la pensée de perdre un proche, ce qui se comprend. Il n’y a rien d’anormal non plus à redouter les tristes conséquences de votre mort sur ceux que vous aimez.

Toutefois, en révélant la véritable condition des morts, la Bible nous aide à chasser toute peur morbide. Vous n’avez donc pas à craindre d’être torturé par des démons dans un enfer brûlant, ni à craindre un monde ténébreux où les âmes errent sans fin, ni à craindre que votre avenir se résume à une éternité de non-existence. Pourquoi ? Parce que Dieu a une mémoire illimitée et qu’il promet de ramener à la vie sur la terre tous les morts dont il garde le souvenir. La Bible le garantit en ces termes : “ Le vrai Dieu est pour nous un Dieu aux actes sauveurs ; et à Jéhovah le Souverain Seigneur appartiennent les issues de la mort. ” — Psaume 68:20.

[Note]

[Entrefilet, page 5]

“ Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” — Genèse 3:19.

[Entrefilet, page 6]

Dieu “ a mis l’éternité dans [le] cœur ” de l’homme. — Ecclésiaste 3:11, Ostervald.

[Encadré/Illustration, page 8]

DES RÉPONSES À VOS QUESTIONS SUR LA MORT

Il est vrai que ces articles n’abordent pas toutes les questions sur la mort et la résurrection. Beaucoup de personnes ont trouvé des réponses satisfaisantes en étudiant attentivement la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Nous vous encourageons à faire de même. Voici quelques-unes des questions auxquelles vous recevrez des réponses :

▪ Que veulent dire les termes bibliques “ enfer ” et “ lac de feu ” ?

▪ S’il n’existe pas d’enfer de feu, comment les gens mauvais sont-​ils punis ?

▪ Selon la Bible, l’esprit quitte le corps à la mort. Qu’est-​ce que cet esprit ?

▪ Pourquoi entend-​on autant parler de communication avec les morts ?

▪ Quelle est la signification du mot “ âme ” dans la Bible ?

▪ Quand la résurrection dans un paradis terrestre deviendra-​t-​elle réalité ?

▪ Tous ceux qui meurent seront-​ils ressuscités, peu importe la conduite qu’ils ont eue de leur vivant ?

Pour savoir comment obtenir une réponse biblique claire à chacune de ces questions, reportez-​vous à la dernière page.

[Illustration, page 7]

Jésus a dit qu’il ‘ réveillerait Lazare de son sommeil ’.

[Illustration, pages 8, 9]

Imaginez quel bonheur ce sera de voir nos chers disparus ressuscités !