Hasard ou conception ?

L’œil composé

▪ “ Une superposition de structures parfaitement agencées. ” C’est en ces termes que Luke Lee, professeur à l’Université de Californie (États-Unis) décrit l’œil composé que possèdent de nombreux insectes.

Considérez ceci : L’œil composé, ou œil à facettes, d’insectes comme l’abeille et la libellule contient une multitude d’unités optiques, chacune orientée dans une direction différente. Les images produites par chaque lentille se combinent pour former une grande vue en mosaïque, remarquablement adaptée à la détection du mouvement.

Des chercheurs étudient des moyens de reproduire l’œil composé afin de fabriquer des détecteurs d’objets en mouvement rapide et des caméras multidirectionnelles ultrafines. L’une de leurs diverses applications serait médicale et permettrait, par exemple, d’explorer l’intérieur de l’estomac. Le dispositif envisagé est un “ appareil minuscule ” pouvant être avalé par le patient. Une fois dans l’estomac, il recueillerait des informations au moyen de son œil composé, puis les communiquerait grâce à une transmission sans fil.

Une équipe de bio-ingénieurs a déjà élaboré un œil composé artificiel réunissant plus de 8 500 lentilles qui tiennent dans le volume d’une tête d’épingle. Mais ce produit de la technologie n’est rien à côté de l’œil composé que l’on observe chez les insectes. Celui de la libellule, pour ne citer qu’elle, compte 30 000 unités optiques !

Qu’en pensez-​vous ? Cette merveille optique, l’œil à facettes des insectes, est-​elle apparue par hasard ? Ou a-​t-​elle été conçue ?

[Illustration, page 26]

Coupe agrandie de l’œil composé d’une abeille.

[Crédits photographiques, page 26]

Arrière-plan : © Stephen Dalton/Photo Researchers, Inc. ; gros plan : © Raul Gonzalez Perez/Photo Researchers, Inc.