La Terre : l’“ adresse ” idéale !

NOTRE adresse mentionne généralement notre pays, notre ville et notre rue. Par comparaison, on pourrait dire de la Terre que son “ pays ” est la Voie lactée, sa “ ville ” le système solaire (le soleil et ses planètes), et sa “ rue ” son orbite au sein du système solaire. Grâce aux progrès réalisés en astronomie et en physique, des scientifiques ont réussi à discerner plus exactement en quoi notre minuscule emplacement dans l’univers est si avantageux.

Pour commencer, notre “ ville ”, notre système solaire, se trouve dans une partie de la Voie lactée que beaucoup de scientifiques appellent la zone habitable galactique. Celle-ci est à quelque 28 000 années-lumière du centre de la galaxie et contient juste les bonnes concentrations d’éléments chimiques nécessaires à la vie. Si elle était plus éloignée du centre de la galaxie, ces éléments seraient trop rares. Si elle était plus proche, le voisinage serait trop dangereux à cause de la plus grande quantité de rayonnements potentiellement mortels, ainsi que d’autres facteurs. “ Nous vivons dans la meilleure résidence qui puisse exister ”, déclare la revue Scientific American.

La “ rue ” idéale

La “ rue ” de la Terre, autrement dit son orbite au sein de la “ ville ”, notre système solaire, est également exceptionnelle. À près de 150 millions de kilomètres du soleil, cette orbite est ce que les scientifiques appellent la zone habitable circumstellaire, où la vie ne gèle ni ne brûle. De plus, la route suivie par la Terre est presque circulaire, nous gardant à peu près à la même distance du soleil toute l’année.

Dans le même temps, le soleil est la “ centrale électrique ” parfaite. Il est stable, il a la taille idéale, et il émet exactement la bonne quantité d’énergie. Il a donc été qualifié à juste titre d’“ étoile très spéciale ”.

La “ voisine ” parfaite

Si vous deviez choisir une “ voisine ” pour la Terre, vous ne trouveriez pas mieux que la lune. Son diamètre excède légèrement le quart de celui de la Terre. Mais quand on la compare avec d’autres lunes dans notre système solaire, notre lune est inhabituellement grande en proportion de sa planète hôte. Ce n’est cependant pas une coïncidence.

D’abord, la lune est la cause principale des marées, qui jouent un rôle vital dans l’équilibre écologique de la planète. Ensuite, elle permet à l’axe de rotation de la Terre de rester stable. Sans cette lune “ taillée sur mesure ”, notre planète tournoierait en vacillant comme une toupie, et pourrait même, pour ainsi dire, basculer ou se retourner !  Les changements qui en résulteraient en termes de climat, de marée ou dans d’autres domaines seraient catastrophiques.

Une inclinaison et une rotation parfaites

L’inclinaison de 23,5 degrés de la Terre provoque le cycle annuel des saisons, modère les températures et génère une grande variété de zones climatiques. “ L’axe de l’inclinaison de notre planète semble être ‘ juste celui qu’il faut ’ ”, lit-​on dans le livre L’exception terrestre — Pourquoi la vie complexe est si rare dans l’univers (angl.).

De même, la durée du jour et de la nuit, une conséquence de la rotation de la Terre, est la meilleure qui soit. Si la période de rotation était beaucoup plus longue, la partie du globe qui fait face au soleil cuirait, tandis que l’autre gèlerait. Inversement, si les jours étaient plus courts, ne serait-​ce que de quelques heures, la rotation rapide de la Terre causerait des vents incessants soufflant en tempête et d’autres dégâts.

Oui, tout ce qui a trait à notre planète — de son “ adresse ” à sa vitesse de rotation en passant par sa voisine, la lune — fournit la preuve d’une conception intelligente par un Créateur plein de sagesse *. Le physicien et évolutionniste Paul Davies déclare : “ Même les scientifiques athées se lanceront dans des envolées lyriques sur la dimension, la majesté, l’harmonie, l’élégance et l’ingéniosité absolue de l’univers. ”

Est-​il possible qu’une telle ingéniosité soit le produit de la chance, ou reflète-​t-​elle une conception intelligente ? Gardez cette question à l’esprit pendant que vous lirez le court article suivant. Il parle de deux boucliers étonnants qui protègent la vie sur la Terre des menaces en provenance de l’espace.

[Note]

[Encadré, page 5]

PLUS VITE QU’UNE BALLE DE REVOLVER !

Quand vous aurez fini de lire cet encadré, vous aurez parcouru des milliers de kilomètres — et vous ne vous en serez même pas rendu compte ! Considérez ceci :

La Terre fait 40 000 kilomètres de circonférence et effectue une rotation toutes les 24 heures. Ainsi, une personne se tenant sur ou à proximité de l’équateur se déplace à près de 1 600 kilomètres à l’heure. (Les pôles, bien sûr, tournent sur place.)

La Terre elle-​même décrit une orbite autour du soleil à la vitesse de 30 kilomètres à la seconde, pendant que l’ensemble du système solaire tourne autour du centre de la Voie lactée à la vitesse époustouflante de 249 kilomètres à la seconde. Une balle de revolver, elle, va à moins de 1,6 kilomètre à la seconde.

[Crédit photographique, page 4]

Voie lactée : NASA/JPL/Caltech

[Crédit photographique, page 5]

Terre : D’après NASA/Visible Earth imagery