La planète vivante
La planète vivante
LA PLANÈTE Terre abrite une quantité et une variété prodigieuses d’organismes vivants — peut-être plusieurs millions d’espèces. Ces différentes formes de vie, qui foisonnent dans le sol, l’air et l’eau, sont en général trop infimes pour être perceptibles à l’œil nu. Par exemple, un seul gramme de terre peut contenir 10 000 espèces de bactéries. Et ne parlons pas du nombre total de micro-organismes ! On a trouvé la trace de certaines espèces à près de trois kilomètres sous terre !
L’atmosphère est également pleine de vie — et pas simplement d’oiseaux ou d’insectes. Selon la période de l’année, elle est chargée de pollens et d’autres spores, de graines et, à certains endroits, de milliers de micro-organismes de différentes sortes. “ Cela rend la diversité des micro-organismes dans l’air comparable à la diversité des micro-organismes dans le sol ”, explique la revue Scientific American.
Pendant ce temps, les océans restent en grande partie un mystère car, pour étudier les profondeurs marines, les scientifiques doivent souvent faire appel à des techniques coûteuses. Même les récifs de corail, qui sont relativement faciles d’accès et qui ont déjà été bien explorés, pourraient servir d’habitat à des millions d’espèces encore inconnues.
Ce que nous savons, néanmoins, c’est que la Terre accueille une telle profusion de vie que celle-ci agit sur les propriétés chimiques de la planète, particulièrement dans sa biosphère — la partie où la vie est présente. Dans les océans, par exemple, le carbonate de calcium que l’on trouve dans les coquillages et les coraux contribue à stabiliser la composition chimique de l’eau, “ presque de la manière dont un alcalin travaille dans l’estomac ”, apprend-on dans un rapport d’un organisme américain, l’Administration océanique et atmosphérique nationale. Les plantes et le phytoplancton (des algues unicellulaires que l’on trouve à la surface des lacs et des océans) participent à la régulation des taux de dioxyde de carbone et d’oxygène dans l’eau et dans l’air. Et, dans le sol, des bactéries et des champignons servent de décomposeurs, fournissant aux plantes des nutriments inorganiques. Oui, la Terre a été appelée à juste titre la planète vivante.
Cependant, la vie sur Terre ne pourrait pas exister sans des réglages extrêmement minutieux dans certains domaines et dont quelques-uns n’ont été entièrement compris qu’au XXe siècle. Citons les exemples suivants :
1. La position de la Terre dans la Voie lactée, notre galaxie, et dans le système solaire, ainsi que son orbite, son inclinaison, sa vitesse de rotation et sa lune.
2. Un double bouclier composé d’un champ magnétique et d’une atmosphère.
3. De l’eau en abondance.
4. Des cycles naturels qui reconstituent et purifient la biosphère.
En considérant ces thèmes tels qu’ils sont abordés dans les articles suivants, demandez-vous : ‘ Les caractéristiques de la Terre sont-elles le produit d’un hasard aveugle ou d’une conception intelligente ? Si notre planète a été conçue, quel était le dessein du Créateur en la formant ? ’ L’article final de ce dossier traitera de cette dernière question.
[Encadré, page 3]
“ IL N’EST PAS QUESTION QUE DIEU ENTRE CHEZ NOUS ”
Malgré le fait évident que la nature semble trop bien conçue pour n’être que le fruit d’un hasard aveugle, beaucoup de scientifiques refusent de croire en un Créateur. Ce n’est pas que la science oblige d’une quelconque manière les athées à “ accepter une explication matérialiste ” du monde, déclare l’évolutionniste Richard Lewontin. Et de préciser qu’au contraire, les athées acceptent de telles explications, car ils sont des “ inconditionnels [...] du matérialisme ”, déterminés à créer “ un ensemble de concepts aboutissant à des explications matérialistes ”. Parlant pour les scientifiques en général, il ajoute : “ Ce matérialisme est absolu, car il n’est pas question que Dieu entre chez nous. ”
Un tel dogmatisme est-il sage, particulièrement si les preuves attestent de manière évidente l’existence d’un Créateur ? Qu’en pensez-vous ? — Romains 1:20.