La jeunesse catholique invitée à témoigner

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN AUSTRALIE

EN JUILLET dernier, des catholiques des quatre coins du monde ont afflué à Sydney, en Australie, pour participer aux Journées mondiales de la jeunesse 2008, une manifestation religieuse organisée par l’Église catholique.

Des pèlerins de 170 pays, drapeau à la main, ont envahi les rues, criant, chantant et répandant une atmosphère de carnaval. Sur le port, des observateurs se sont massés par milliers pour apercevoir le pape Benoît XVI qui arrivait en bateau, escorté de 12 autres embarcations aux couleurs vives. Environ 500 millions de téléspectateurs dans le monde ont suivi l’événement en direct.

La messe de clôture, célébrée dans un hippodrome, a attiré 400 000 personnes, dont 4 000 représentants de l’Église et 2 000 journalistes. C’était le plus grand rassemblement jamais tenu en Australie, éclipsant même les records d’assistance établis lors des Jeux olympiques de Sydney en 2000.

Que sont les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) ? Quel est leur objectif ? Quelles activités sont au programme ? Et qu’ont-​elles révélé sur la foi des jeunes présents à Sydney ?

“ Une érosion de la foi ”

Les Journées mondiales de la jeunesse sont un événement annuel qui exalte la foi de la jeunesse catholique. En général, les fidèles le marquent au sein de leur diocèse. Mais tous les deux à trois ans, il est organisé dans une grande ville, et des jeunes du monde entier y sont invités. Jusqu’à présent, dix villes sur cinq continents l’ont accueilli, et des millions de personnes y ont assisté.

Cependant, comme l’admettent des dignitaires du clergé, les JMJ servent aussi à enrayer  le déclin de l’Église catholique. “ Nous sommes face à une grave érosion de la pratique religieuse et, dans une certaine mesure, à une érosion de la foi, a constaté le cardinal George Pell, chef de l’Église catholique australienne. Les JMJ sont une tentative pour y remédier. ”

D’après des statistiques du Vatican, l’effectif des prêtres est en baisse à l’échelle mondiale. Ces dernières décennies, ils ont été des dizaines de milliers à quitter les ordres pour se marier. En Australie, le nombre des candidats à la prêtrise a chuté de plus de 70 % en 30 ans. Dans le plus grand diocèse du pays, l’âge moyen des prêtres dépasse 60 ans — il est de 20 ans supérieur à la moyenne de 1977.

La fréquentation des églises dans bien des pays a aussi diminué. Sur les 25 % d’Australiens qui se disent catholiques, seuls 14 % sont réguliers aux offices. On pense que, chez les jeunes, la proportion est de moins de 10 %. Dans le même temps, de nombreux catholiques désobéissent aux enseignements de l’Église sur la morale sexuelle, la contraception et le divorce. D’autres sont désabusés par des scandales au sein de leur religion, tels ceux impliquant des prêtres pédophiles.

Les JMJ “ sont en réalité une tentative désespérée pour redresser la situation, estime le Sydney Morning Herald. La hiérarchie catholique d’Australie et de Rome est en quête de restauration et de renouveau par la jeunesse ”. Quelle est la démarche des responsables ecclésiastiques auprès des jeunes ?

Faste et festivités

Cérémonies fastueuses, rencontres thématiques, pèlerinages et immenses assemblées pour  la célébration de la messe : les JMJ 2008 ont fait vibrer nombre de pèlerins. Toutefois, certains ont remarqué qu’un autre esprit régnait. Alexandra, une jeune catholique américaine, a observé à ce propos : “ Ce n’est qu’une fête géante. ”

Les six jours de rassemblement à Sydney comprenaient 450 manifestations festives : films, représentations, expositions, spectacles de rue et concerts. L’opéra et le chant grégorien côtoyaient le heavy metal et le rap. Les concerts de rock ont attiré des milliers de jeunes fêtards.

Ces manifestations ont préoccupé certains catholiques. Les JMJ sont “ devenues une joyeuse fête — une semaine de festivités, de concerts et d’activités profanes qui laissent peu de place au saint et au sacré ”, a déclaré le prêtre Peter Scott à ABC News (Australie). En 2000, le pape Benoît XVI, alors cardinal Ratzinger, a écrit : “ La musique ‘ rock ’ et ses dérivés [...] sont les vecteurs de passions élémentaires et [...], dans les grands festivals, développent un caractère cultuel, jouant même le rôle d’un anti-culte par rapport au culte chrétien. ” — L’esprit de la liturgie *.

On pourrait se demander si les JMJ auront pour effet de changer des vies. “ Peut-être celles d’une infime minorité, a fait remarquer l’ancien prêtre Paul Collins. Mais la plupart des gens retourneront à leur mode de vie d’avant. Ce ne sont pas des événements spectaculaires qui peuvent apporter un changement fondamental, mais plutôt la réflexion, une préparation minutieuse et la volonté de s’attaquer à des problèmes profondément enracinés. ”

‘ Vous serez mes témoins ’

Les autorités ecclésiastiques sont tout à fait conscientes de cet état de choses. D’où le thème des Journées mondiales de la jeunesse 2008 : “ Vous allez recevoir une force, celle de l’Esprit Saint qui descendra sur vous. Vous serez alors mes témoins *. ”

 Les évêques ont invité les pèlerins à “ manifester un nouveau zèle apostolique pour rendre plus pleinement témoignage à l’Évangile dans le monde moderne ”. Le pape Benoît XVI les a exhortés à devenir “ une nouvelle génération d’apôtres ” et, dans un autre message, à diffuser “ la Bonne Nouvelle parmi leurs amis, leurs proches et tous ceux qu’ils rencontrent ”.

Ces appels ont trouvé un écho chez certains croyants sincères. Ramido, qui a 20 ans et vit aux États-Unis, a dit à un journaliste : “ Je prends mon rôle de témoin au sérieux. ” Mais Beatrice, une Italienne de 18 ans, a déploré : “ Les jeunes d’aujourd’hui ne parlent pas de Dieu. C’est très difficile à notre époque d’être un témoin. ” Beaucoup de fidèles ont partagé l’avis de deux adolescentes du Texas : “ Dans notre pays, les seuls à témoigner, ce sont les Témoins de Jéhovah ! ”

Des jeunes qui témoignent

Les Témoins de Jéhovah, jeunes et moins jeunes, sont en effet connus pour témoigner avec zèle. Qu’est-​ce qui les y incite ? “ L’amour pour Dieu, l’amour pour les gens et l’amour pour la Bible ”, répond Sotir, un Témoin de 22 ans vivant à Sydney.

Durant les JMJ 2008, près de 400 jeunes Témoins de Sydney, bien que n’assistant pas à l’événement, ont participé à une campagne visant à communiquer les vérités bibliques aux visiteurs. “ J’ai été très content de rencontrer ces jeunes catholiques attachés aux valeurs spirituelles, a dit Travas, 25 ans. Beaucoup ont posé des questions profondes et j’ai pris plaisir à leur apporter des réponses satisfaisantes. ”

“ Je les abordais de façon détendue et amicale, a expliqué Tarsha, 23 ans. Je voulais leur souhaiter la bienvenue à Sydney et connaître leurs croyances. ” “ Quand l’occasion s’y prêtait, j’offrais aux visiteurs le livre Qu’enseigne réellement la Bible ? * a raconté Frazer, 20 ans. Tous ceux que j’ai rencontrés ont été heureux de le recevoir. ”

De toute évidence, quantité de pèlerins ont apprécié leur discussion avec les jeunes Témoins. Suzanne, des Fidji, a demandé à Belinda, 19 ans, pourquoi Dieu permet la souffrance. Belinda lui a proposé d’examiner la réponse présentée dans le livre Qu’enseigne la Bible ? À la fin, Suzanne s’est exprimée ainsi : “ D’habitude, on me dit juste que les voies de Dieu sont impénétrables. Cette fois, j’ai eu une vraie réponse ! ” Quand Belinda lui a remis le livre, Suzanne s’est exclamée : “ J’essayais de retenir toutes vos explications. Je ne pensais pas que vous me laisseriez le livre ! ”

Une femme des Philippines a demandé à Marina, 27 ans, de la prendre en photo devant un monument. Une agréable discussion s’est engagée et Marina lui a donné le manuel Qu’enseigne la Bible ? “ En fait, hier soir j’ai prié pour mieux comprendre la Bible, a confié la femme. Ce livre pourrait bien être la réponse à ma prière ! ”

Levi, un Témoin de 27 ans, a abordé une mère et sa fille venues du Panama. La conversation s’est vite orientée sur des questions spirituelles et a débouché sur l’examen de quelques enseignements bibliques. Les deux Panaméennes ont accepté un livre Qu’enseigne la Bible ? Par la suite, Levi leur a demandé quel avait été le point fort de leur voyage. Montrant son livre, la fille a répondu : “ Vous avoir rencontré. ”

Manifestement, beaucoup de jeunes catholiques avaient très envie d’en apprendre davantage sur la Bible. Et vous ? Aimeriez-​vous mieux comprendre ce livre ? Alors pourquoi ne pas demander aux Témoins de Jéhovah une étude biblique gratuite ? Ils seront enchantés de vous aider, vous aussi.

[Notes]

[Entrefilet, page 27]

“ Nous sommes face à une grave érosion de la pratique religieuse et, dans une certaine mesure, à une érosion de la foi. ” — Le cardinal George Pell.

[Encadré/Illustrations, page 25]

FORUM DES VOCATIONS

Aux JMJ 2008 figurait le plus grand forum des vocations religieuses jamais tenu en Australie. Une centaine d’ordres et de congrégations ont invité plus de 50 000 pèlerins à envisager une carrière dans l’Église catholique, comme celle de prêtre, de religieuse ou d’assistant du culte.

[Illustration, pages 24, 25]

Une foule colorée de pèlerins défile dans les rues.

[Illustrations, page 26]

Des Témoins de Jéhovah abordent des pèlerins visitant Sydney.

[Crédit photographique, page 24]

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