Les mille et une vertus de l’argousier

▪ Le voyageur qui traverse la campagne russe au début de l’automne a des chances de découvrir en chemin l’argousier, un arbrisseau chargé de petites baies semblables à des perles d’une teinte orange vif. Ces baies ne poussent pas en grappes, mais recouvrent littéralement branches et brindilles d’un manteau de couleur qui accroche le regard.

Les baies de l’argousier sont comestibles, mais attention aux épines acérées quand vous les cueillez à la main ! Il faut les détacher une à une et prendre garde de ne pas les écraser. Préférant les climats froids, l’argousier se rencontre généralement dans les régions montagneuses allant du nord-ouest de l’Europe au massif de l’Altaï (Asie centrale), ainsi que dans l’ouest et le nord de la Chine et dans le nord de l’Himalaya. Depuis des siècles, ses baies sont très prisées entre autres en Chine, en Russie et au Tibet.

Dès l’Antiquité, tant des textes médicaux tibétains que des documents grecs ont fait mention de l’argousier. Son nom scientifique, hippophaé, vient d’un mot grec qui signifie “ cheval luisant ”. On pense que les Grecs avaient l’habitude d’utiliser ses baies ou ses feuilles pour donner à leurs chevaux de course une robe luisante.

Au début du XX^e siècle, l’argousier a été introduit en Amérique du Nord : des émigrés russes ont apporté aux États-Unis et au Canada des arbrisseaux de Sibérie en vue de les cultiver à des fins commerciales. Aujourd’hui, l’argousier est largement cultivé dans de nombreux pays pour ses vertus nutritives et thérapeutiques.

Les baies de l’argousier contiennent notamment de la vitamine C et E, de l’acide folique, des caroténoïdes, des acides gras et des flavonoïdes. Récemment, des recherches médicales se sont penchées sur les bienfaits présumés de l’argousier : il réduirait les facteurs de risque cardiovasculaire et aiderait à traiter le cancer, les ulcères gastroduodénaux, les affections cutanées et les maladies du foie. En outre, sa baie sert à confectionner une boisson acidulée rafraîchissante et est utilisée comme tonique contre divers troubles.

Une partie très appréciée de la baie de l’argousier est sa petite graine noire. Cette graine renferme une huile dans laquelle se trouvent la plupart des éléments nutritifs de la baie. D’après certaines études, l’huile d’argousier stimulerait le système immunitaire. Par ailleurs, des cosmétiques et des produits de soin pour la peau sont fabriqués à base de cette huile, louée pour ses effets régénérateurs.

Si vous allez un jour en Russie, vous aurez peut-être l’occasion d’admirer la beauté des baies orange doré de l’argousier. Toutefois, comme nous l’avons vu, cette plante n’a pas la beauté pour seule vertu. Elle compte parmi les nombreuses créations qui témoignent de la sagesse et de la bonté de notre Créateur !