Grands monstres des profondeurs

Soudain, un monstre surgit de la mer, attaque le bateau et entraîne les marins jusque dans les abysses. Ce scénario est commun à diverses légendes qui ont traversé les siècles. Mais des monstres aussi grands existent-​ils vraiment ?

EN 2007, un calmar colossal a été capturé accidentellement par des pêcheurs dans la mer de Ross, en Antarctique. Il mesurait environ dix mètres de long, tentacules compris, et pesait plus de 500 kilos ! D’après les scientifiques, le calmar colossal peut dépasser cette taille.

Le calmar géant, un monstre marin qui lui ressemble, possède un corps fuselé, des yeux pouvant être aussi gros qu’une tête d’homme, un bec comme celui d’un perroquet et assez puissant pour sectionner un câble d’acier, huit bras munis de rangées de ventouses, et deux longs tentacules qui portent la nourriture à sa bouche. Il peut se propulser dans l’eau à 30 kilomètres-heure, et même se projeter en l’air !

De tels géants ont été aperçus moins d’une cinquantaine de fois au cours du  siècle dernier. De plus, ces animaux n’ont jamais été étudiés dans leur milieu naturel.

Cétacés géants

Le calmar colossal et le calmar géant ne sont toutefois qu’un repas pour un animal encore plus grand, le cachalot. Il peut atteindre 20 mètres et peser 50 tonnes. Une seule de ses dents pèse 900 grammes ! On a découvert des cachalots morts qui avaient dans l’estomac des morceaux de calmar géant. Ils portaient sur leur énorme tête ronde et aplatie des cicatrices circulaires causées par des ventouses de calmar — signe que leur proie s’était battue avec acharnement. En 1965, l’équipage d’un baleinier soviétique a dit avoir assisté à un combat entre un calmar géant et un cachalot de 40 tonnes. Aucun des deux n’a survécu. Le cachalot a été retrouvé étranglé à la surface de l’eau, avec la tête du calmar dans son estomac.

Si le calmar géant et le cachalot sont immenses, que dire du plus gros des mammifères, la baleine bleue ? Le plus grand spécimen observé était une femelle adulte de 33 mètres, pêchée en Antarctique. La baleine bleue pèse jusqu’à 150 tonnes. Sa langue est aussi lourde qu’un éléphant adulte ! Et rendez-​vous compte : le cétacé donne naissance à un baleineau de 3 tonnes et de 7 à 8 mètres de long ! Chassée par les baleiniers, cette espèce était quasi éteinte dans les années 60 et, aujourd’hui, elle reste gravement menacée.

Le féroce, le doux...

Avec ses 3 000 redoutables dents, le grand requin blanc est sans doute le plus effrayant des poissons carnivores. Le record de grandeur est détenu par un squale de 7 mètres et de 3 200 kilos. Le requin blanc possède un odorat extraordinaire : il est capable de détecter une goutte de sang diluée dans 100 litres d’eau !

Le requin-baleine est le plus grand poisson existant aujourd’hui. Il a une longueur moyenne de 7,50 mètres, quoique certains individus puissent faire deux fois cette taille. Sa bouche, qui mesure jusqu’à 1,40 mètre de large, peut facilement avaler un homme. Mais loin d’être un prédateur féroce pour les autres grands animaux marins, ce doux géant se nourrit de plancton et de petits poissons.

“ Le système digestif particulier du requin-baleine se prête à des histoires semblables à celle de Jonas ”, commente National Geographic, faisant allusion à l’épisode biblique dans lequel le prophète Jonas, ou Yona, est avalé par un gros poisson. Le requin-baleine a “ une façon non violente de se débarrasser d’objets volumineux  à la digestibilité douteuse qu’il avale par accident ”. — Yona 1:17 ; 2:10.

... et le timide

Un autre monstre marin est la pieuvre géante, qui pèse jusqu’à 250 kilos. Elle était jadis surnommée poisson-diable, car on la croyait capable de couler des bateaux. Mais en fait, cette pieuvre est timide ; elle se cache dans les cavités rocheuses et dans les fissures des fonds océaniques. Ses huit bras peuvent atteindre une envergure de 10 mètres. De tous les invertébrés, elle possède le plus gros cerveau. Les pieuvres sont en effet très intelligentes et peuvent apprendre des tâches complexes, telles que trouver la sortie d’un labyrinthe ou dévisser le couvercle d’un bocal !

Tout comme le calmar géant, la pieuvre géante peut se camoufler en changeant de couleur, se déplacer dans l’eau en utilisant la propulsion par réaction et échapper à un danger en éjectant un épais nuage d’encre. Elle peut même sortir de l’eau quelques instants afin d’aller chercher sa nourriture sur terre !

Ces animaux des profondeurs louent assurément le nom de leur Créateur, Jéhovah. Combien ce chant du psalmiste est approprié : “ Louez Jéhovah depuis la terre, monstres marins et vous tous, abîmes d’eau. ” — Psaume 148:7.

[Schéma, page 17]

QUELLE TAILLE PEUVENT-​ILS ATTEINDRE ?

(Voir la publication)

Grand requin blanc

Pieuvre géante

Requin-baleine

Calmar géant*

Calmar colossal*

*estimation

Cachalot

Baleine bleue

pieds 100 90 80 70 60 50 40 30 20 10 0

mètres 30 25 20 15 10 5 0

[Illustration, page 15]

Grand requin blanc.

[Illustration, page 15]

Pieuvre géante.

[Illustration, pages 16, 17]

Cachalot.

[Illustration, page 16]

Requin-baleine.

[Illustration, page 17]

Baleine bleue et baleineau.

[Crédits photographiques, page 15]

Requin : © Steve Drogin/SeaPics.com ; dessin : Getty Images ; pieuvre : © Brandon Cole

[Crédits photographiques, page 17]

Cachalot : © Brandon Cole ; baleines bleues : © Phillip Colla/SeaPics.com ; requin-baleine : © Steve Drogin/SeaPics.com