Les serpents dans le culte : hier et aujourd’hui

DANS l’Antiquité, les Égyptiens adoraient des serpents, de même que les Minoens, peuple qui habitait la Crète. Certains Israélites offraient des sacrifices à un serpent de cuivre. D’autres brûlaient de l’encens devant des images de “ bêtes rampantes ”. — Ézékiel 8:10-12 ; 2 Rois 18:4.

Les peuples de l’ancien Mexique vouaient eux aussi un culte à des dieux-serpents. Itzamma, la divinité suprême des Mayas, était parfois représentée par un serpent. Quetzalcóatl, le “ serpent à plumes ”, était le dieu toltèque du savoir, de la culture et de la philosophie. Les Aztèques également le tenaient pour le dieu du savoir et le révéraient même comme le créateur de l’homme. Au sujet des nombreux rôles et talents de ce dieu, la revue Arqueología Mexicana déclare : “ Le serpent à plumes a cumulé les symboles, sans doute plus qu’aucune autre divinité. ”

Pendant des siècles, les habitants de Méso-Amérique ont adoré le serpent à plumes. De nos jours, la croyance en ce dieu subsiste au Mexique chez les Cora et les Huichol. Certains jours de fête, des danses sont exécutées, durant lesquelles les participants, parés de plumes, simulent les mouvements d’un serpent. Les Quiché se livrent à un rite de fertilité consistant à danser avec des serpents vivants. Les Chorti, un peuple maya du Guatémala, vénèrent un serpent à plumes qu’ils associent à des saints catholiques.

Mais la question se pose : Comment le Créateur de l’homme et des animaux, dont les serpents, considère-​t-​il le culte des dieux-serpents ?

Le point de vue de Dieu sur le culte du serpent

Jéhovah Dieu a donné ce commandement à l’Israël antique : “ Tu ne dois pas te faire  d’image sculptée, ni de forme qui ressemble à quoi que ce soit qui est dans les cieux en haut, ou qui est sur la terre en bas, ou qui est dans les eaux sous la terre. Tu ne dois pas te prosterner devant eux, ni te laisser entraîner à les servir. ” — Exode 20:4, 5.

Jéhovah a interdit à son peuple d’adorer des images d’animaux, de serpents par exemple. Aussi, n’est-​il pas clair que ceux qui recherchent son approbation doivent se garder d’adorer les serpents ? Pourquoi donc Dieu rejette-​t-​il l’idolâtrie, y compris le culte du serpent ? La raison est simple : c’est lui qui donne la vie aux humains, aux serpents et à tous les autres êtres vivants. Puisqu’ils sont tous les œuvres de ses mains, c’est à lui que l’adoration revient, et non aux choses qu’il a créées.

Illustrons : Imaginez qu’un architecte construise des maisons et les offre à des familles pour qu’elles y vivent heureuses. Mais ces familles remercient et honorent les maisons plutôt que l’architecte. N’est-​ce pas insensé, et offensant pour leur généreux bienfaiteur ? Pareillement, rendre un culte à des animaux plutôt qu’à leur Créateur est offensant pour Dieu.

De toute évidence, les personnes qui veulent être approuvées par Dieu devraient tenir compte de cet avertissement de l’apôtre Jean : “ Petits enfants, gardez-​vous des idoles. ” — 1 Jean 5:21.

[Encadré/Illustration, page 23]

LA MANIPULATION DE SERPENTS DANS LE CULTE

● Dans le sud-est des États-Unis, quelques Églises charismatiques pratiquent la manipulation de serpents venimeux. Certains fidèles s’en mettent un autour du cou, d’autres en saisissent plusieurs à la fois. Ainsi manié, l’animal peut être surpris et mordre. Au fil des ans, les morsures de serpents ont fait des victimes.

Les manipulateurs de serpents se basent sur Marc 16:17, 18, qui contient cette phrase : “ Avec leurs mains ils prendront des serpents. ” La Bible Segond (1947) et d’autres traductions plus anciennes présentent ces versets comme faisant partie du texte original. La Bible Segond (1959), la Bible de Crampon (1960) et la Bible annotée (1985) précisent qu’ils ne figurent pas dans un grand nombre de manuscrits ou dans les plus vieilles copies de l’Évangile de Marc.

Les enseignements de la Bible n’appuient pas l’idée selon laquelle l’utilisation de serpents est une facette acceptable du vrai culte. La Bible dit : “ Dieu est amour. ” (1 Jean 4:8). Vous conviendrez certainement que notre Créateur aimant ne demanderait pas à ses véritables adorateurs d’accomplir des rituels dangereux pour lui plaire. Son Fils, Jésus, a lancé l’invitation suivante : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. ” (Matthieu 11:28, 29). Assurément, Jéhovah et Jésus ne souhaitent pas que leurs serviteurs manipulent des serpents, risquant ainsi de souffrir, d’être malades et même de mourir !

[Indication d’origine]

REUTERS/Tami Chappell

[Illustration, page 22]

Tête de serpent à plumes sur le mur d’un temple aztèque.

[Illustration, page 22]

Bas-relief représentant Quetzalcóatl, le dieu-serpent à plumes des Toltèques.

[Crédits photographiques, page 22]

En haut : REUTERS/Tami Chappell ; en bas : © Leonardo Díaz Romero/age fotostock