Le poney shetland : docile mais costaud

● Si vous avez déjà assisté à une foire aux chevaux, vous avez peut-être vu, ou même monté, un poney shetland. Comme son nom l’indique, cet équidé est originaire des Shetland, archipel situé au nord-est de l’Écosse. Dans cette région, des archéologues ont en effet mis au jour des ossements datant de plusieurs milliers d’années, appartenant à de petits poneys.

Court sur pattes, le crin long, une épaisse robe en hiver, l’animal est facilement reconnaissable. Son pelage est le plus souvent noir ou brun foncé. La bête mesure entre 70 et 107 centimètres, le shetland américain faisant exception, avec un maximum de 117 centimètres. À la différence des autres chevaux, le shetland se mesure en centimètres, et non en mains, une main équivalant à 10,16 centimètres.

Bien que de petite stature, c’est une bête robuste. En fait, proportionnellement à sa taille, c’est le plus puissant des chevaux. D’ailleurs, on l’utilisait autrefois pour labourer, tracter la tourbe et travailler dans des mines de charbon, dont les galeries n’étaient praticables que par des animaux de petite taille. En réalité, beaucoup de poneys passaient toute leur existence dans les mines, sans jamais voir la lumière du jour.

Bien dressé, le shetland est gentil et docile, le compagnon idéal des enfants. Sa placidité explique peut-être les bons résultats obtenus auprès de handicapés lors de programmes thérapeutiques faisant appel à cette race.

En raison de son caractère et de sa grande faculté d’adaptation, le shetland est exporté dans le monde entier, ce qui a entraîné la création de nombreux clubs et registres d’élevage. Mais de par son nom, on continue de l’associer à son archipel natal, où la race demeure pure et remarquablement bien portante.

[Illustration, page 24]

Proportionnellement à sa taille, le shetland est le plus puissant des chevaux.

[Crédit photographique, page 24]

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