● Le triton, un batracien proche de la salamandre, possède la remarquable capacité de régénérer certains éléments de son corps : organes, tissus, membres, queue, etc. Mais les “ repousses ” sont-​elles d’aussi bonne qualité que les originaux ? En ce qui concerne le cristallin de l’œil de l’amphibien, les chercheurs répondent par l’affirmative.

Considérez ceci : Le triton reconstitue ses tissus cristalliniens à partir des cellules de son iris. Pour en savoir davantage sur ce processus, des biologistes ont observé pendant 16 ans des tritons à ventre de feu. Ils leur ont retiré les cristallins à 18 reprises. Et à chaque fois, comme escompté, ceux-ci se reformaient.

Au terme de l’étude, alors que dans son habitat l’espèce vit en moyenne 25 ans, les animaux étaient âgés d’environ 30 ans. Pourtant, ils étaient capables de reconstruire leurs cristallins aussi vite que dans leur jeunesse. En outre, l’université de Dayton (Ohio, États-Unis), précise que les cristallins régénérés “ étaient quasi identiques à des cristallins intacts et non encore régénérés prélevés sur des tritons adultes ”. Panagiotis Tsonis, un biologiste ayant participé à l’étude, admet : “ J’ai moi-​même été un peu surpris. ” Les nouveaux cristallins étaient, dit-​il, “ parfaits ”.

Les scientifiques espèrent que l’étonnante faculté de l’amphibien leur permettra de comprendre comment reconstituer les tissus endommagés du corps humain. “ L’étude du triton, conclut le chercheur, fournit d’excellentes réponses en matière de régénération, surtout dans le domaine de la lutte contre le vieillissement. ”

Qu’en pensez-​vous ? Le cristallin autorégénérateur du triton est-​il le fruit de l’évolution ? Ou a-​t-​il été conçu ?

[Schéma, page 25]

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Les cristallins reconstitués sont quasi identiques aux originaux.

[Crédits photographiques, page 25]

Photo du haut : © Vibe Images/Alamy ; photo au milieu : © Juniors Bildarchiv/Alamy