Récemment, les tessons d’une jarre en céramique datant de 3 000 ans découverts en 2012 ont éveillé l’intérêt des chercheurs. Qu’ont-ils de particulier ? En eux-mêmes, rien, mais c’est l’inscription qu’ils portent.

Quand les archéologues ont réussi à assembler les fragments, ils y ont déchiffré cette écriture cananéenne : « Eshbaal Ben [fils de] Beda ». C’est la première fois que ce nom est retrouvé sur une inscription ancienne.

En fait, la Bible mentionne un autre Eshbaal, un des fils du roi Saül (1 Chron. 8:33 ; 9:39). Le professeur Yosef Garfinkel, qui a participé aux fouilles, observe : « Il est intéressant de noter que le nom Eshbaal apparaît dans la Bible, et maintenant aussi dans les documents archéologiques, seulement durant le règne de David. » Certains pensent que ce nom n’était utilisé qu’à cette période précise. Une fois encore, l’archéologie confirme un détail biblique.

Ailleurs dans la Bible, Eshbaal est appelé Ish-Bosheth, « baal » étant remplacé par « bosheth » (2 Sam. 2:10). Pourquoi ? Explication des chercheurs : « En Deux Samuel, il y avait apparemment une réticence à employer le nom Eshbaal, qui rappelait Baal, dieu cananéen de la tempête, mais ce nom original [...] a été conservé dans le Livre des Chroniques. »