1, 2. a) À qui Matthieu 24:12 s’est-il appliqué d’abord ? b) Dans le livre des Actes, qu’est-ce qui montre que la plupart des premiers chrétiens gardaient fort leur amour ? (sers-toi de l’image du début de l’article).

QUAND Jésus était sur la terre, il a expliqué comment on pourrait reconnaître l’époque de « l’achèvement du système de choses ». Entre autres, il a prédit : « L’amour du grand nombre se refroidira » (Matthieu 24:3, 12). Ces paroles se sont appliquées d’abord aux Juifs du 1^er siècle, qui disaient être le peuple de Dieu, mais qui avaient laissé leur amour pour lui se refroidir.

² Par contre, la plupart des chrétiens de cette époque avaient un autre état d’esprit. Ils prêchaient avec zèle « la bonne nouvelle concernant le Christ », et ils manifestaient de l’amour pour Jéhovah, pour les autres chrétiens, et même pour les gens qui ne connaissaient pas encore la vérité. Ils gardaient fort leur amour pour Jéhovah (Actes 2:44-47 ; 5:42). Malgré cela, certains de ces chrétiens ont laissé leur amour se refroidir. Comment le savons-nous ?

3. À cause de quoi certains chrétiens ont-ils laissé leur amour se refroidir ?

 ³ Jésus a dit à la congrégation d’Éphèse : « Tu as laissé l’amour que tu avais au début » (Révélation 2:4). Peut-être que ces chrétiens étaient influencés par des gens qui voulaient avant tout se faire plaisir à eux-mêmes (Éphésiens 2:2, 3). Éphèse était une ville riche où les gens se souciaient plus que tout d’avoir une vie confortable et des produits de luxe. Beaucoup d’Éphésiens avaient une très mauvaise conduite sexuelle et ne manifestaient pas de respect pour les lois de Dieu. Ils s’occupaient davantage de s’amuser que de manifester un amour dévoué à Dieu et à leur prochain.

4. a) En quel sens l’amour se refroidit-il à notre époque ? b) Quels sont les trois domaines dans lesquels nous devons garder fort notre amour ?

⁴ Ce que Jésus a dit sur l’amour qui se refroidit concerne aussi notre époque. Les gens ont de moins en moins d’amour pour Dieu. Ne voulant pas compter sur lui pour régler les problèmes du monde, des millions d’entre eux comptent sur des organisations humaines. Ainsi, leur amour continue de se refroidir. Mais l’amour pourrait se refroidir aussi chez les serviteurs de Jéhovah, comme dans la congrégation d’Éphèse au 1^er siècle. Examinons donc trois domaines dans lesquels nous devons garder fort notre amour : 1) l’amour pour Jéhovah, 2) l’amour pour la vérité biblique et 3) l’amour pour nos frères et sœurs.

5. Pourquoi devons-nous aimer Jéhovah ?

⁵ Qui devons-nous aimer le plus ? Jésus a dit : « “Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée.” C’est là le plus grand et le premier commandement » (Matthieu 22:37, 38). Aimer Jéhovah nous aide à obéir à ses commandements, à endurer et à haïr le mal (lire Psaume 97:10). Mais Satan et son monde essaient d’affaiblir et de détruire notre amour pour Jéhovah.

6. Que se passe-t-il quand on s’aime soi-même au lieu d’aimer Dieu ?

⁶ Dans le monde, les gens ont une idée déformée de l’amour. Au lieu d’aimer Dieu, beaucoup s’aiment « eux-mêmes » (2 Timothée 3:2). Ils se concentrent sur « le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de leurs moyens d’existence » (1 Jean 2:16). Que risque-t-il d’arriver si on pense en priorité à se faire plaisir à soi-même ? L’apôtre Paul l’a expliqué : « Penser à la chair [...] signifie la mort », car en pensant ainsi on devient en fait ennemi de Jéhovah (Romains 8:6, 7). Les gens qui passent leur vie à gagner de l’argent ou à satisfaire leurs désirs sexuels finissent par être très déçus (1 Corinthiens 6:18 ; 1 Timothée 6:9, 10).

7. Quelles idées dangereuses pourraient influencer un chrétien à notre époque ?

⁷ Beaucoup d’athées, d’agnostiques et d’évolutionnistes essaient de convaincre les autres de ne pas aimer Dieu et même de croire qu’il n’existe pas. Ils donnent l’impression que ceux qui croient en un Créateur sont naïfs ou ignorants. De plus, pour beaucoup de personnes, les scientifiques ont plus d’importance que le Créateur (Romains 1:25). Même un chrétien pourrait être influencé par ces idées. Dans ce cas, sa relation avec Jéhovah s’affaiblirait, et son amour se refroidirait (Hébreux 3:12).

8. a) Quelles situations peuvent décourager un chrétien ? b) Comment Psaume 136 nous console-t-il ?

⁸ Vivre dans le monde méchant de Satan  est souvent cause de découragement (1 Jean 5:19). Mais attention : le découragement risque d’affaiblir notre foi et de refroidir notre amour pour Jéhovah. Par exemple, peut-être que nous avons des difficultés liées à la vieillesse, des ennuis de santé, ou des soucis d’argent. Ou bien nous sommes tristes parce que nous n’arrivons pas à faire certaines choses aussi bien que nous aimerions les faire. Ou encore nous sommes déçus que, dans notre vie, certaines choses ne se soient pas passées comme nous l’espérions. Quelles que soient nos difficultés, ne pensons jamais que Jéhovah nous a abandonnés. Rappelons-nous plutôt ces paroles consolantes de Psaume 136:23 : « Pendant notre abaissement [Jéhovah] s’est souvenu de nous, car sa bonté de cœur [ou : amour fidèle] est pour des temps indéfinis. » Soyons sûrs qu’il écoute nos « supplications » et qu’il nous répondra (Psaume 116:1 ; 136:24-26).

9. Grâce à quoi Paul a-t-il réussi à garder fort son amour pour Jéhovah ?

⁹ L’apôtre Paul réfléchissait profondément à ce que Jéhovah faisait pour le soutenir, et cela l’aidait à rester fort. Il a écrit : « Jéhovah est mon aide ; je n’aurai pas peur. Que peut me faire l’homme ? » (Hébreux 13:6). Sa confiance en Jéhovah l’a aidé à affronter les difficultés de la vie. Quand il était dans une situation pénible, il ne perdait pas sa confiance en Jéhovah. Même en prison, il a aidé ses frères et sœurs chrétiens en écrivant des lettres encourageantes aux congrégations (Éphésiens 4:1 ; Philippiens 1:7 ; Philémon 1). Dans toutes ses épreuves, il a gardé fort son amour pour Jéhovah. Il a compté sur « le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toute notre tribulation » (2 Corinthiens 1:3, 4). Comment pouvons-nous l’imiter ?

10. Comment pouvons-nous garder fort notre amour pour Jéhovah ?

¹⁰ Paul a indiqué un moyen de garder fort notre amour pour Jéhovah. Il  a dit : « Priez constamment. » Et aussi : « Persévérez dans la prière » (1 Thessaloniciens 5:17 ; Romains 12:12). Pourquoi la prière nous rapproche-t-elle de Jéhovah ? Parce qu’elle est un moyen essentiel pour communiquer avec lui et avoir une bonne relation avec lui (Psaume 86:3). Quand nous exprimons nos pensées et nos sentiments les plus profonds à notre Père qui est au ciel, nous nous rapprochons de lui (Psaume 65:2). De plus, quand nous voyons qu’il répond à nos prières, notre amour pour lui grandit. Nous sommes convaincus qu’il « est près de tous ceux qui l’invoquent (l’appellent) » (Psaume 145:18). Notre confiance en son amour et en son soutien nous aidera à gérer tout problème présent ou à venir.

11, 12. Comment pouvons-nous faire grandir notre amour pour la vérité biblique ?

¹¹ Nous chrétiens, nous aimons la vérité. C’est dans la Parole de Dieu, la Bible, qu’on la trouve. En effet, Jésus a dit à son Père : « Ta parole est vérité » (Jean 17:17). Pour aimer cette vérité, nous devons savoir ce que la Bible dit (Colossiens 1:10). Mais cela ne suffit pas. Le Psaume 119 nous montre ce que nous devons faire (lire Psaume 119:97-100). Durant la journée, nous devons laisser la Bible « occuper nos pensées », autrement dit nous devons y réfléchir profondément. Si nous réfléchissons aux bienfaits que la vérité biblique nous apporte quand nous l’appliquons, nous l’aimerons de plus en plus.

¹² Le psalmiste a dit aussi : « Qu’elles ont été douces à mon palais, tes paroles, plus que le miel à ma bouche ! » (Psaume 119:103). Les publications bibliques que l’organisation de Jéhovah prépare sont comme de la nourriture délicieuse. Quand on mange de la nourriture qu’on aime, on veut prendre son temps pour en profiter. De même, nous voulons prendre notre temps quand nous étudions. De cette façon, nous profiterons vraiment des « paroles délicieuses » de vérité (Ecclésiaste 12:10). Nous nous souviendrons plus facilement de ce que nous lisons, et nous pourrons nous en servir pour aider les autres.

13. a) Qu’est-ce qui a aidé Jérémie à aimer les paroles de Dieu ? b) Quel effet la vérité a-t-elle eu sur lui ?

¹³ Le prophète Jérémie aimait les paroles de Jéhovah. Il a dit que quand il les avait trouvées, il les avait mangées, et elles avaient rempli son cœur de joie parce que c’était le nom de Jéhovah qu’il portait (Jérémie 15:16). Jérémie réfléchissait profondément aux paroles précieuses de Jéhovah, et ainsi il a appris à les aimer. Il se sentait honoré de pouvoir représenter Jéhovah et proclamer son message. Si nous aimons la vérité biblique, nous comprendrons que c’est un grand privilège d’être Témoins de Jéhovah et de prêcher le Royaume durant les derniers jours.

14. Que pouvons-nous faire d’autre pour augmenter notre amour pour la vérité biblique ?

¹⁴ Que faire d’autre pour augmenter notre amour pour la vérité biblique ? Assistons régulièrement aux réunions de la congrégation, où nous sommes enseignés par Jéhovah. L’étude de la Bible à l’aide de La Tour de Garde chaque semaine est un des principaux moyens d’être enseignés. Pour retirer des bienfaits de cette réunion, préparons-nous bien. Par exemple, regardons dans la Bible chaque verset  donné en référence. Aujourd’hui, beaucoup peuvent facilement lire ou télécharger La Tour de Garde sous forme électronique parce qu’elle est disponible dans de nombreuses langues sur le site jw.org ou sur l’application JW Library. Certains formats électroniques permettent de trouver les versets rapidement. Quelle que soit notre méthode pour étudier chaque article, si nous lisons la Bible avec attention et que nous y réfléchissons profondément, notre amour pour la vérité biblique grandira (lire Psaume 1:2).

15, 16. a) D’après Jean 13:34 et 35, quel ordre Jésus a-t-il donné ? b) En quoi notre amour pour nos frères et sœurs est-il lié à notre amour pour Dieu et la Bible ?

¹⁵ Durant sa dernière soirée sur la terre, Jésus a dit à ses disciples : « Je vous donne un commandement nouveau : que vous vous aimiez les uns les autres ; comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous » (Jean 13:34, 35).

¹⁶ Notre amour pour nos frères et sœurs est lié à notre amour pour Jéhovah. Si nous n’aimons pas Jéhovah, nous ne pouvons pas aimer nos frères et sœurs. Et si nous n’aimons pas nos frères et sœurs, nous ne pouvons pas aimer Jéhovah. En effet, l’apôtre Jean a écrit : « Celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu » (1 Jean 4:20). Notre amour pour Jéhovah et nos frères et sœurs est aussi lié à notre amour pour la Bible. Pourquoi ? Parce que si nous aimons ce que nous apprenons dans la Bible, nous voudrons obéir aux commandements qu’elle donne d’aimer Jéhovah et nos frères et sœurs (1 Pierre 1:22 ; 1 Jean 4:21).

17. De quelles façons pouvons-nous montrer notre amour ?

¹⁷ (Lire 1 Thessaloniciens 4:9, 10.) De quelles façons pratiques pouvons-nous montrer notre amour aux membres de  notre congrégation ? Par exemple : Un frère âgé ou une sœur âgée a besoin qu’on l’emmène aux réunions. Ou une veuve a besoin d’aide pour réparer quelque chose chez elle (Jacques 1:27). Ou encore des frères et sœurs découragés, déprimés ou touchés par d’autres problèmes ont besoin de notre attention, de nos encouragements et de notre réconfort (Proverbes 12:25 ; Colossiens 4:11). Nous démontrons notre amour pour « ceux qui nous sont apparentés dans la foi » par nos paroles et nos actions (Galates 6:10).

18. Qu’est-ce qui nous aidera à régler les désaccords avec nos frères et sœurs ?

¹⁸ La Bible a dit que « dans les derniers jours » de ce monde méchant, beaucoup seraient avides (voudraient toujours plus de choses et d’argent) et seraient égoïstes (2 Timothée 3:1, 2). Nous chrétiens, nous devons faire beaucoup d’efforts pour augmenter notre amour pour Jéhovah, pour sa Parole et pour nos frères et sœurs. Étant imparfaits, nous avons quelquefois de légers désaccords avec nos frères et sœurs. Mais grâce à l’amour, nous nous efforcerons de régler tout désaccord aussi gentiment et aussi rapidement que possible (Éphésiens 4:32 ; Colossiens 3:14). Ne laissons jamais notre amour se refroidir ! Continuons plutôt d’avoir un amour fort pour Jéhovah, pour sa Parole et pour nos frères et sœurs.