1. a) Comment savons-nous que les serviteurs de Jéhovah seraient libérés de Babylone la Grande ? b) À quelles questions allons-nous répondre ?

DANS l’article précédent, nous avons appris que les chrétiens fidèles sont devenus captifs de Babylone la Grande. Heureusement, ils n’allaient pas rester captifs éternellement. Nous savons cela parce que, dans la Bible, Jéhovah commande à son peuple de « sortir » de l’empire mondial de la fausse religion (lire Révélation 18:4). Cet ordre de Jéhovah prouve que les chrétiens seraient libérés de Babylone la Grande. Nous sommes curieux de savoir quand ! Mais d’abord, répondons aux questions suivantes : Avant même 1914, qu’est-ce que les Étudiants de la Bible étaient bien décidés à faire concernant Babylone la Grande ? Pendant la Première Guerre mondiale, nos frères ont-ils été zélés dans la prédication ? Si les serviteurs de Jéhovah ont été captifs de Babylone pendant cette période, est-ce parce qu’ils avaient besoin d’une discipline ?

2. Bien avant la Première Guerre mondiale, qu’ont décidé de faire les premiers Étudiants de la Bible ?

² Plusieurs années avant la Première Guerre mondiale (1914-1918), Charles Russell et d’autres Étudiants de la Bible ont compris que la chrétienté n’enseignait pas la vérité de la Bible. Ils ont donc décidé de couper leurs liens avec la fausse religion. Dès 1879, un article du Phare de la Tour de Sion (en anglais) a expliqué ceci : Si une Église déclare être une fiancée fidèle du Christ mais soutient les gouvernements, en réalité elle fait partie de Babylone la Grande, appelée « prostituée » dans la Bible (lire Révélation 17:1, 2).

3. Qu’ont fait les Étudiants de la Bible pour montrer qu’ils ne faisaient plus partie de la fausse religion ? (sers-toi de l’image du début de l’article).

³ Les Étudiants de la Bible, qui étaient des hommes et des femmes pleins de foi, savaient que s’ils continuaient de soutenir la fausse religion, Jéhovah ne les bénirait pas. C’est pourquoi beaucoup ont écrit une lettre disant qu’ils ne voulaient plus faire partie de leur Église. Certains ont lu leur lettre à haute voix devant tout le monde lors d’une réunion. Là où ils n’ont pas eu le droit de le faire, ils en ont envoyé une copie à tous les paroissiens. Ils ont fait savoir clairement qu’ils voulaient couper leurs liens avec la fausse religion ! À une autre époque, ils auraient pu être tués pour cela. Mais en 1870, les gouvernements de nombreux pays ne soutenaient plus la chrétienté autant qu’avant. Les gens pouvaient donc librement parler de la Bible et même exprimer leur désaccord avec les Églises.

4. Pendant la Première Guerre mondiale, qu’est-ce que les Étudiants de la Bible ont compris concernant Babylone la Grande, et qu’ont-ils fait ?

⁴ Les Étudiants de la Bible ont compris que cela ne suffisait pas de dire à leur famille, à leurs amis et aux membres de leur Église qu’ils ne soutenaient plus la fausse religion. Ils voulaient que le monde entier sache que Babylone la Grande est une prostituée religieuse ! Donc, entre décembre 1917 et le début de 1918, alors qu’ils n’étaient que quelques milliers, ils ont distribué avec zèle 10 millions de tracts contenant l’article « La chute de Babylone ». Ce tract osait révéler la vérité sur la chrétienté. Comme on peut l’imaginer, les chefs religieux ont été furieux ! Mais les Étudiants de la Bible n’ont pas arrêté. Ils étaient bien décidés à continuer de prêcher et à obéir « à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29). Qu’est-ce que cela nous montre ? Que pendant la Première Guerre mondiale, ces hommes et ces femmes ne devenaient  pas captifs de Babylone. Au contraire, ils étaient en train de se libérer de la fausse religion, et ils aidaient d’autres personnes à le faire.

5. Qu’est-ce qui prouve que les frères et sœurs ont été très zélés pendant la Première Guerre mondiale ?

⁵ Autrefois, nous expliquions que Jéhovah n’avait pas été content de ses serviteurs parce qu’ils n’avaient pas prêché avec zèle pendant la Première Guerre mondiale. Nous pensions qu’à cause de cela, il avait laissé Babylone la Grande les faire captifs pendant une courte période. Mais des frères et sœurs fidèles qui servaient Jéhovah entre 1914 et 1918 ont expliqué plus tard que la plupart des Étudiants de la Bible avaient fait le maximum pour continuer de prêcher. En connaissant mieux ce qui leur est arrivé pendant cette période, nous comprendrons mieux certains évènements décrits dans la Bible.

6, 7. a) Quelles difficultés les Étudiants de la Bible ont-ils eues pendant la Première Guerre mondiale ? b) Qu’est-ce qui montre que les Étudiants de la Bible étaient zélés ?

⁶ Pendant la Première Guerre mondiale, les Étudiants de la Bible ont prêché de façon très active malgré plusieurs difficultés. Examinons-en deux. La première, c’est qu’ils n’avaient pas appris à prêcher en utilisant seulement la Bible. Ils avaient l’habitude de proposer le livre Le mystère de Dieu accompli en le laissant expliquer la vérité à leur place. Alors, quand ce livre a été interdit par le gouvernement au début de 1918, beaucoup de frères et sœurs ont eu du mal à prêcher. La deuxième, c’est qu’il y a eu la grippe espagnole à partir de cette année-là. Cette maladie terrible  était très contagieuse, alors les frères et sœurs n’étaient pas libres de se déplacer pour prêcher. Malgré ces difficultés, les Étudiants de la Bible ont fait le maximum pour que la prédication ne s’arrête pas.

⁷ En 1914, le petit groupe des Étudiants de la Bible a présenté le « Photo-Drame de la Création ». Cette présentation, qui associait des films et des diapositives avec du son, était toute nouvelle pour l’époque. Le « Photo-Drame », comme on l’appelait, était l’histoire des humains depuis la création d’Adam jusqu’à la fin du règne de Christ. Rien que la première année de sa sortie, il a été vu par plus de neuf millions de gens. C’est plus que le nombre total des Témoins de Jéhovah dans le monde aujourd’hui ! D’autres rapports montrent que plus de 809 000 personnes ont assisté aux réunions publiques aux États-Unis en 1916, et presque 950 000 en 1918. Les Étudiants de la Bible étaient vraiment zélés !

8. Pendant la Première Guerre mondiale, comment les frères responsables ont-ils donné de la force aux Étudiants de la Bible ?

⁸ Pendant la Première Guerre mondiale, les frères responsables ont fait beaucoup d’efforts pour fournir des publications bibliques et donner des encouragements à tous les Étudiants de la Bible. Leur soutien plein d’amour a donné la force aux frères et sœurs de continuer à prêcher. Richard Barber, un prédicateur zélé de cette époque, a raconté : « Nous avons réussi à garder quelques surveillants itinérants en activité, à continuer de diffuser La Tour de Garde et à l’envoyer au Canada, où elle était interdite. » Il a ajouté : « J’ai eu le privilège d’envoyer des livres Le mystère de Dieu accompli au format de poche à des frères et sœurs à qui on avait confisqué le leur. Frère Rutherford nous a demandé d’organiser des assemblées dans plusieurs villes de l’ouest des États-Unis, et d’y envoyer des orateurs pour encourager les frères le plus possible. »

9. a) Quelle conduite des serviteurs de Jéhovah entre 1914 et 1919 a nécessité une discipline ? b) Même si les serviteurs de Jéhovah ont eu besoin d’une discipline, qu’est-ce qu’il ne faut pas croire pour autant ?

⁹ Les Étudiants de la Bible ont dû corriger la conduite qu’ils avaient eue entre 1914 et 1919. En effet, ils n’avaient pas complètement compris les paroles de Jéhovah à propos de l’obéissance aux gouvernements (Romains 13:1). C’est pourquoi ils n’étaient pas toujours restés neutres pendant la guerre. Par exemple, lorsque le président des États-Unis avait demandé que, le 30 mai 1918, tout le monde prie pour la paix, La Tour de Garde avait encouragé les Étudiants de la Bible à le faire. De plus, certains frères avaient donné de l’argent pour soutenir la guerre, et quelques-uns étaient même devenus soldats et étaient partis au combat. Mais même si les Étudiants de la Bible ont eu besoin d’une discipline, il ne faut pas croire que c’est pour cette raison qu’ils sont devenus captifs de Babylone la Grande. En fait, à l’époque de la Première Guerre mondiale, ils s’étaient presque complètement séparés de  l’empire mondial de la fausse religion (lire Luc 12:47, 48).

10. Comment les Étudiants de la Bible ont-ils montré du respect pour la vie ?

¹⁰ C’est vrai que les Étudiants de la Bible ne comprenaient pas complètement ce que cela signifie d’être neutre. Mais ils savaient que c’est mal de tuer un autre humain. C’est pourquoi même les quelques frères qui sont devenus soldats et qui ont pris les armes pendant la guerre ont refusé de les utiliser pour tuer. À cause de cela, certains ont été envoyés en première ligne pour qu’ils se fassent tuer.

11. Comment les autorités ont-elles réagi quand les Étudiants de la Bible ont refusé de faire la guerre ?

¹¹ La fidélité des frères à Jéhovah a mis Satan en colère. En conséquence, il leur a causé des malheurs au moyen de la loi (Psaume 94:20). Par exemple, aux États-Unis, le ministère de la Justice a voulu créer une loi qui permettrait de condamner à mort toute personne refusant de faire la guerre. Mais le président s’y est opposé. C’est ce que James Bell, général de l’armée, a expliqué à frères Rutherford et Van Amburgh. Il avait espéré que cette loi s’appliquerait en particulier aux Étudiants de la Bible. Furieux qu’elle ne soit pas passée, il a dit : « Mais nous savons comment vous atteindre, et nous avons bien l’intention d’y arriver ! »

12, 13. a) Pourquoi huit frères ont-ils été condamnés à de longs emprisonnements ? b) La prison a-t-elle affaibli leur intention d’obéir à Jéhovah ? Explique.

¹² Les autorités ont finalement trouvé une façon de punir les Étudiants de la Bible. Elles ont fait arrêter frères Rutherford, Van Amburgh et six autres représentants de la Société Watch Tower. Le juge responsable du procès a déclaré que ces huit frères étaient plus dangereux qu’une troupe de soldats allemands. Il a dit qu’ils s’étaient opposés à l’autorité du gouvernement, de l’armée et de toutes les Églises, et qu’il fallait les punir sévèrement ^[1] (voir  la note). Ces huit frères ont donc été condamnés à de longs emprisonnements à Altlanta (État de Géorgie). Mais après la fin de la guerre, ils ont été libérés et les accusations contre eux ont été annulées.

¹³ Même en prison, ces huit hommes étaient bien décidés à obéir aux lois de Jéhovah. Comment le savons-nous ? Ils ont écrit au président pour lui demander de les libérer. Dans leur lettre, ils lui ont expliqué, en résumé : « La Bible ordonne de ne pas tuer. Si une personne vouée à Dieu lui désobéit volontairement, elle perdra sa faveur et sera détruite. C’est pour cela que nous ne pouvons pas et ne voulons pas tuer un autre humain. » Quel courage d’écrire cela au président ! C’était évident que les frères n’avaient pas l’intention de faiblir dans leur obéissance à Jéhovah.

14. En te servant de la Bible, explique ce qui s’est passé entre 1914 et 1919.

¹⁴ Malaki 3:1 à 3 explique ce qui est arrivé aux Étudiants de la Bible entre 1914 et le début de 1919 (lire). Jéhovah Dieu, « le vrai Seigneur », et Jésus Christ, « le messager de l’alliance », sont venus inspecter les oints, symbolisés par « les fils de Lévi ». Jéhovah les a disciplinés et purifiés, et ainsi ils ont pu recevoir de nouvelles responsabilités. En 1919, Jésus a établi un « esclave fidèle et avisé » pour guider et enseigner tout le peuple de Jéhovah (Matthieu 24:45). Les serviteurs de Jéhovah étaient enfin libérés de Babylone la Grande ! Depuis, ils continuent d’apprendre quelle est la volonté de Jéhovah et d’augmenter leur amour pour lui. Comme ils lui sont reconnaissants de les bénir ! ^[2](lire la note).

15. Comment nous montrer reconnaissants d’avoir été libérés de Babylone la Grande ?

¹⁵ Quelle joie d’avoir été libérés de Babylone la Grande ! Satan n’a pas réussi à détruire le vrai culte. Il a échoué ! Toutefois, n’oublions pas pourquoi Jéhovah nous a libérés. Son but est que tous les humains soient sauvés (2 Corinthiens 6:1). Mais des millions de gens sincères sont encore dominés par la fausse religion, et ils ont besoin de notre aide ! Faisons donc tout notre possible pour imiter nos frères et sœurs du siècle passé en aidant les humains à se libérer !