1, 2. a) Quelle différence y a-t-il entre les choses que nous espérons et celles que beaucoup de gens espèrent ? b) Qu’allons-nous voir dans cet article ?

JÉHOVAH nous permet d’espérer des choses magnifiques. Il a promis de montrer à tous que son nom est saint, et de faire accomplir sa volonté au ciel et sur la terre (Matthieu 6:9, 10). Ces deux choses sont les plus importantes que nous espérons. Jéhovah nous a aussi promis de nous récompenser en nous donnant la vie éternelle, au ciel ou sur la terre. Ce sera vraiment merveilleux ! (Jean 10:16 ; 2 Pierre 3:13). Enfin, il a promis de continuer à nous guider et à nous soutenir pendant les derniers jours.

² La Bible dit que la foi est « l’attente assurée de choses qu’on espère ». Cela signifie que ceux qui ont la foi sont assurés (totalement sûrs) que les choses promises par Jéhovah s’accompliront (Hébreux 11:1). Par contre, beaucoup de gens aujourd’hui espèrent des choses qu’ils ne sont pas sûrs de voir arriver. Quelqu’un espère par  exemple gagner au loto, mais il ne peut pas du tout être sûr de gagner. Dans cet article, nous verrons ce que nous pouvons faire pour renforcer notre foi dans les promesses de Jéhovah. Nous verrons aussi comment une foi forte peut nous aider dès aujourd’hui.

3. Pourquoi sommes-nous convaincus que les promesses de Jéhovah s’accompliront ?

³ On n’a pas la foi à la naissance. Pour l’avoir, nous devons laisser l’esprit saint de Jéhovah agir sur notre cœur (Galates 5:22). L’esprit saint peut nous aider à apprendre à connaître Jéhovah. Quand nous comprenons que Jéhovah est tout-puissant et sage, cela nous convainc qu’il est capable d’accomplir toutes ses promesses. Jéhovah lui-même parle de ses promesses comme si elles étaient déjà réalisées, en disant : « Elles sont accomplies ! » (lire Révélation 21:3-6). Nous savons que Jéhovah fait toujours ce qu’il promet. Puisqu’il est « le Dieu fidèle », nous croyons tout ce qu’il nous dit à propos de l’avenir (Deutéronome 7:9).

4. De quoi les serviteurs de Jéhovah du passé étaient-ils totalement convaincus ?

⁴ Hébreux chapitre 11 cite 16 hommes et femmes qui avaient une foi forte dans les promesses de Jéhovah. Il parle aussi de beaucoup d’autres adorateurs qui ont plu à Jéhovah « grâce à leur foi » (Hébreux 11:39). Tous attendaient la « semence » que Jéhovah avait promise. Ils étaient assurés que cette « semence » détruirait tous les ennemis de Jéhovah et transformerait la terre en paradis (Genèse 3:15). Et ils étaient totalement convaincus qu’il les ressusciterait. Bien sûr, ils n’espéraient pas être ressuscités au ciel, puisque Jésus n’avait pas encore rendu cela possible (Galates 3:16). Ils espéraient plutôt vivre pour toujours sur la terre, dans un paradis magnifique (Psaume 37:11 ; Isaïe 26:19 ; Hoshéa 13:14).

5, 6. a) Qu’espéraient Abraham et sa famille ? b) Comment Abraham et sa famille ont-ils gardé une foi forte ? (sers-toi de l’image du début de l’article).

⁵ À propos de ces fidèles adorateurs de Jéhovah, Hébreux 11:13 dit : « Dans la foi, tous ceux-là sont morts sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées. » Ils espéraient le monde nouveau en s’imaginant y vivre. Abraham était l’un d’eux. Jésus a dit qu’Abraham « s’est beaucoup réjoui dans l’espoir de voir » cette époque (Jean 8:56). Sara, Isaac, Jacob et beaucoup d’autres espéraient cette époque où le Royaume, « dont Dieu est le bâtisseur et l’auteur », gouvernerait la terre entière (Hébreux 11:8-11).

⁶ Comment Abraham et sa famille ont-ils gardé une foi forte ? Ils ont continué d’apprendre à connaître Jéhovah. Ils ont quelquefois entendu Jéhovah leur parler par le moyen d’anges, de visions ou de rêves. Ils ont sûrement aussi écouté des hommes et des femmes de foi plus âgés, ou lu des écrits anciens. Mais surtout, ils n’ont jamais oublié les promesses de Jéhovah, et ils aimaient méditer sur elles. Résultat ? Convaincus que  Jéhovah tiendrait ses promesses, ils lui sont restés fidèles même quand ils ont subi des difficultés ou la persécution.

7. Que nous a donné Jéhovah pour renforcer notre foi, et que devons-nous faire ?

⁷ Que nous a donné Jéhovah pour nous aider à garder une foi forte ? La Bible. Dans ce livre, il nous fait connaître ses promesses concernant l’avenir, et il nous apprend ce qu’il faut faire pour être heureux. Pour cette raison, c’est bon que nous lisions la Bible tous les jours et que nous suivions les instructions qu’elle contient (Psaume 1:1-3 ; lire Actes 17:11). Jéhovah nous donne aussi une « nourriture en temps voulu » par le moyen de « l’esclave fidèle et avisé » (Matthieu 24:45). Comme ses adorateurs du passé, nous avons besoin de lire régulièrement ses promesses et de méditer sur elles avec sérieux. Cela nous aidera à lui rester fidèles et à continuer d’attendre l’époque où son Royaume dirigera la terre entière.

8. Comment la prière peut-elle renforcer notre foi ?

⁸ Qu’a encore donné Jéhovah à ses adorateurs du passé pour renforcer leur foi ? La prière. Ils le priaient pour lui demander son aide, et quand ils constataient qu’il répondait à leurs prières, leur foi devenait plus forte (Nehémia 1:4, 11 ; Psaume 34:4, 15, 17 ; Daniel 9:19-21). De la même façon, quand nous constatons que Jéhovah entend nos prières et qu’il nous donne exactement ce qu’il nous faut au bon moment, notre foi en lui devient plus forte (lire 1 Jean 5:14, 15). Pour avoir plus de foi, nous devons aussi continuer à demander à Jéhovah de nous donner « de l’esprit saint » (Luc 11:9, 13).

9. Pour quelles choses devrions-nous prier ?

⁹ Quand nous prions Jéhovah, ne lui demandons pas seulement de nous donner ce qu’il nous faut. N’oublions pas non plus de le remercier et de lui rendre honneur tous les jours. Et c’est normal : il a fait tellement de choses merveilleuses ! (Psaume 40:5). Nous devrions aussi prier pour nos frères et sœurs du monde entier. Par exemple, « pensons à ceux qui sont [en prison] ». Prions aussi pour « ceux qui nous dirigent ». En voyant comment Jéhovah répond à nos prières, notre foi en lui devient plus forte, et nous nous rapprochons de lui (Hébreux 13:3, 7).

10. Qu’est-ce qui a aidé beaucoup d’adorateurs de Jéhovah à lui rester fidèles avec courage ?

¹⁰ En Hébreux chapitre 11, l’apôtre Paul a dit : « Des femmes ont reçu (retrouvé) leurs morts par une résurrection ; mais d’autres hommes ont été torturés parce qu’ils n’acceptaient pas de libération [...], afin de parvenir à une meilleure résurrection » (Hébreux 11:35). Beaucoup ont tenu bon dans les épreuves et sont restés fidèles à Jéhovah parce qu’ils avaient une foi forte en la résurrection promise. Ils savaient que Jéhovah les ressusciterait dans l’avenir, pour qu’ils vivent pour toujours sur la terre. Citons Naboth et Zekaria, qui ont été tués à coups de pierres parce qu’ils obéissaient à  Jéhovah (1 Rois 21:3, 15 ; 2 Chroniques 24:20, 21). Ou encore Daniel, qui a été enfermé avec des lions affamés, et ses amis, qui ont été jetés dans un feu très violent. Ces hommes préféraient mourir plutôt que d’être infidèles à Jéhovah. Ils étaient totalement sûrs que Jéhovah leur donnerait son esprit saint et qu’il les aiderait à supporter ces souffrances (Daniel 3:16-18, 20, 28 ; 6:13, 16, 21-23 ; Hébreux 11:33, 34).

11. Quelles épreuves certains prophètes ont-ils subies en raison de leur foi ?

¹¹ Beaucoup de prophètes, comme Mikaïa et Jérémie, ont subi des moqueries ou ont été emprisonnés. D’autres, comme Éliya, ont dû fuir et se cacher « dans les déserts et les montagnes, dans les grottes et les antres (les trous) de la terre ». Tous ont tenu bon dans les épreuves et sont restés fidèles à Jéhovah parce qu’ils étaient sûrs qu’ils recevraient les choses qu’ils espéraient (Hébreux 11:1, 36-38 ; 1 Rois 18:13 ; 22:24-27 ; Jérémie 20:1, 2 ; 28:10, 11 ; 32:2).

12. a) Qui est le meilleur exemple à imiter ? b) Qu’est-ce qui a aidé Jésus à tenir bon dans les épreuves ?

¹² Jésus Christ a subi la pire de toutes les épreuves, mais il est resté fidèle à Jéhovah. Qu’est-ce qui l’a aidé à tenir bon ? En Hébreux 12:2, Paul répond : « Pour la joie qui était placée devant lui, il a enduré un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. » Ensuite, Paul encourage les chrétiens à « considérer attentivement » l’exemple de Jésus (lire Hébreux 12:3). Comme Jésus, beaucoup de chrétiens du 1^er siècle, dont Antipas, ont été tués parce qu’ils étaient fidèles à Jéhovah (Révélation 2:13). À la différence des fidèles d’avant l’époque chrétienne qui espéraient vivre sur la terre, ces chrétiens du 1^er siècle ont déjà reçu leur récompense au ciel (Hébreux 11:35). En effet, quelque temps après que Jésus est devenu Roi en 1914, les chrétiens oints qui étaient morts ont été ressuscités pour la vie immortelle au ciel, et ils régneront avec Jésus sur les humains (Révélation 20:4).

13, 14. Quelles épreuves Rudolf Graichen a-t-il subies, et qu’est-ce qui l’a aidé à rester fidèle à Jéhovah ?

¹³ Des millions d’adorateurs de Jéhovah suivent l’exemple de Jésus : ils méditent sur les promesses de Jéhovah, et ainsi ils lui restent fidèles dans les épreuves. Rudolf Graichen est l’un d’eux. Il est né en Allemagne en 1925. Il se souvient que, quand il était petit, il y avait chez lui des images de scènes bibliques que ses parents avaient accrochées aux murs. Il explique : « L’une d’elles représentait le loup et l’agneau, le chevreau et le léopard, le veau et le lion, tous en paix, conduits par un petit garçon » (Isaïe 11:6-9). Ces images ont aidé Rudolph à beaucoup réfléchir au futur Paradis sur terre, et elles ont renforcé sa foi dans ce Paradis. Grâce à cela, il est resté fidèle à Jéhovah même s’il a été durement persécuté pendant  de nombreuses années par la Gestapo, et plus tard par la Stasi (la police de l’Allemagne de l’Est).

¹⁴ Rudolph a subi beaucoup d’autres épreuves. Sa mère est morte du typhus dans le camp de concentration de Ravensbrück. Et son père a signé un document disant qu’il ne voulait plus être Témoin de Jéhovah. Mais Rudolph a gardé une foi forte. Après sa libération de prison, il a été surveillant de circonscription. Puis il a été invité à l’École de Guiléad et envoyé au Chili, où il a aussi été surveillant de circonscription. Là-bas, il s’est marié avec Patsy, une missionnaire, et ils ont eu une petite fille. Malheureusement, leur bébé est mort très peu de temps après. Plus tard, Pasty aussi est morte, à 43 ans. Malgré toutes ces épreuves, Rudolph a continué de servir Jéhovah. Même âgé et en mauvaise santé, il a été pionnier et ancien. Nous pouvons lire sa biographie dans La Tour de Garde  du 1^er août 1997, pages 20 à 25 ^[1] (voir la note).

15. Cite des exemples de Témoins de notre époque qui servent Jéhovah avec joie malgré la persécution.

¹⁵ À notre époque, beaucoup de nos frères et sœurs servent Jéhovah avec joie même s’ils sont durement persécutés. En Érythrée, à Singapour et en Corée du Sud, des centaines sont emprisonnés parce qu’ils refusent de « prendre l’épée » (Matthieu 26:52). Par exemple, Isaac, Negede, et Paulos sont emprisonnés et traités cruellement depuis plus de 20 ans en Érythrée. Pendant toutes ces années, ils n’ont pas pu se marier ni s’occuper de leurs parents. Mais ils sont fidèles à Jéhovah, et leur foi est forte. En effet, sur une photo d’eux qu’il y a sur le site jw.org, ils sont souriants alors qu’ils souffrent. Aujourd’hui, même leurs gardiens les respectent.

16. Comment une foi forte peut-elle t’aider ?

¹⁶ La plupart des adorateurs de Jéhovah ne sont pas emprisonnés ni traités durement comme les frères des paragraphes précédents. Mais beaucoup souffrent à cause de la pauvreté, des guerres civiles ou des catastrophes naturelles. D’autres, comme Abraham, Isaac, Jacob et Moïse, renoncent à la gloire ou à la richesse pour mieux servir Jéhovah. Qu’est-ce qui aide tous ces frères et sœurs à lutter tout en restant joyeux ? C’est leur amour pour Jéhovah et leur foi forte dans ses promesses. Ils sont convaincus que Jéhovah récompensera ses serviteurs fidèles en leur donnant la vie éternelle dans le monde nouveau, où il n’y aura plus d’injustices (lire Psaume 37:5, 7, 9, 29).

17. a) Comment garderas-tu une foi forte ? b) Qu’examinerons-nous dans l’article suivant ?

¹⁷ Dans cet article, nous avons expliqué l’expression « la foi est l’attente assurée de choses qu’on espère ». Pour avoir cette foi, prions Jéhovah et méditons toujours sur ses promesses. Cela nous rendra capables de tenir bon dans n’importe quelle épreuve. Dans l’article suivant, nous examinerons un autre aspect de la foi.