1. Que souhaite Jéhovah pour tous les humains ?

 LORSQUE Jéhovah a créé les humains, il leur a donné le libre arbitre. Tu utilises ce don de Dieu régulièrement puisque tu l’utilises à chaque fois que tu prends une décision. La décision la plus importante que quelqu’un puisse prendre est celle de se vouer à Jéhovah et de l’adorer aux côtés de ses autres serviteurs. Jéhovah désire que chaque humain prenne cette décision. Pourquoi ? Parce qu’il aime les humains et qu’il veut ce qu’il y a de mieux pour eux. Il souhaite qu’ils soient ses amis et qu’ils vivent éternellement (Deut. 30:19, 20 ; Gal. 6:7, 8).

2. Quand quelqu’un commet un péché grave et ne se repent pas, qu’espère malgré tout Jéhovah ? (1 Jean 2:1).

² Cela dit, Jéhovah ne force personne à le servir. Il laisse chacun décider de ce qu’il fera. Mais alors, une question se pose : que se passe-t-il lorsqu’un chrétien baptisé transgresse la loi de Dieu en commettant un péché grave ? S’il ne se repent pas, il doit être ‘enlevé’, ou renvoyé, de l’assemblée (1 Cor. 5:13). Pourtant, même dans ce cas, Jéhovah espère de tout cœur qu’il reviendra à lui. En fait, s’il a fourni la rançon, c’est notamment parce qu’il voulait rendre possible le pardon des péchés de ceux qui se repentent (lire 1 Jean 2:1). Notre Dieu plein d’amour invite les pécheurs à se repentir ; il les y exhorte chaleureusement (Zach. 1:3 ; Rom. 2:4 ; Jacq. 4:8).

3. De quoi parlerons-nous dans cet article ?

³ Jéhovah veut que nous portions le même regard que lui sur le péché et sur les pécheurs. Cet article nous montrera  comment y arriver. Examine-le tout en prêtant attention 1) à la façon dont un cas de péché grave a été traité dans l’assemblée de Corinthe au 1^er siècle, 2) aux conseils que l’apôtre Paul a donnés à cette assemblée quand l’homme qui péchait s’est repenti et 3) à ce que ce récit biblique révèle à propos du regard que Jéhovah porte sur les chrétiens qui commettent un péché grave.

COMMENT UN CAS DE PÉCHÉ GRAVE A ÉTÉ TRAITÉ AU 1^er SIÈCLE

4. Quelle situation existait dans l’assemblée de Corinthe ? (1 Corinthiens 5:1, 2).

⁴ (Lire 1 Corinthiens 5:1, 2.) Lors de son troisième voyage missionnaire, Paul a entendu parler de choses inquiétantes concernant l’assemblée de Corinthe, qui avait été récemment formée. Un frère de cette assemblée avait des relations sexuelles avec la femme de son père. Cette conduite était choquante ! Elle était ‘telle qu’on n’en trouvait même pas chez les nations’ ! Pourtant, non seulement l’assemblée la tolérait, mais elle semblait aussi être fière de la tolérance dont elle faisait preuve. Certains pensaient peut-être que le cas de cet homme montrait à quel point Dieu est miséricordieux et compréhensif envers les humains imparfaits. Mais Jéhovah n’approuve pas la pratique du péché parmi son peuple. Par sa conduite indigne et effrontée, cet homme ne pouvait que salir la belle réputation de l’assemblée et avoir une mauvaise influence sur les chrétiens qui le fréquentaient. Alors, quelles directives Paul a-t-il données à l’assemblée de Corinthe ?

5. Quelle directive Paul a-t-il donnée à l’assemblée de Corinthe, et comment cette directive les amènerait-elle à se comporter ? (1 Corinthiens 5:13 ; voir aussi illustration).

⁵ (Lire 1 Corinthiens 5:13.) Sous l’inspiration de Dieu, Paul a écrit une lettre aux Corinthiens. Dans sa lettre, il a recommandé que le pécheur non repentant soit ‘enlevé’, ou renvoyé, de l’assemblée. Quel comportement les Corinthiens devraient-ils dès lors adopter envers cet homme ? Paul leur a demandé « de ne plus [le] fréquenter ». Qu’est-ce que cela signifiait ? Il a expliqué que cela impliquait de ne ‘même pas manger avec [lui]’ (1 Cor. 5:11). Prendre un repas avec quelqu’un peut facilement nous amener à le fréquenter davantage par la suite. Manifestement donc, Paul voulait dire que les Corinthiens ne devaient pas passer de moments de détente avec cet homme. Cela les protégerait de son influence corruptrice (1 Cor. 5:5-7). De plus, s’ils veillaient à ne pas être en contact étroit avec lui, cela pourrait l’aider à comprendre à quel point  il s’était éloigné des normes de Jéhovah. Il pourrait alors éprouver de la honte et se sentir poussé à se repentir.

6. Quel effet la lettre de Paul a-t-elle eu sur l’assemblée de Corinthe et sur le pécheur ?

⁶ Comment les Corinthiens allaient-ils réagir à la lettre qu’ils avaient reçue ? Paul était impatient de le savoir. Finalement, Tite lui a apporté des nouvelles réjouissantes. Il lui a appris que l’assemblée de Corinthe avait bien réagi à sa lettre (2 Cor. 7:6, 7). Elle avait en effet appliqué ses instructions. De plus, durant les mois qui avaient suivi, le pécheur s’était repenti ! Il avait changé de conduite et d’état d’esprit, et il s’était mis à vivre en accord avec les normes de justice de Jéhovah (2 Cor. 7:8-11). Qu’est-ce que Paul allait maintenant encourager l’assemblée à faire ?

 COMMENT L’ASSEMBLÉE DEVAIT SE COMPORTER ENVERS LE PÉCHEUR REPENTANT

7. Après avoir été ‘enlevé’, ou renvoyé, de l’assemblée, quelle bonne réaction le pécheur a-t-il eue ? (2 Corinthiens 2:5-8).

⁷ (Lire 2 Corinthiens 2:5-8.) Dans sa deuxième lettre aux Corinthiens, Paul leur a fait remarquer que ‘la réprimande infligée par la majorité d’entre eux était suffisante’ pour l’homme qui avait péché. En d’autres termes, la correction avait atteint son but. Lequel ? Le conduire au repentir (Héb. 12:11).

8. Qu’est-ce que Paul a ensuite demandé à l’assemblée de Corinthe de faire ?

⁸ Paul a ensuite demandé aux chrétiens de Corinthe de « pardonner volontiers » au pécheur, de « le consoler » et de « l’assurer de [leur] amour ». Notons que Paul ne voulait pas que l’assemblée se contente de l’autoriser à refaire partie du peuple de Jéhovah. Il voulait que les Corinthiens lui assurent, par leurs paroles et leurs actions, qu’ils lui avaient vraiment pardonné et qu’ils l’aimaient. Ils lui montreraient ainsi clairement que c’était avec joie qu’ils l’accueillaient dans l’assemblée.

9. Pourquoi est-il possible que certains chrétiens de Corinthe aient été réticents à l’idée de pardonner au pécheur repentant ?

⁹ Certains chrétiens de Corinthe étaient-ils réticents à l’idée d’accueillir le pécheur repentant dans l’assemblée ? Le récit biblique ne le dit pas, mais c’est possible. En effet, peut-être que ses actions leur avaient fait éprouver une grande honte. De plus, elles avaient perturbé l’assemblée toute entière. Certains pensaient sans doute qu’il était injuste d’accueillir cet homme comme un frère, et ce chaleureusement, alors que c’étaient eux qui avaient fourni d’énormes efforts pour rester moralement purs (cf. Luc 15:28-30). Mais pourquoi était-il important que l’assemblée manifeste un véritable amour à ce frère qui revenait à Jéhovah ?

10-11. Qu’est-ce qui aurait pu se passer si les anciens n’avaient pas autorisé le pécheur repentant à refaire partie de l’assemblée ?

¹⁰ Imagine ce qui aurait pu se passer si les anciens n’avaient pas autorisé le pécheur sincèrement repentant à refaire partie de l’assemblée ou si, après qu’il était revenu à Jéhovah, l’assemblée ne lui avait pas témoigné son amour. Il aurait pu être submergé par une « tristesse excessive ». Il aurait facilement pu penser que sa situation était désespérée. Et il aurait même pu cesser de faire des efforts pour retrouver de bonnes relations avec Jéhovah.

¹¹ Pire encore, si les frères et sœurs de l’assemblée n’avaient pas pardonné au pécheur repentant, ils auraient mis leur propre relation avec Jéhovah en danger. Pourquoi ? Parce qu’au lieu de porter sur leur compagnon chrétien le même regard miséricordieux que Jéhovah, ils auraient reflété l’attitude dure et sans pitié de Satan. En fait, ils seraient devenus des outils entre les mains du Diable : celui-ci aurait pu les utiliser pour détruire cet homme spirituellement (2 Cor. 2:10, 11 ; Éph. 4:27).

12. Comment l’assemblée de Corinthe pourrait-elle imiter Jéhovah ?

¹² Comment l’assemblée de Corinthe pourrait-elle imiter Jéhovah, et non Satan ? En adoptant ses manières d’agir envers les pécheurs repentants. Note ce que certains rédacteurs de la Bible ont révélé au sujet de notre Dieu. David a dit qu’il est « bon et prêt à pardonner » (Ps. 86:5). Michée a écrit : « Qui est un Dieu comme toi, un Dieu qui pardonne la faute et passe sur la transgression ? » (Mich. 7:18). Et Isaïe a fait remarquer : « Que  le méchant abandonne ses façons d’agir, et l’homme mauvais, ses pensées ; qu’il revienne à Jéhovah, qui aura pitié de lui, oui à notre Dieu, car il pardonnera généreusement » (Is. 55:7).

13. Pourquoi n’y avait-il aucune raison de retarder la réintégration du pécheur repentant ? (voir l’encadré «  Quand le pécheur repentant de l’assemblée de Corinthe a-t-il été réintégré ? »).

¹³ Pour imiter Jéhovah, l’assemblée de Corinthe devait accueillir chaleureusement le pécheur repentant et l’assurer de son amour. Et c’est ce qu’elle a fait. Elle a suivi les instructions de Paul le concernant, et elle s’est ainsi montrée ‘obéissante en toutes choses’ (2 Cor. 2:9). C’est vrai, seulement quelques mois s’étaient écoulés depuis que le pécheur avait été renvoyé de l’assemblée, mais grâce à la correction qu’il avait reçue, il s’était repenti. Il n’y avait donc aucune raison de retarder sa réintégration.

COMMENT IMITER LA JUSTICE ET LA MISÉRICORDE DE JÉHOVAH

14-15. Que nous apprend la façon dont a été traité le cas de péché grave dont nous avons parlé ? (2 Pierre 3:9 ; voir aussi illustration).

¹⁴ La façon dont a été traité le cas de péché grave dont nous avons parlé a été rapportée dans la Bible « pour nous instruire » (Rom. 15:4). Ce récit nous apprend que Jéhovah ne tolère pas les conduites mauvaises parmi son peuple. Il n’estime pas que les pécheurs non repentants devraient faire  l’objet de sa miséricorde et être autorisés à continuer de fréquenter ses adorateurs fidèles. Jéhovah est miséricordieux, mais il n’est pas permissif ; il ne revoit pas ses normes à la baisse (Jude 4). S’il était permissif, il serait loin d’être miséricordieux, puisque cela mettrait en danger toute l’assemblée (Prov. 13:20 ; 1 Cor. 15:33).

¹⁵ Cela dit, ce récit nous apprend également que Jéhovah ne veut pas que qui que ce soit soit détruit. Il cherche à sauver les pécheurs à chaque fois que c’est possible. S’ils changent d’attitude et s’efforcent de retrouver de bonnes relations avec lui, il fait preuve de miséricorde envers eux (Ézéch. 33:11 ; lire 2 Pierre 3:9). Quand le pécheur de l’assemblée de Corinthe s’est repenti et a abandonné sa mauvaise conduite, il s’est servi de Paul pour expliquer aux Corinthiens que cet homme devait être pardonné et accueilli chaleureusement.

16. Quels sentiments éveillent en toi la façon dont Jéhovah a voulu que le pécheur de l’assemblée de Corinthe soit traité ?

¹⁶ La façon dont Jéhovah a voulu que le pécheur de l’assemblée de Corinthe soit traité en dit long sur son amour ainsi que sur sa justice (Ps. 33:5). Ces qualités de notre Dieu ne te donnent-elles pas envie de le louer davantage encore ? Étant donné que nous sommes tous pécheurs, nous avons tous besoin de son pardon. Et nous avons donc tous de bonnes raisons de lui être reconnaissants pour la rançon, grâce à laquelle nous pouvons être pardonnés. Comme il est réconfortant et rassurant de savoir que Jéhovah aime vraiment ses serviteurs et qu’il veut ce qu’il y a de mieux pour eux !

17. À quelles questions répondrons-nous dans les articles suivants ?

¹⁷ Et si quelqu’un commet un péché grave aujourd’hui ? Comment les anciens peuvent-ils imiter Jéhovah, qui a le désir d’amener les pécheurs à se repentir ? Et lorsqu’ils décident de renvoyer une personne de l’assemblée ou de la réintégrer, comment celle-ci devrait-elle réagir ? Nous répondrons à ces questions dans les articles suivants.