1-2. Qu’est-​ce que la rançon, et pourquoi en avons-​nous besoin ?

QUAND Adam, qui était un homme parfait, a péché, il a perdu la possibilité de vivre éternellement. Il ne l’a pas perdue seulement pour lui, mais aussi pour ses futurs enfants. Adam n’avait aucune excuse. En effet, il avait choisi de désobéir à Dieu. Mais ses enfants, eux, n’étaient en rien responsables de ce péché (Rom. 5:12, 14). Jéhovah était-​il en mesure de faire quelque chose pour qu’ils puissent vivre éternellement ? Oui. Peu après le péché d’Adam, il a commencé à révéler comment il allait délivrer les millions de descendants d’Adam de la malédiction du péché et de la mort (Gen. 3:15). Il a fixé un moment où il enverrait son Fils sur la terre pour « donner sa vie comme rançon en échange d’un grand nombre de personnes » (Marc 10:45 ; Jean 6:51).

² Qu’est-​ce que la rançon ? Dans les Écritures grecques chrétiennes, le mot rançon désigne le prix que Jésus a payé pour racheter ce qu’Adam avait perdu (1 Cor. 15:22). Pourquoi avons-​nous besoin de la rançon ? Parce que, comme la Loi de Moïse l’indiquait, la justice de Jéhovah exigeait qu’une vie soit donnée pour une vie (Ex. 21:23, 24). Adam avait perdu sa vie humaine parfaite. Pour répondre aux exigences de la justice de Dieu, Jésus a donc sacrifié sa vie humaine parfaite (Rom. 5:17). Il est ainsi devenu un « Père éternel » pour tous ceux qui exercent la foi en la rançon (Is. 9:6 ; Rom. 3:23, 24).

3. Selon Jean 14:31 et 15:13, pourquoi Jésus était-​il prêt à sacrifier sa vie humaine parfaite ?

³ Jésus était prêt à sacrifier sa vie parce qu’il aimait profondément son Père céleste et les humains (lire Jean 14:31 ; 15:13). Animé par cet amour, il était déterminé à rester intègre jusqu’à la fin et à accomplir la volonté de son Père. Et  c’est ce qu’il a fait. Grâce à cela, le projet de Dieu pour les humains et pour la terre pourra se réaliser. Dans cet article, nous verrons pourquoi Dieu a permis que son Fils souffre autant avant de mourir. Nous parlerons aussi brièvement d’un rédacteur de la Bible qui était très reconnaissant pour la rançon. Enfin, nous verrons comment manifester et comment renforcer notre gratitude pour la rançon que Jéhovah a fournie par l’intermédiaire de Jésus.

4. Décris la mort de Jésus.

⁴ Essaie d’imaginer les souffrances que Jésus a subies le dernier jour de sa vie sur la terre. Alors qu’il pourrait appeler à la rescousse des légions d’anges, il se laisse arrêter par des soldats romains, qui le fouettent sans pitié (Mat. 26:52-54 ; Jean 18:3 ; 19:1). Ils se servent d’un fouet qui lui arrache des lambeaux de chair. Plus tard, ils posent un lourd poteau sur son dos déchiré par les blessures. Jésus commence à tirer le poteau vers le lieu d’exécution. Mais rapidement, ses forces l’abandonnent, et un passant est réquisitionné pour porter le poteau à sa place (Mat. 27:32). Quand Jésus arrive à l’endroit où il va mourir, ses bourreaux clouent ses mains et ses pieds au poteau. Puis ils lèvent le poteau à la verticale. Le poids du corps déchire les plaies causées par les clous. Les amis de Jésus pleurent et sa mère est effondrée, mais les chefs juifs se moquent de lui (Luc 23:32-38 ; Jean 19:25). S’ensuivent de longues heures de souffrance. Son cœur et ses poumons se fatiguent, ce qui rend sa respiration de plus en plus difficile. Juste avant de mourir, dans une dernière prière, il exprime son sentiment de victoire. Puis il incline la tête et rend son dernier souffle (Marc 15:37 ; Luc 23:46 ; Jean 10:17, 18 ; 19:30). Jésus aura connu une mort atroce : une mort lente, douloureuse et humiliante.

5. Pour Jésus, qu’est-​ce qui a été pire que la manière dont il a été tué ?

⁵ Pour Jésus, le pire n’a pas été la manière dont il a été exécuté, mais le motif qu’on a invoqué pour le mettre à mort. En effet, il a été faussement accusé d’être un blasphémateur, quelqu’un qui ne respecte ni Dieu ni son nom (Mat. 26:64-66). La seule pensée qu’on lui reprocherait une telle chose le préoccupait tellement qu’il avait espéré que son Père lui épargnerait cette humiliation (Mat. 26:38, 39, 42). Mais pour quelles raisons Jéhovah a-​t-​il permis que son Fils bien-aimé souffre et meure ? Nous allons en examiner trois.

6. Pourquoi fallait-​il que Jésus soit attaché à un poteau ?

⁶ Premièrement, Jésus devait être attaché à un poteau pour libérer les Juifs d’une malédiction qui les frappait eux en particulier (Gal. 3:10, 13). Les Juifs s’étaient engagés à respecter la Loi que Dieu avait donnée à Israël, mais ils avaient été incapables d’y obéir. Par conséquent, ils subissaient une malédiction qui s’ajoutait à la condamnation qui frappait tous les descendants d’Adam (Rom. 5:12). Selon la Loi, quand un homme avait été exécuté pour un péché grave, son cadavre devait parfois être attaché à un poteau * ; cela indiquait que le pécheur était maudit par Dieu (Deut. 21:22, 23 ; 27:26). Jésus, qui avait respecté parfaitement la Loi, ne méritait pas la malédiction qui frappait les Juifs désobéissants. En étant attaché à un poteau, il a donc subi la malédiction à leur place. Ainsi, la nation même qui l’avait rejeté a pu elle aussi bénéficier de son sacrifice.

7. Cite une deuxième raison pour laquelle Dieu a permis que son Fils souffre.

 ⁷ Abordons une deuxième raison pour laquelle Dieu a permis que son Fils souffre. C’était pour le former en vue de sa future fonction de Grand Prêtre. Jésus a appris à quel point il est difficile d’obéir à Dieu quand on est soumis à des épreuves extrêmes. Les pressions qu’il a subies ont été tellement fortes qu’il a demandé de l’aide à son Père « avec des cris puissants et des larmes ». Il a vécu des moments d’angoisse intense. Nous pouvons donc être sûrs qu’il comprend bien nos besoins et qu’il peut « venir [à notre] secours » quand nous sommes mis à l’épreuve. Nous sommes très reconnaissants à Jéhovah de nous avoir donné un grand prêtre miséricordieux qui peut « compatir à nos faiblesses » ! (Héb. 2:17, 18 ; 4:14-16 ; 5:7-10).

8. Cite une troisième raison pour laquelle Dieu a permis que Jésus soit mis à l’épreuve d’une façon aussi cruelle.

⁸ Jéhovah a permis que Jésus souffre autant pour une troisième raison encore. C’était pour répondre à une question importante : un humain restera-​t-​il fidèle à Dieu s’il subit des épreuves extrêmes ? Satan prétend que non. Il affirme que les humains qui servent Dieu le font pour des raisons égoïstes et que, comme leur ancêtre Adam, ils ne l’aiment pas sincèrement (Job 1:9-11 ; 2:4, 5). Jéhovah était convaincu que son Fils lui resterait fidèle. Il a donc permis qu’il subisse les pires épreuves qu’un humain puisse endurer. Jésus est resté intègre et a ainsi démontré que Satan est un menteur.

9. Quel bel exemple l’apôtre Jean nous laisse-​t-​il ?

⁹ L’enseignement de la rançon renforce la foi des chrétiens. C’est ce qui leur permet de continuer de prêcher malgré l’opposition et d’endurer toutes sortes d’épreuves, parfois jusqu’à un âge avancé. Intéressons-​nous à l’exemple de l’apôtre Jean. Avec fidélité, il a prêché la vérité concernant Jésus et la rançon probablement pendant plus de 60 ans. Et, alors qu’il était presque centenaire, il a été emprisonné sur l’île de Patmos. C’est dire à quel point l’Empire romain devait le considérer comme une menace ! Mais quel crime avait-​il commis ? Il avait « parlé de Dieu et témoigné au sujet de Jésus » (Rév. 1:9). Quel exemple exceptionnel de foi et d’endurance !

10. Comment la reconnaissance de Jean pour la rançon transparaît-​elle dans ses écrits ?

¹⁰ Dans ses écrits, Jean exprime tout son amour pour Jésus et sa reconnaissance pour la rançon. En effet, il y mentionne plus d’une centaine de fois la rançon ou les bienfaits qu’elle rend possibles. Par exemple, il a écrit : « Si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste » (1 Jean 2:1, 2). Il rappelle également dans ses écrits l’importance de « rendre témoignage au sujet de Jésus » (Rév. 19:10). Manifestement, Jean était très reconnaissant pour la rançon. Et nous, comment manifester notre reconnaissance ?

11. Qu’est-​ce qui peut nous aider à résister à la tentation ?

¹¹ Résistons à la tentation de pécher. Si nous sommes vraiment reconnaissants pour la rançon, nous ne tiendrons pas un raisonnement du genre : « Si je suis tenté de commettre un péché, ça ne sert à rien de résister à tout prix. Je peux faire quelque chose de mal, à condition de demander pardon ensuite. » Au contraire, quand nous sommes tentés, nous disons : « Jamais de la vie ! Comment est-​ce que je pourrais  commettre une telle chose après tout ce que Jéhovah et Jésus ont fait pour moi. » Et nous pouvons demander à Jéhovah de nous soutenir dans notre résolution en le suppliant : ‘Ne me laisse pas céder à la tentation’ (Mat. 6:13, note).

12. Comment pouvons-​nous appliquer le conseil qui nous est donné en 1 Jean 3:16-18 ?

¹² Aimons nos frères et sœurs. En leur témoignant de l’amour, nous manifestons également notre reconnaissance pour la rançon. Comment cela ? Jésus n’a pas donné sa vie rien que pour nous, mais aussi pour nos frères et sœurs. S’il a été prêt à mourir pour eux, c’est donc qu’ils sont précieux à ses yeux (lire 1 Jean 3:16-18). Notre amour pour nos frères et sœurs se voit dans la manière dont nous les traitons (Éph. 4:29, 31 – 5:2). Par exemple, nous leur venons en aide quand ils sont malades ou quand ils sont frappés par des épreuves, comme des catastrophes naturelles. Mais comment devrions-​nous réagir si l’un d’eux fait ou dit quelque chose qui nous blesse ?

13. Pourquoi devons-​nous être disposés à pardonner ?

¹³ Avons-​nous parfois du mal à pardonner à nos frères et sœurs ? (Lév. 19:18). Dans ce cas, suivons ce conseil de Paul : « Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, même si quelqu’un a une raison de se plaindre d’un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, vous devez vous pardonner volontiers » (Col. 3:13). Chaque fois que nous pardonnons à un de nos compagnons chrétiens, nous montrons à notre Père céleste que nous sommes sincèrement reconnaissants pour la rançon. Mais comment pouvons-​nous renforcer notre reconnaissance pour ce cadeau de Dieu ?

14. Cite un moyen de renforcer notre reconnaissance pour la rançon.

¹⁴ Remercions Jéhovah pour la rançon. « Je trouve que c’est important de parler de la rançon chaque jour dans mes prières et de remercier Jéhovah pour ce cadeau », dit Joanna, une sœur de 83 ans qui vit en Inde. Dans nos prières, pensons précisément aux erreurs que nous avons commises dans la journée, puis demandons pardon à Jéhovah. Bien sûr, si nous avons commis un péché grave, nous devrons aussi solliciter l’aide des anciens. Ils nous écouteront attentivement et nous donneront des conseils bienveillants tirés de la Bible. Ils prieront avec nous et demanderont à Jéhovah de  continuer à nous accorder les bienfaits du sacrifice de Jésus, ‘afin que nous soyons [spirituellement] guéris’ (Jacq. 5:14-16).

15. Pourquoi devrions-​nous prendre le temps de lire et de méditer des publications qui parlent de la rançon ?

¹⁵ Méditons sur la rançon. « Chaque fois que je lis quelque chose qui parle des souffrances de Jésus, j’en ai les larmes aux yeux », dit Rajamani, une sœur de 73 ans. Toi aussi tu es peut-être ému quand tu réfléchis à tout ce que le Fils de Dieu a subi. Mais plus tu méditeras sur le sacrifice qu’il a fait, plus tu ressentiras de l’amour pour lui ainsi que pour son Père. Alors, pourquoi ne pas choisir la rançon comme thème d’étude ?

16. Quel bienfait retirons-​nous à faire découvrir la rançon aux autres ? (voir illustration de couverture).

¹⁶ Faisons découvrir la rançon aux autres. Chaque fois que nous parlons à quelqu’un de la rançon, notre reconnaissance pour ce cadeau grandit. Nous disposons d’excellents outils pour expliquer pourquoi Jésus a dû mourir pour nous. Lesquels ? Citons la leçon 4 de la brochure Dieu a de bonnes nouvelles pour nous ! Cette leçon s’intitule « Qui est Jésus Christ ? ». Ou encore le chapitre 5 du livre Que nous enseigne la Bible ? Il a pour titre « La rançon : le plus beau cadeau de Dieu ». Par ailleurs, chaque année, nous renforçons notre reconnaissance pour la rançon en assistant au Mémorial de la mort de Jésus et en invitant avec zèle d’autres personnes à se joindre à nous. Quel honneur Jéhovah nous accorde de faire connaître son Fils aux autres !

17. Pourquoi la rançon est-​elle le plus grand cadeau que Dieu ait fait aux humains ?

¹⁷ Nous avons toutes les raisons d’avoir de la reconnaissance pour la rançon. C’est grâce à la rançon que nous pouvons être les amis de Jéhovah malgré notre imperfection. C’est aussi grâce à la rançon que les œuvres du Diable seront complètement détruites (1 Jean 3:8). Et c’est toujours grâce à la rançon que le projet de Jéhovah pour la terre se réalisera. En effet, la terre entière deviendra un paradis. Tous les humains aimeront Jéhovah et le serviront. Alors, efforçons-​nous chaque jour de manifester notre reconnaissance pour la rançon, le plus grand cadeau que Dieu ait fait aux humains !