1. De quoi sommes-​nous convaincus ?

 NOUS savons que Jéhovah nous aime et qu’il veut pour nous la meilleure vie possible (Rom. 8:35-39). De plus, nous sommes certains que les principes bibliques sont toujours pour notre bien (Is. 48:17, 18). Mais il peut nous arriver de rencontrer des difficultés inattendues. Comment réagir alors ?

2. À quels problèmes sommes-​nous parfois confrontés, et quelles questions peut-​il nous arriver de nous poser alors ?

² Nous rencontrons tous des problèmes. Par exemple, peut-être qu’un membre de notre famille nous a déçus d’une façon ou d’une autre. Peut-être que nous avons de graves ennuis de santé qui nous empêchent de servir Jéhovah autant que nous le voudrions. Peut-être que la région dans laquelle nous vivons a été frappée par une catastrophe naturelle. Ou peut-être que nous sommes persécutés en raison de nos croyances. Face à ce genre de difficultés, il peut nous arriver de nous demander : « Pourquoi est-​ce que cela m’arrive à moi ? Ai-​je fait quelque chose de mal ? Est-​ce que cela veut dire que je n’ai plus l’approbation de Jéhovah ? » T’es-​tu déjà posé de telles questions ? Si oui, ne te décourage pas. Beaucoup de fidèles serviteurs de Jéhovah ont eux aussi été troublés par ce genre de questionnement (Ps. 22:1, 2 ; Hab. 1:2, 3).

3. Que nous apprend Psaume 34:19 ?

³ (Lire Psaume 34:19.) Deux idées importantes ressortent de ce psaume : 1) les justes rencontrent des épreuves et 2) Jéhovah nous délivre de nos épreuves. Comment le fait-​il ?  Notamment en nous aidant à porter un regard réaliste sur la vie dans ce monde. C’est vrai, Jéhovah nous promet que nous trouverons de la joie à son service, mais il ne nous promet pas une vie sans difficultés (Is. 66:14). Il nous encourage à penser avant tout au magnifique avenir qui nous attend, à la vie dont il veut que nous profitions pour toujours et que nous connaîtrons bientôt (2 Cor. 4:16-18). En attendant, il nous aide à aller de l’avant jour après jour (Lam. 3:22-24).

4. Qu’examinerons-​nous dans cet article?

⁴ Dans cet article, nous examinerons l’exemple de fidèles serviteurs de Jéhovah du passé et de notre époque. Nous verrons qu’il peut nous arriver d’être soudainement confrontés à une difficulté, mais que si nous nous appuyons sur Jéhovah, il nous soutiendra (Ps. 55:22). Lors de notre examen, demande-​toi : « Comment aurais-​je réagi dans une situation semblable ? Comment ces exemples renforcent-​ils ma confiance en Jéhovah ? Quelles leçons puis-​je en tirer et comment puis-​je les appliquer à ma situation ? »

5. Quelles difficultés Labân a-​t-​il causées à Jacob ? (voir illustration de couverture).

⁵ Des serviteurs de Jéhovah des temps bibliques ont dû affronter des difficultés inattendues. Parlons de Jacob. Son père lui avait ordonné de se marier avec une des filles de Labân, un de leurs proches parents qui servait Jéhovah, et il lui avait promis que Jéhovah le bénirait abondamment (Gen. 28:1-4). Jacob a donc fait ce qu’il fallait faire. Il a quitté le pays de Canaan et s’est rendu jusque chez Labân, qui avait deux filles, Léa et Rachel. Il est tombé amoureux de la plus jeune, Rachel, et pour pouvoir se marier avec elle, il a accepté de travailler sept ans pour son père (Gen. 29:18). Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Agissant avec ruse, Labân lui a donné en mariage sa fille aînée, Léa. Il l’a autorisé à se marier avec Rachel une semaine plus tard, mais à condition qu’il travaille sept autres années pour lui (Gen. 29:25-27). De plus, Labân a été injuste en affaires avec Jacob. En tout, il l’aura exploité pendant 20 ans ! (Gen. 31:41, 42).

6. Quelles autres situations éprouvantes Jacob a-​t-​il dû endurer ?

⁶ Jacob a dû endurer d’autres situations éprouvantes. Il avait de nombreux enfants, et ses fils ne se sont pas toujours bien entendus ; Joseph a même été vendu comme esclave par ses frères. Siméon et Lévi ont déshonoré leur famille et le nom de Jéhovah. Rachel, la femme que Jacob aimait tant, est morte en donnant naissance à leur deuxième fils. Et à cause d’une dure famine, Jacob a dû aller vivre en Égypte alors qu’il était très âgé (Gen. 34:30 ; 35:16-19 ; 37:28 ; 45:9-11, 28).

7. Comment Jéhovah a-​t-​il montré à Jacob qu’il l’approuvait ?

⁷ Malgré tous ces malheurs, Jacob n’a jamais perdu sa foi en Jéhovah et en ses promesses. De son côté, Jéhovah lui a clairement montré qu’il l’approuvait. Par exemple, il l’a béni sur le plan matériel, et la malhonnêteté de Labân n’y a rien changé. Pense aussi à toute la gratitude que Jacob a dû éprouver envers Jéhovah le jour où il a retrouvé Joseph, ce cher fils qu’il croyait mort depuis si longtemps ! Son étroite amitié avec son Dieu lui a permis d’endurer toutes ses épreuves (Gen. 30:43 ; 32:9, 10 ; 46:28-30). Si nous entretenons une amitié étroite avec Jéhovah, nous pourrons nous aussi faire face à toute épreuve inattendue.

8. Qu’est-​ce que David avait envie de faire pour Jéhovah ?

 ⁸ Le roi David n’a pas pu accomplir tout ce qu’il espérait au service de Jéhovah. Par exemple, il avait très envie de construire un temple pour son Dieu. Quand il en a parlé au prophète Nathan, celui-ci lui a répondu : « Tout ce que tu souhaites faire, fais-​le, car le vrai Dieu est avec toi » (1 Chron. 17:1, 2). Imagine comme ces paroles ont dû encourager David ! Il s’est peut-être immédiatement mis à réfléchir à la façon de réaliser ce projet extraordinaire.

9. Quand David a reçu une nouvelle qui l’a déçu, comment a-​t-​il réagi ?

⁹ Toutefois, Nathan est rapidement revenu voir David avec une mauvaise nouvelle. « Cette nuit-​là », Jéhovah avait révélé au prophète que ce ne serait pas David qui construirait le Temple, mais l’un de ses fils (1 Chron. 17:3, 4, 11, 12). Comment David a-​t-​il réagi à ce message ? Il a modifié ses objectifs. À partir de ce moment-​là, il a rassemblé l’argent et les matériaux dont son fils Salomon aurait besoin pour le projet (1 Chron. 29:1-5).

10. Comment Jéhovah a-​t-​il béni David ?

¹⁰ Immédiatement après avoir fait savoir à David que ce ne serait pas lui qui construirait le Temple, Jéhovah a conclu avec lui une alliance. Il lui a promis qu’un de ses descendants régnerait pour toujours (2 Sam. 7:16). Imagine la joie que ressentira David dans le monde nouveau quand il apprendra qu’il vit sous le règne de mille ans de Jésus, l’un de ses descendants ! L’exemple de David nous enseigne que si nous ne pouvons pas faire tout ce que nous aurions aimé faire pour Jéhovah, il nous réserve peut-être d’autres bénédictions que nous n’imaginons même pas.

11. À quelle incertitude les chrétiens du 1^er siècle se sont-​ils heurtés, mais comment Jéhovah les a-​t-​il bénis ? (Actes 6:7).

¹¹ Les chrétiens du 1^er siècle ont eux aussi eu à faire face à des difficultés inattendues. Par exemple, ils se sont heurtés à une incertitude : ils étaient impatients que le royaume de Dieu vienne, mais ils ne savaient pas quand il viendrait (Actes 1:6, 7). Alors qu’ont-​ils fait ? Ils ont continué de prêcher avec zèle. Et tandis que la bonne nouvelle se répandait dans toujours plus de régions, ils pouvaient constater que Jéhovah bénissait leurs efforts (lire Actes 6:7).

12. Qu’ont fait les chrétiens du 1^er siècle lorsqu’une grande famine est survenue ?

¹² Au 1^er siècle, une grande famine est ‘venue sur la terre entière’ (Actes 11:28). Les chrétiens de l’époque n’ont pas été épargnés. Imagine à quel point cette grave pénurie de nourriture a pu bouleverser leur vie ! Les chefs de famille ont dû s’inquiéter et se demander comment ils allaient nourrir les leurs. Pense aussi aux jeunes qui avaient comme objectif d’étendre leur ministère. Se sont-​ils dit qu’ils allaient devoir remettre leurs projets à plus tard ? Quelle qu’ait été leur situation, les chrétiens du 1^er siècle s’y sont adaptés. Ils ont continué de prêcher comme ils le pouvaient, et ils ont été heureux de partager ce qu’ils avaient avec leurs compagnons de Judée (Actes 11:29, 30).

13. Quelles bénédictions Jéhovah a-​t-​il accordées aux chrétiens du 1^er siècle durant la famine ?

¹³ Quelles bénédictions Jéhovah a-​t-​il accordées aux chrétiens du 1^er siècle durant la famine ? Ceux qui ont bénéficié des secours ont clairement vu Jéhovah agir en leur faveur (Mat. 6:31-33). Ils ont également dû se sentir plus proches de leurs frères et sœurs qui leur étaient venus  en aide. Et tant ceux qui ont fait des dons que ceux qui ont apporté leur contribution aux secours d’une autre façon ont connu le bonheur qu’il y a à donner (Actes 20:35). Jéhovah s’est réjoui de voir ces chrétiens s’adapter à la situation et il les a tous bénis.

14. Qu’est-​il arrivé à Barnabé et à Paul, et quels bons résultats leur persévérance a-​t-​elle produits ? (Actes 14:21, 22).

¹⁴ Les chrétiens du 1^er siècle étaient souvent persécutés et parfois alors qu’ils s’y attendaient le moins. Voyons ce qui est arrivé à Barnabé et à l’apôtre Paul tandis qu’ils prêchaient dans la région de Lystre. À leur arrivée, beaucoup les ont accueillis chaleureusement et les ont écoutés. Mais plus tard, des opposants ont ‘influencé les foules’. Certains de ceux qui les avaient bien accueillis ont alors lapidé Paul et l’ont laissé pour mort (Actes 14:19). Mais Barnabé et Paul se sont rendus dans une autre ville, où ils ont continué de prêcher. Quels bons résultats leur persévérance a-​t-​elle produits ? Ils ont fait « beaucoup de disciples », et par leurs paroles et leur exemple, ils ont fortifié leurs compagnons (lire Actes 14:21, 22). En ne renonçant pas face à une persécution soudaine, Barnabé et Paul ont fait beaucoup de bien autour d’eux. Si nous non plus, nous ne renonçons pas à accomplir l’activité que Jéhovah nous a confiée, nous serons bénis.

15. Que t’apprend l’exemple de frère Macmillan ?

¹⁵ Durant les années qui ont précédé 1914, les serviteurs de Jéhovah nourrissaient de grands espoirs. Prenons l’exemple de frère Macmillan. Comme beaucoup à son époque, il pensait qu’il n’allait pas tarder à recevoir sa récompense céleste. Dans un discours qu’il a donné en septembre 1914, il a dit : « Ce discours public est probablement le dernier que je donnerai jamais. » Comme on le sait, cela n’a pas été le cas. Frère Macmillan a plus tard écrit : « Certains d’entre nous étaient peut-être allés un peu vite en besogne en pensant que nous irions au ciel tout de suite. » Il a ajouté : « Ce qu’il nous fallait faire était donc de rester occupés dans le service du Seigneur. » Et c’est ce qu’il a fait. Il est resté zélé dans le ministère. Il a eu l’occasion d’encourager de nombreux frères qui étaient en prison pour leur neutralité. Et il a toujours assisté régulièrement aux réunions de l’assemblée, même durant les dernières années de sa vie. Ainsi, frère Macmillan est resté bien occupé au service de Jéhovah en attendant sa récompense. Qu’est-​ce que cela lui a apporté ? Peu avant sa mort en 1966, il a écrit : « Ma foi est à présent plus forte qu’elle ne l’a jamais été. » Quel excellent état d’esprit ! Imitons-​le, surtout si nous endurons depuis plus longtemps que ce que nous avions imaginé (Héb. 13:7).

16. Quelle difficulté soudaine frère Herbert Jennings et sa femme ont-​ils rencontrée ? (Jacques 4:14).

¹⁶ Il arrive souvent que des serviteurs de Jéhovah soient soudainement confrontés à un problème de santé. Cela a été le cas de frère Herbert Jennings b. Dans sa biographie, il parle des joies que sa femme et lui ont eues dans le service missionnaire au Ghana. Malheureusement, il raconte aussi qu’un jour, on lui a diagnostiqué de graves troubles de l’humeur. Faisant référence à Jacques 4:14, il a parlé de ce changement de situation comme d’‘un “lendemain” qu’ils n’avaient pas prévu’ (lire). Il a ajouté : « Affrontant la réalité, […]  nous avons fait le nécessaire pour quitter le Ghana et nos nombreux amis proches, et pour rentrer au Canada [afin que je reçoive un traitement médical]. » Jéhovah a aidé frère Jennings et sa femme à continuer de le servir fidèlement malgré cette épreuve.

17. Comment l’exemple de frère Jennings a-​t-​il encouragé certains frères et sœurs ?

¹⁷ Le témoignage franc de frère Jennings, que l’on trouve dans sa biographie, a fait beaucoup de bien à certains frères et sœurs. Une sœur a écrit : « Jamais un article ne m’avait à ce point touchée. […] En lisant que frère Jennings a dû quitter son affectation pour se soigner, j’ai pu envisager ma situation de façon plus équilibrée. » Un frère confie quant à lui : « Après avoir été ancien pendant dix ans, j’ai dû renoncer à cette fonction à cause d’une maladie mentale. J’éprouvais un sentiment d’échec tel que ça me déprimait de lire les biographies. […] Toutefois, la persévérance de frère Jennings m’a fortifié. » Cela nous rappelle que lorsque nous endurons des difficultés inattendues, nous pouvons encourager les autres. Même si dans notre vie tout ne se passe pas comme nous l’espérions, nous pouvons être un exemple de foi et d’endurance (1 Pierre 5:9).

18. Que t’apprend ce qui est arrivé à une sœur du Nigéria qui est veuve ? (voir reconstitution sur les illustrations).

¹⁸ La pandémie de Covid-19 a entraîné des difficultés pour de nombreux serviteurs de Jéhovah. Par exemple, un jour, une sœur du Nigéria qui est veuve s’est retrouvée avec très peu de nourriture. Le matin, alors qu’elle et sa fille préparaient le peu de riz qui leur restait, sa fille lui a demandé ce qu’elles mangeraient après. Notre sœur lui a répondu qu’elles n’avaient plus d’argent ni de provisions, mais qu’elles devaient faire comme la veuve de Sarepta : préparer leur dernier repas et mettre leur entière confiance en Jéhovah (1 Rois 17:8-16). Avant même qu’elles aient  pu se demander ce qu’elles mangeraient le midi, des frères et sœurs leur ont apporté un colis qui contenait de la nourriture pour plus de deux semaines. Notre sœur a confié qu’elle n’imaginait pas que Jéhovah était à ce point attentif à ce qu’elle répondait à sa fille. C’est un fait, quand nous nous appuyons sur Jéhovah, les épreuves de la vie peuvent nous rapprocher de lui (1 Pierre 5:6, 7).

19. Qu’a subi frère Alekseï Ierchov ?

¹⁹ Ces dernières années, de nombreux frères et sœurs ont subi une persécution à laquelle ils ne s’attendaient peut-être pas. Prenons l’exemple de frère Alekseï Ierchov, qui vit en Russie. Quand il s’est fait baptiser, en 1994, les Témoins de Jéhovah de cette région du monde bénéficiaient d’une certaine liberté. Mais plus récemment, la situation en Russie a changé. En 2020, le domicile de frère Ierchov a été perquisitionné et on lui a confisqué beaucoup de ses effets personnels. Quelques mois plus tard, le gouvernement a engagé des poursuites pénales contre lui. Et ce qui est terrible, c’est qu’il a été inculpé sur la base de vidéos enregistrées par une personne qui, pendant plus d’un an, a fait semblant de s’intéresser à la Bible. Comme il a dû se sentir trahi !

20. Que fait frère Ierchov pour renforcer sa relation avec Jéhovah ?

²⁰ Est-​il résulté quelque chose de bon de l’épreuve de frère Ierchov ? Oui. Sa relation avec Jéhovah est devenue plus forte. Il explique : « Ma femme et moi prions ensemble plus souvent. Je suis conscient que je n’arriverais pas à gérer cette situation sans l’aide de Jéhovah. » Il ajoute : « Ce qui m’aide [à lutter contre le découragement], c’est l’étude individuelle. Je médite sur l’exemple de fidèles serviteurs du passé. De nombreux récits bibliques mettent l’accent sur l’importance de rester calme et de faire confiance à Jéhovah. »

21. Qu’avons-​nous appris dans cet article ?

²¹ Qu’avons-​nous appris dans cet article ? Dans ce monde, nous rencontrons parfois des difficultés inattendues. Mais Jéhovah aide toujours ses serviteurs quand ils s’appuient sur lui. Comme le dit notre verset thème, « nombreuses sont les épreuves du juste, mais de toutes Jéhovah le délivre » (Ps. 34:19). Continuons donc de nous concentrer non pas sur nos épreuves, mais sur le soutien que Jéhovah nous accorde. Alors, comme l’apôtre Paul, nous pourrons dire : « Pour toutes choses, j’ai de la force grâce à celui qui me donne de la puissance » (Phil. 4:13).