À Timothée, qui comme lui était ancien, l’apôtre Paul a écrit ceci : « Devant Dieu, Christ Jésus et les anges choisis, je t’ordonne solennellement de suivre ces instructions sans préjugé ni partialité » (1 Tim. 5:21).

Voyons d’abord qui l’expression « anges choisis » ne désigne pas. Il est clair qu’il ne peut pas s’agir des 144 000. En effet, quand Paul a écrit à Timothée, la résurrection céleste des chrétiens oints n’avait pas commencé. Les apôtres et les autres oints n’étaient pas encore devenus des créatures spirituelles. Ce ne sont donc pas eux les « anges choisis » dont Paul parle (1 Cor. 15:50-54 ; 1 Thess. 4:13-17 ; 1 Jean 3:2).

Il ne s’agit pas non plus des anges qui ont désobéi à Dieu à l’époque du Déluge. Ces anges-là se sont rangés du côté de Satan. Ils sont devenus des démons, et Jésus s’est opposé à eux (Gen. 6:2 ; Luc 8:30, 31 ; 2 Pierre 2:4). À l’avenir, ils seront enfermés pendant 1 000 ans dans un abîme, après quoi ils seront détruits en même temps que le Diable (Jude 6 ; Rév. 20:1-3, 10).

Les « anges choisis » dont parle Paul sont donc nécessairement des anges fidèles à Dieu et à Christ Jésus, auxquels ils sont d’ailleurs associés dans le verset.

Il y a des milliers et des milliers d’anges fidèles (Héb. 12:22, 23). Il est donc peu probable que Dieu demande à tous d’accomplir la même tâche au même moment (Rév. 14:17, 18). Par exemple, c’est à un seul ange qu’il a confié la mission de tuer 185 000 soldats assyriens (2 Rois 19:35). C’est sans doute un certain nombre d’anges qui doivent ‘ramasser et enlever du royaume de Jésus tous ceux qui font trébucher les autres et tous ceux qui agissent au mépris de la loi’ (Mat. 13:39-41). D’autres « rassembleront ceux qu’il a choisis » au ciel (Mat. 24:31). D’autres encore reçoivent l’ordre de ‘nous protéger où que nous allions’ (Ps. 91:11 ; Mat. 18:10 ; cf. Matthieu 4:11 ; Luc 22:43).

Les « anges choisis » mentionnés en 1 Timothée 5:21 étaient manifestement des anges ayant reçu une responsabilité spéciale en lien avec le peuple de Dieu. Dans le contexte, Paul donne de sages conseils. Il rappelle que les anciens méritent le respect des membres de l’assemblée. Il écrit aussi que de leur côté, les anciens doivent s’acquitter de leurs responsabilités « sans préjugé ni partialité », et qu’ils ne doivent pas prendre des décisions ou rendre des jugements à la légère. Paul donne ensuite aux anciens une solide raison de suivre son conseil : ils agissent « devant Dieu, Christ Jésus et les anges choisis ». Il ressort donc que certains anges se voient confier des responsabilités en rapport avec les serviteurs de Dieu, comme assurer la protection de l’assemblée, superviser l’œuvre de prédication et rendre compte à Jéhovah de ce qu’ils remarquent (Mat. 18:10 ; Rév. 14:6).