Harvey avait trois frères et il était l’aîné. Sa famille a découvert la vérité à Midland Junction, en Australie-Occidentale, pendant la crise économique des années 1930. Il en est venu à aimer Jéhovah et il s’est fait baptiser à 14 ans. Il a rapidement appris à ne pas refuser les tâches qui lui étaient confiées dans l’assemblée. Un jour, alors qu’il était adolescent, un frère lui a demandé d’être lecteur lors de l’étude de La Tour de Garde. Comme il pensait qu’il n’en était pas capable, il n’a pas accepté. Mais le frère l’a fait raisonner ainsi : « Si quelqu’un dans l’organisation de Jéhovah te demande de faire quelque chose, c’est qu’il pense que tu en es capable ! » (2 Cor. 3:5).

J’ai connu la vérité en Angleterre, en même temps que ma mère et ma sœur aînée. Mon père a fini par devenir Témoin de Jéhovah, mais au début, il s’est opposé à nous. Même s’il n’y était pas favorable, je me suis fait baptiser ; j’avais neuf ans. Je me suis fixé l’objectif de devenir pionnière, puis missionnaire. Toutefois, mon père ne voulait pas que je sois pionnière avant que j’aie 21 ans, l’âge de la majorité. Mais je n’avais pas l’intention d’attendre  aussi longtemps. À 16 ans, avec son accord, je suis donc partie vivre en Australie chez ma sœur aînée, qui avait émigré dans ce pays. Finalement, à 18 ans, je suis devenue pionnière.

En Australie, j’ai rencontré Harvey. Nous voulions tous les deux être missionnaires. Nous nous sommes mariés en 1951. Après avoir été pionniers ensemble pendant deux ans, nous avons été affectés dans le service de la circonscription. Comme notre circonscription, située en Australie-Occidentale, était très étendue, nous parcourions souvent de longues distances dans des régions arides et isolées.

En 1954, nous avons été invités à assister aux cours de la 25^e classe de Galaad. Notre rêve de devenir missionnaires allait bientôt se réaliser ! Nous nous sommes rendus à New York en bateau. À Galaad, nous avons étudié la Bible en profondeur. Le programme incluait un cours d’espagnol, une langue qui était difficile pour Harvey parce qu’il n’arrivait pas à rouler les r.

Pendant la formation, on nous a annoncé que ceux qui étaient intéressés par une affectation au Japon pouvaient s’inscrire à un cours de japonais. Nous nous sommes dit que nous préférions laisser l’organisation de Jéhovah choisir où nous irions. Peu après, Albert Schroeder, un des formateurs, a vu que notre nom n’apparaissait pas sur la liste. Il nous a alors conseillé de réfléchir encore un peu. Puis, comme nous hésitions toujours, il nous a dit : « Les autres formateurs et moi, on vous a inscrits. Essayez de vous mettre au japonais. » Harvey s’en est mieux sorti avec cette langue.

Quand nous sommes arrivés au Japon, en 1955, il n’y avait que 500 proclamateurs dans tout le pays. Harvey avait 26 ans et j’en avais 24. Nous avons été missionnaires à Kobe, une ville portuaire, pendant quatre ans. Puis, à notre plus grande joie, nous avons de nouveau été affectés dans le service de la circonscription, dans la région de Nagoya. Tout nous plaisait dans cette affectation : les frères, la nourriture, les paysages... Mais rapidement, nous avons eu une autre occasion encore de ne pas dire non à Jéhovah.

Alors que nous étions dans le service itinérant depuis trois ans, la filiale du Japon nous a demandé si nous accepterions de nous rendre à Taïwan pour prêcher à un peuple indigène appelé les Amis. Certains frères amis étaient devenus  apostats et la filiale de Taïwan avait besoin d’un frère qui parlait couramment le japonais * pour résoudre la situation. Comme nous aimions beaucoup notre affectation au Japon, ça n’a pas été une décision facile à prendre. Mais Harvey avait appris à ne jamais refuser les tâches qui lui étaient confiées. Nous avons donc accepté d’aller à Taïwan.

Nous sommes arrivés en novembre 1962. L’île comptait 2 271 proclamateurs, dont la plupart étaient Amis. Mais pour commencer, nous avons dû apprendre le chinois. Même si nous ne disposions que d’un manuel d’apprentissage et que notre enseignante ne parlait pas anglais, nous y sommes parvenus.

Peu après notre arrivée à Taïwan, Harvey a été nommé serviteur de filiale. Comme la filiale était petite, il pouvait s’acquitter de ses responsabilités tout en passant jusqu’à trois semaines par mois avec des assemblées locales amis. Il lui arrivait aussi d’assumer la fonction de surveillant de district, ce qui l’amenait à donner des discours lors d’assemblées. Il aurait pu les prononcer en japonais et les frères amis l’auraient compris. Mais le gouvernement imposait que tous les rassemblements religieux se tiennent en chinois. Même si Harvey ne maîtrisait pas encore le chinois, il présentait donc les discours dans cette langue et un frère l’interprétait en amis.

Comme Taïwan était soumise à la loi martiale, les frères devaient se procurer des autorisations pour tenir des assemblées. Ces autorisations n’étaient pas faciles à obtenir et, souvent, la police mettait du temps à les accorder. Si, la semaine de l’assemblée, les frères n’avaient toujours pas reçu l’autorisation de la tenir, Harvey se rendait au poste de police et il y restait jusqu’à ce qu’il obtienne satisfaction. Comme les policiers étaient gênés d’avoir un étranger qui attendait au poste, la tactique fonctionnait.

Quand nous passions une semaine avec une assemblée locale, la prédication nous amenait souvent à marcher pendant des heures, à traverser des rivières et à gravir des montagnes. Je me rappelle encore ma première ascension. Après un petit-déjeuner rapide, nous avons pris un car à 5 h 30 du matin pour nous rendre dans un village éloigné. Puis nous avons traversé un lit de rivière très large et gravi une montagne. La pente était si raide que les pieds du frère qui était devant moi se trouvaient au niveau de mes yeux.

Ce matin-​là, Harvey accompagnait des frères locaux en prédication et moi, je prêchais seule dans un petit village où vivaient des personnes parlant le japonais. Vers 13 heures, j’ai commencé à me sentir très faible parce que je n’avais pas mangé depuis plusieurs heures. Quand finalement j’ai retrouvé Harvey, tous les autres frères étaient repartis. Harvey avait échangé quelques revues contre trois œufs crus. Il m’a montré comment les manger : il en a pris un, a fait un petit trou à chaque extrémité et a aspiré son contenu. Même si ça n’était pas très appétissant, j’en ai avalé un. Mais qui allait avoir droit au troisième ? C’était moi, car Harvey ne se sentait pas capable de me porter jusqu’en bas de la montagne si je m’évanouissais.

À l’occasion d’une assemblée de circonscription, il m’est arrivé une chose inhabituelle. Nous logions chez un frère qui habitait juste à côté d’une Salle du Royaume. Comme, pour les Amis, le rituel du bain est quelque chose de très important, la femme du responsable de circonscription nous avait préparé de quoi nous laver. Harvey étant occupé, il m’avait demandé de prendre mon bain en premier. Il y avait trois récipients : un seau d’eau froide, un seau d’eau chaude et une bassine vide. À ma grande surprise, la femme du responsable de circonscription les avait placés à l’extérieur de la maison ; les frères qui participaient aux préparatifs de l’assemblée à la Salle du Royaume pouvaient donc me voir. Quand je lui ai demandé si elle avait un rideau ou quelque chose du genre, elle m’a apporté une bâche en plastique transparente ! J’ai envisagé de m’installer derrière la maison, à l’abri des regards, mais là, des oies passaient leur tête à travers la clôture, prêtes à pincer tous ceux qui s’approcheraient d’un peu trop près ! Finalement, je me suis dit : « De toute façon, les frères sont trop occupés pour remarquer ce que je fais. Et si je ne prends pas de bain, je risque d’offenser mes hôtes. Alors allons-​y ! » J’ai donc pris mon bain.

Harvey s’est rendu compte que les frères amis avaient du mal à progresser spirituellement parce que beaucoup ne savaient pas lire et qu’il n’y avait pas de publications disponibles dans leur langue. Il a donc été décidé de leur apprendre à lire l’amis, d’autant que la forme écrite de cette langue existait depuis peu et utilisait des caractères romains. Ça a demandé beaucoup d’efforts, mais les frères ont ainsi pu étudier la Bible par eux-​mêmes. Des publications ont été traduites en amis vers la fin des années 1960 et, en 1968, La Tour de Garde a commencé à être publiée dans cette langue.

Cependant, le gouvernement limitait fortement la distribution de publications dans une autre langue que le chinois. Alors pour éviter tout problème, l’organisation de Jéhovah a fait paraître La Tour de Garde en amis sous diverses formes. Par exemple, pendant un temps, elle a paru sous la forme d’une édition bilingue chinois-amis. Nous pouvions ainsi donner aux curieux l’impression d’apprendre aux gens le chinois. Depuis, de nombreuses publications ont été publiées en amis pour aider ses locuteurs à découvrir les vérités bibliques (Actes 10:34, 35).

Au cours des années 1960 et 1970, beaucoup de frères amis ne vivaient pas en accord avec les normes de Dieu. Comme ils ne comprenaient pas bien les principes bibliques, certains avaient une conduite sexuelle immorale, buvaient à l’excès, fumaient ou mâchaient du bétel. Harvey a visité de nombreuses assemblées pour essayer d’aider les frères à comprendre comment Jéhovah considérait ces pratiques. C’est lors d’une de ces visites que nous avons vécu l’expérience que je mentionne en introduction.

Les frères humbles étaient disposés à se remettre en question. Mais malheureusement, beaucoup de frères n’ont pas accepté de changer et, en 20 ans, le nombre de proclamateurs à Taïwan est passé de plus de 2 450 à environ 900. C’était très décourageant. Toutefois, nous savions que Jéhovah ne bénirait jamais une organisation impure (2 Cor. 7:1). Les assemblées ont fini par être purifiées et, grâce à la bénédiction de Jéhovah, Taïwan compte maintenant plus de 11 000 proclamateurs.

À partir des années 1980, les assemblées amis se sont mieux portées sur le plan spirituel, et Harvey a alors pu accorder plus d’attention aux besoins du territoire chinois. Il a eu la joie d’aider beaucoup de maris de sœurs à devenir Témoins. Un jour, il m’a raconté à quel point il avait été heureux d’apprendre que l’un d’eux avait prié Jéhovah pour la première fois ! Je suis moi aussi très heureuse d’avoir pu aider de nombreuses personnes au cœur sincère à devenir proches de Jéhovah. J’ai même eu la joie de me dépenser au Béthel de Taïwan avec le fils et la fille d’une de mes anciennes étudiantes.

Malheureusement, mon cher mari n’est plus à mes côtés aujourd’hui. Le 1^er janvier 2010, Harvey est mort d’un cancer, alors que nous étions mariés depuis près de 59 ans. Il avait passé presque 60 ans dans le service à plein temps ! Il me manque toujours cruellement. Mais quelle joie d’avoir pu le soutenir dans deux pays fascinants alors que l’activité de prédication commençait tout juste à y être effectuée ! Nous avons appris à parler — et dans le cas d’Harvey, à écrire aussi — deux langues asiatiques difficiles.

Quelques années plus tard, le Collège central a décidé qu’en raison de mon âge avancé, il serait mieux pour moi de retourner en Australie. Mon premier réflexe a été de me dire : « Je ne veux pas quitter Taïwan. » Mais Harvey m’avait appris à ne jamais dire non à l’organisation de Jéhovah, alors je n’allais pas commencer maintenant ! Et plus tard, j’ai compris que c’était une sage décision.

Aujourd’hui, je me dépense au Béthel d’Australasie pendant la semaine et dans mon assemblée locale le week-end. Au Béthel, j’ai la joie de pouvoir faire des visites en japonais et en chinois. Mais j’attends avec impatience la résurrection ; je sais qu’Harvey, qui a appris à ne jamais dire non à Jéhovah, est maintenant en sécurité dans sa mémoire (Jean 5:28, 29).