1. Comment la discipline est-​elle souvent présentée dans la Bible ?

À QUOI te fait penser le mot « discipline » ? Beaucoup penseront à une punition, mais la discipline est bien plus que cela. La Bible dit que la discipline est bonne pour nous et elle l’associe parfois à la connaissance, à la sagesse, à l’amour et à la vie (Prov. 1:2-7 ; 4:11-13). En effet, quand Dieu nous discipline, c’est la preuve qu’il nous aime et veut que nous vivions éternellement (Héb. 12:6). Sa discipline peut prendre la forme d’une punition, c’est vrai. Mais elle n’a jamais pour but de faire du mal ; elle n’est pas non plus cruelle. En fait, le mot « discipline » se rapporte surtout à l’éducation, comme celle qu’un parent aimant donne à un enfant.

2, 3. Quels sont deux aspects de la discipline ? (voir l’illustration du titre).

² Prenons un exemple. Un petit garçon que nous appellerons Johnny joue au ballon dans la maison. Sa mère lui dit : « Johnny, tu sais que tu ne dois pas jouer au ballon dans la maison ! Tu pourrais casser quelque chose. » Mais il continue de jouer et... casse un vase ! Comment sa mère va-​t-​elle le discipliner ? Elle va peut-être faire deux choses : l’enseigner et le punir. Pour l’enseigner, elle lui rappellera pourquoi il s’est mal  comporté. Elle cherchera à lui faire comprendre qu’il est sage d’obéir à ses parents et que leurs règles sont nécessaires et raisonnables. Puis, pour l’aider à retenir la leçon, elle décidera peut-être de le punir en lui confisquant son ballon pendant quelque temps. Sur le coup, cela ne sera pas forcément agréable pour Johnny, mais il comprendra ainsi que la désobéissance entraîne des conséquences.

³ En tant que chrétiens, nous faisons partie de « la maisonnée de Dieu » (1 Tim. 3:15). C’est pourquoi notre Père, Jéhovah, a le droit de décider ce qui est bien et ce qui est mal, et de nous discipliner quand nous lui désobéissons. De plus, si nos actes entraînent des conséquences désagréables, celles-ci nous rappelleront l’importance de lui obéir ; cela fait partie de la discipline de Jéhovah (Gal. 6:7). Dieu nous aime profondément et ne veut pas nous voir souffrir (1 Pierre 5:6, 7).

4. a) De quelle façon Jéhovah veut-​il que nous formions nos étudiants ? b) De quoi allons-​nous parler dans cet article ?

⁴ La discipline basée sur les principes bibliques peut aider un enfant ou un étudiant de la Bible à devenir un disciple de Christ. Nous nous servons de la Bible pour enseigner à nos étudiants ce qui est juste, et pour les aider à comprendre et à pratiquer « tout ce que [Jésus nous a] commandé » (2 Tim. 3:16 ; Mat. 28:19, 20). C’est de cette façon que Jéhovah veut nous voir les former pour qu’ils puissent à leur tour aider d’autres personnes à suivre Christ (lire Tite 2:11-14). Parlons à présent de trois questions importantes : 1) Comment la discipline venant de Dieu prouve-​t-​elle qu’il nous aime ? 2) Qu’apprenons-​nous de personnes ayant été disciplinées par Jéhovah ? 3) Comment imiter Jéhovah et son Fils dans la façon de discipliner les autres ?

5. Comment la discipline venant de Jéhovah prouve-​t-​elle qu’il nous aime ?

⁵ Jéhovah nous reprend, nous éduque et nous forme parce qu’il nous aime. Il veut que nous gardions de bonnes relations avec lui et que nous vivions éternellement (1 Jean 4:16). Il n’agit jamais de façon insultante et il ne nous donne pas non plus l’impression que nous ne valons rien (Prov. 12:18). Il nous traite plutôt avec dignité, en se concentrant sur nos qualités et en respectant notre liberté de choix. Considérons-​nous la discipline que nous recevons par l’intermédiaire de la Bible, de nos publications, de nos parents ou des anciens comme une preuve que Jéhovah nous aime ? En fait, quand les anciens s’efforcent de nous « redresser » avec douceur et amour avant même que nous nous apercevions que nous avons mal agi, ils imitent l’amour que Jéhovah a pour nous (Gal. 6:1).

6. Si quelqu’un perd ses responsabilités dans la congrégation, pourquoi cette discipline est-​elle quand même une preuve de l’amour de Jéhovah ?

⁶ Parfois, être discipliné ne consiste pas seulement à recevoir des conseils. Si quelqu’un commet un péché grave, il peut faire l’objet de restrictions dans la congrégation et perdre ses responsabilités s’il en a. Même dans ce cas, la discipline est une preuve de l’amour de Dieu. Elle peut par exemple aider ce chrétien à se rendre compte qu’il doit passer plus de temps à étudier la Bible, à méditer et à prier. Faire cela renforcera sa relation avec Jéhovah (Ps. 19:7). Avec le temps, il pourra peut-être de nouveau assumer les responsabilités qu’il a perdues. Même l’excommunication est une preuve de l’amour de Jéhovah, car elle protège la congrégation contre de mauvaises influences (1 Cor. 5:6, 7, 11). Et puisque la  discipline de Jéhovah est toujours juste, elle peut aider la personne excommuniée à prendre conscience de la gravité de son péché et à se repentir (Actes 3:19).

7. Qui était Shebna, et quel défaut a-​t-​il laissé se développer en lui ?

⁷ Pour comprendre la valeur de la discipline, parlons de deux hommes que Jéhovah a disciplinés : Shebna, qui a vécu à l’époque du roi Ézéchias, et Graham, un frère de notre époque. Shebna administrait les affaires d’un palais, apparemment celui d’Ézéchias ; il avait donc beaucoup d’autorité (Is. 22:15). Malheureusement, il est devenu orgueilleux et a voulu être considéré comme quelqu’un d’important. Il s’est même fait construire une tombe somptueuse et se déplaçait sur des chars magnifiques ! (Is. 22:16-18).

8. Comment Jéhovah a-​t-​il discipliné Shebna, et quel en a été le résultat ?

⁸ Puisque Shebna avait développé un état d’esprit orgueilleux, Dieu a confié son poste à Éliakim (Is. 22:19-21). Cela s’est passé à l’époque où Sennachérib, le roi d’Assyrie, prévoyait d’attaquer Jérusalem. Quelque temps plus tard, ce roi a envoyé plusieurs hauts fonctionnaires et une grande armée à Jérusalem pour effrayer les Juifs et inciter Ézéchias à se rendre (2 Rois 18:17-25). Ézéchias a envoyé Éliakim ainsi que deux autres hommes à la rencontre des hauts fonctionnaires. L’un de ces hommes était Shebna, qui était maintenant secrétaire. Cela semble indiquer qu’il ne s’était pas laissé aller à l’amertume et à la colère, mais avait au contraire appris l’humilité. Il avait été disposé à accepter un poste moins important. Voici trois leçons que nous pouvons tirer de son histoire.

9-11. a) Quelles leçons importantes pouvons-​nous tirer de l’histoire de Shebna ? b) Qu’est-​ce qui t’encourage dans la façon dont Jéhovah a traité Shebna ?

⁹ Premièrement, le fait que Shebna a perdu son poste nous rappelle que « l’orgueil produit de grands malheurs » (Prov. 16:18, Parole de Vie). Si les responsabilités que tu as dans la congrégation te donnent une position en vue, t’efforceras-​tu de rester humble ? Te rappelleras-​tu que, quelles que soient les capacités que tu as ou les belles choses que tu accomplis, c’est uniquement grâce à Jéhovah ? (1 Cor. 4:7). L’apôtre Paul a écrit : « Je dis à chacun d’entre vous de ne pas penser de lui-​même plus qu’il ne faut penser ; mais de penser de manière à être sain d’esprit » (Rom. 12:3).

 ¹⁰ Deuxièmement, si Jéhovah a fermement repris Shebna, c’est peut-être une preuve qu’il était convaincu que Shebna pouvait changer (Prov. 3:11, 12). Voilà qui est encourageant pour ceux qui ont perdu leurs responsabilités dans la congrégation ! Plutôt que de se laisser aller à l’amertume et à la colère, ils peuvent continuer de servir Jéhovah de leur mieux dans leur nouvelle situation. Ils choisissent ainsi de considérer la discipline comme une preuve de son amour. N’oublions pas que notre Père récompense ceux qui se montrent humbles (lire 1 Pierre 5:6, 7). Sa discipline pleine d’amour peut nous modeler si nous sommes comme de l’argile souple entre ses mains.

¹¹ Troisièmement, la façon dont Jéhovah a traité Shebna peut en apprendre beaucoup à ceux qui ont l’autorité nécessaire pour en discipliner d’autres. Même si, en disciplinant, Jéhovah montre qu’il déteste le péché, il prouve aussi qu’il se soucie du pécheur. Et il recherche ce qu’il y a de bon en lui. Si tu es un parent ou un ancien, imiteras-​tu la façon de discipliner de Jéhovah ? (Jude 22, 23).

12-14. a) Comment certains réagissent-​ils à la discipline de Jéhovah ? b) Comment la Bible a-​t-​elle aidé un frère à changer d’état d’esprit, et quels en ont été les résultats ?

¹² Malheureusement, certains sont tellement peinés quand ils sont disciplinés qu’ils s’éloignent de Dieu et de la congrégation (Héb. 3:12, 13). Cela signifie-​t-​il qu’il n’y a plus rien à faire pour eux ? Pas du tout ! Intéressons-​nous à Graham. Il a été excommunié puis réintégré, mais par la suite il a arrêté de prêcher et d’aller aux réunions. Un ancien s’est efforcé de se lier d’amitié avec lui, et Graham a fini par lui demander un cours biblique.

¹³ L’ancien se rappelle : « Graham avait un problème d’orgueil. Il était critique envers les anciens qui l’avaient excommunié. Pendant quelques cours bibliques, nous avons donc examiné des versets qui parlent de l’orgueil et de ses effets. Graham a commencé à se voir clairement dans le miroir qu’est la Parole de Dieu, et il n’a pas aimé ce qu’il a vu ! Le résultat a été extraordinaire. Il a admis qu’il avait été aveuglé par une “poutre” d’orgueil et que le vrai problème, c’était son attitude critique. Puis il a fait de rapides progrès. Il s’est mis à assister régulièrement aux réunions, à étudier la Bible en profondeur et à prier tous les jours. Il a aussi assumé ses responsabilités spirituelles en tant que chef de famille, pour la plus grande joie de sa femme et de ses enfants » (Luc 6:41, 42 ; Jacq. 1:23-25).

¹⁴ L’ancien continue : « Un jour, Graham m’a dit quelque chose qui m’a beaucoup touché. Il m’a dit : “Je connais la vérité depuis des années, et j’ai même été pionnier. Mais c’est seulement maintenant que je peux vraiment dire que j’aime Jéhovah.” Graham n’a pas tardé à être utilisé pour passer les micros à la Salle du Royaume, et il a été heureux qu’on lui ait confié cette tâche. Son exemple m’a appris que, quand on s’humilie devant Dieu en acceptant la discipline, on est abondamment béni ! »

15. Que faire pour qu’il soit plus facile d’accepter notre discipline ?

¹⁵ Pour bien enseigner, il faut d’abord bien étudier soi-​même (1 Tim. 4:15, 16). Pareillement, ceux que Jéhovah utilise pour en discipliner d’autres doivent eux-​mêmes se laisser humblement guider par lui. C’est alors plus facile pour ceux qui sont disciplinés de les respecter et d’accepter  leurs conseils. Que nous enseigne l’exemple de Jésus à ce sujet ?

16. Quel exemple Jésus nous a-​t-​il donné pour ce qui est d’enseigner et de discipliner ?

¹⁶ Jésus a toujours obéi à son Père, même quand cela lui était très difficile (Mat. 26:39). Et il a souvent rappelé à ceux qui l’écoutaient que ses enseignements et sa sagesse lui venaient de son Père (Jean 5:19, 30). Son humilité et son obéissance attiraient les gens sincères à lui et faisaient de lui un enseignant compatissant (lire Matthieu 11:29). Ses paroles pleines de bonté redonnaient de la force à ceux qui se sentaient faibles ou découragés (Mat. 12:20). Même quand sa patience était mise à l’épreuve, il restait bon et aimant. C’était le cas par exemple quand il reprenait ses apôtres qui se disputaient pour savoir lequel d’entre eux était le plus grand (Marc 9:33-37 ; Luc 22:24-27).

17. Qu’est-​ce qui aidera les anciens à prendre bien soin de la congrégation ?

¹⁷ À chaque fois que les anciens sont amenés à discipliner quelqu’un sur la base des principes bibliques, ils doivent imiter Christ. Ils montreront ainsi qu’ils veulent se laisser guider par Dieu et son Fils. L’apôtre Pierre a écrit : « Faites paître le troupeau de Dieu qui vous est confié, non par contrainte, mais de bon gré ; ni par amour d’un gain malhonnête, mais avec ardeur ; ni en personnes qui commandent en maîtres ceux qui sont l’héritage de Dieu, mais en devenant des exemples pour le troupeau » (1 Pierre 5:2-4). En se soumettant joyeusement à Dieu et à Christ, les anciens en retirent des bienfaits, et les brebis dont ils s’occupent aussi (Is. 32:1, 2, 17, 18).

18. a) Qu’ordonne Jéhovah aux parents ? b) Comment Jéhovah aide-​t-​il les parents ?

¹⁸ Qu’en est-​il de la discipline dans la famille ? La Bible ordonne aux chefs de famille : « N’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et les avertissements de Jéhovah » (Éph. 6:4). Est-​ce vraiment nécessaire ? Proverbes 19:18 indique que si les parents ne disciplinaient pas leur enfant, ils pourraient devenir responsables de sa mort. Ils ont donc la responsabilité de discipliner leur enfant. S’ils ne le font pas, ils devront rendre des comptes à Jéhovah ! (1 Sam. 3:12-14). Cela dit, si les parents lui demandent son aide et se laissent guider par sa Parole et son esprit saint, Jéhovah leur donne la sagesse et la force nécessaires (lire Jacques 1:5).

19, 20. a) Quels bienfaits nous procurons-​nous en acceptant la discipline qui vient de Dieu ? b) Que verrons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ Si nous nous laissons discipliner par Dieu et imitons la façon dont lui et Jésus disciplinent, nous recevrons de très nombreux bienfaits ! Nos familles et nos congrégations seront paisibles ; chacun se sentira aimé, estimé et en sécurité. Et ce n’est qu’un avant-goût de la vie que nous aurons dans l’avenir ! (Ps. 72:7). En nous disciplinant, Jéhovah nous prépare à vivre pour toujours dans une famille paisible et unie, dont il sera le Père (lire Isaïe 11:9). Si nous gardons cette idée à l’esprit, nous verrons la discipline telle qu’elle est vraiment : une magnifique preuve que Dieu nous aime.

²⁰ Dans l’article suivant, nous en apprendrons plus sur la discipline dans la famille et la congrégation. Nous verrons aussi comment nous pouvons nous discipliner nous-​mêmes. Et nous parlerons de quelque chose de pire que la tristesse temporaire causée par la discipline.