La manne a été l’aliment principal des Israélites pendant les 40 ans où ils ont vécu dans le désert (Ex. 16:35). À deux reprises, Jéhovah leur a également procuré des cailles (Ex. 16:12, 13 ; Nomb. 11:31). Toutefois, ils ont eu d’autres choses encore à manger en petites quantités.

Par exemple, Jéhovah a parfois conduit son peuple vers des ‘lieux de repos’, où il y avait de l’eau et de la nourriture (Nomb. 10:33). L’un de ces lieux était l’oasis d’Élim, où se trouvaient « 12 sources d’eau et 70 palmiers », certainement des palmiers dattiers (Ex. 15:27). On lit dans le livre Plants of the Bible a que le palmier dattier, qui « pousse dans de très nombreuses régions, […] est la plante alimentaire principale du désert ; elle procure de la nourriture, de l’huile et un abri à des millions de gens ».

Les Israélites se sont peut-être aussi arrêtés à la grande oasis qui est connue aujourd’hui sous le nom de Feiran et qui fait partie de la vallée de Feiran b. Cette vallée fait « 130 kilomètres de long et est l’une des vallées les plus longues, les plus belles et les plus connues du Sinaï », dit le livre Discovering the World of the Bible c. Ce livre ajoute : « Dans cette vallée, à 45 kilomètres de son embouchure et à environ 610 mètres au-dessus du niveau de la mer, se trouve une oasis longue de 4,8 kilomètres : la belle oasis de Feiran, avec sa palmeraie. C’est l’Éden du Sinaï. Depuis les temps anciens, des milliers de palmiers dattiers y attirent les gens de passage. »

En quittant l’Égypte, les Israélites ont emporté avec eux leur pâte, leurs pétrins et peut-être aussi des céréales et de l’huile. Évidemment, ces aliments n’ont pas dû leur durer longtemps. Ils ont également emmené avec eux « des moutons et des bœufs, un grand nombre de troupeaux » (Ex. 12:34-39). Toutefois, en raison des conditions difficiles dans le désert, le nombre d’animaux n’a probablement pas tardé à diminuer. Certains ont sans doute servi de nourriture aux Israélites et d’autres ont été offerts en sacrifice à Jéhovah d, voire même à de faux  dieux (Actes 7:39-43). Cela dit, les Israélites élevaient des animaux, comme l’indiquent ces paroles que Jéhovah leur a adressées parce qu’ils avaient manqué de foi : « Vos fils deviendront bergers dans le désert pendant 40 ans » (Nomb. 14:33). Leurs troupeaux leur ont donc peut-être procuré du lait et parfois même de la viande, mais certainement pas assez pour nourrir environ trois millions de personnes pendant 40 ans e.

Où les animaux trouvaient-ils de la nourriture et de l’eau f ? À l’époque, dans le désert, les précipitations, et donc aussi la végétation, étaient sans doute plus abondantes. Le livre Étude perspicace des Écritures explique qu’il y a 3500 ans, en Arabie, « l’eau […] était, dans une certaine mesure, plus abondante qu’aujourd’hui ». Puis il ajoute : « L’existence d’un grand nombre de profonds ouadis asséchés, des lits d’anciennes rivières, est la preuve qu’à une époque les pluies étaient suffisantes pour alimenter des cours d’eau. » Bien sûr, le désert n’en était pas moins un lieu aride et redoutable (Deut. 8:14-16). Si Jéhovah ne leur avait pas fourni de l’eau miraculeusement, tant les Israélites que leur bétail seraient morts (Ex. 15:22-25 ; 17:1-6 ; Nomb. 20:2, 11).

Moïse a fait remarquer aux Israélites que Jéhovah les avait nourris en leur procurant de la manne « afin de [leur] faire savoir que l’homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute déclaration de [sa] bouche » (Deut. 8:3).