1. Même si en général un mariage commence dans la joie, à quoi peuvent s’attendre les conjoints ? (sers-toi de la photo du début de l’article).

C’EST le jour du mariage. La ravissante mariée avance vers le marié. Leur joie est sans limite. Pendant leurs fréquentations, leur amour l’un pour l’autre a grandi au point qu’ils ont eu envie de se marier. Ils sont donc prêts à se promettre de se rester fidèles l’un à l’autre. Au début de leur vie à deux, ils devront s’adapter pour rester unis. Jéhovah, le Créateur du mariage, veut que chaque couple réussisse son mariage et soit heureux. C’est pourquoi il a donné de bons conseils dans sa Parole, la Bible (Proverbes 18:22). Mais la Bible dit que les humains imparfaits qui se marient auront des « tribulations dans leur chair », c’est-à-dire des problèmes (1 Corinthiens 7:28). Comment peuvent-ils faire pour avoir le moins de problèmes possible ? Et comment les chrétiens peuvent-ils réussir leur mariage ?

2. Quelles sortes d’amour sont nécessaires pour des conjoints ?

² La Bible enseigne que l’amour est une qualité  importante. Mais un couple doit manifester plusieurs sortes d’amour. Par exemple, les conjoints doivent avoir de l’affection et aussi un désir amoureux l’un pour l’autre. Et s’ils ont des enfants, l’amour familial est très important. Mais ce qui permet de réussir vraiment un mariage, c’est l’amour basé sur des principes chrétiens. L’apôtre Paul a décrit ce genre d’amour ainsi : « Que chacun de vous, pour sa part, aime ainsi sa femme comme lui-même ; de son côté, la femme doit avoir un profond respect pour son mari » (Éphésiens 5:33).

3. Jusqu’à quel point des conjoints doivent-ils s’aimer ?

³ Paul a écrit : « Maris, continuez à aimer vos femmes, comme le Christ aussi a aimé la congrégation et s’est livré lui-même pour elle (a donné sa vie pour elle) » (Éphésiens 5:25). Les chrétiens imitent Jésus en s’aimant les uns les autres comme il a aimé ses disciples (lire Jean 13:34, 35 ; 15:12, 13). Un mari et une femme chrétiens devraient s’aimer l’un l’autre au point d’accepter de mourir l’un pour l’autre. Mais des conjoints qui ont de graves problèmes de couple ne ressentent peut-être pas un amour aussi fort. Qu’est-ce qui peut les aider ? L’amour basé sur des principes, qui « supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout ». Cet amour-là « ne disparaît jamais » (1 Corinthiens 13:7, 8). Les conjoints doivent se rappeler qu’ils ont fait un vœu, c’est-à-dire une promesse sacrée. Ils ont promis de s’aimer l’un l’autre et d’être fidèles l’un à l’autre. S’ils se rappellent cela, ils chercheront l’aide de Jéhovah et s’efforceront de résoudre leurs problèmes ensemble.

4, 5. a) Comment une femme doit-elle considérer l’autorité de son mari ? b) Comment le mari doit-il exercer sa responsabilité de chef de famille ? c) De quelle façon Cathy et Fred ont-ils dû s’adapter ?

⁴ Paul a parlé des responsabilités de chaque conjoint en disant : « Que les femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur, parce que le mari est chef de sa femme comme le Christ aussi est chef de la congrégation » (Éphésiens 5:22, 23). Cela ne signifie pas que le mari est supérieur à sa femme. Jéhovah a indiqué que la femme a un rôle précieux quand il a dit : « Il n’est pas bon que l’homme (Adam) reste seul. Je vais lui faire une aide qui lui corresponde » (Genèse 2:18). La femme devrait donc aider son mari à être un bon chef de famille. Et le mari doit imiter l’exemple d’amour de Jésus, le « chef de la congrégation ». S’il fait cela, sa femme se sent en sécurité, et elle trouve plus facile de se soumettre à son autorité, c’est-à-dire de le respecter et de le soutenir.

⁵ Cathy, mariée à Fred, admet : « Quand j’étais célibataire, j’étais indépendante et je me débrouillais toute seule. Avec le mariage, j’ai dû apprendre à dépendre de mon mari. Ça n’a pas toujours été facile, mais en faisant les choses comme Jéhovah le demande, nous sommes devenus un couple très uni » ^[1] (voir la note). Fred explique : « J’ai toujours eu du mal à prendre des décisions. Une fois marié, il faut tenir compte d’une deuxième  personne, et ça rend les choses plus difficiles. Mais en priant Jéhovah de me guider et en écoutant attentivement l’avis de ma femme, j’y arrive de mieux en mieux. Je sens que nous formons une vraie équipe ! »

6. Quand il y a des problèmes dans un couple, comment l’amour est-il « un lien d’union parfait » ?

⁶ Un couple peut être solide si les conjoints « continuent à se supporter l’un l’autre et à se pardonner volontiers l’un à l’autre ». Comme ils sont imparfaits, ils feront tous les deux des erreurs. Dans ces cas-là, ils pourront en tirer leçon, apprendre à pardonner, et manifester l’amour basé sur les principes bibliques. Cet amour est « un lien d’union parfait » (Colossiens 3:13, 14). Les conjoints peuvent manifester cet amour en étant patients et bons, et en ne « tenant pas compte du mal subi (en décidant d’oublier le mal qu’ils ont subi) » (1 Corinthiens 13:4, 5). S’ils ont des désaccords, ils s’efforceront de les résoudre le plus vite possible, avant la fin de la journée (Éphésiens 4:26, 27). Il faut de l’humilité et du courage pour dire « Pardon de t’avoir fait de la peine », mais cela aide à résoudre les problèmes et rapproche encore plus les conjoints.

7, 8. a) Quels conseils la Bible donne-t-elle sur les relations sexuelles entre conjoints ? b) Pourquoi les conjoints doivent-ils se manifester de la tendresse ?

⁷ La Bible donne des conseils sages qui peuvent aider les conjoints à avoir le bon point de vue sur la sexualité (lire 1 Corinthiens 7:3-5). C’est essentiel que le mari et la femme fassent attention aux sentiments et aux besoins l’un de l’autre. Si un mari n’est pas tendre avec sa femme, ce sera difficile pour elle d’apprécier les relations sexuelles. Le mari doit donc traiter sa femme « selon la connaissance », autrement dit « en la comprenant » (1 Pierre 3:7). Les relations sexuelles ne devraient jamais être imposées ni forcées, mais elles devraient venir naturellement. Souvent, l’homme est physiquement prêt plus vite que la femme. Mais émotionnellement, il faut que ce soit le bon moment pour tous les deux.

⁸ La Bible ne précise pas les genres ou les limites des jeux amoureux entre mari et femme qui ont des relations sexuelles. Par contre, elle montre que c’est important que des amoureux aient des gestes tendres l’un pour l’autre (Chant de Salomon 1:2 ; 2:6). Cela veut donc dire que des conjoints chrétiens doivent se traiter l’un l’autre avec tendresse.

9. Pourquoi est-ce mal de manifester un intérêt sexuel pour quelqu’un d’autre que son conjoint ?

⁹ Si nous avons un amour fort pour Jéhovah et pour notre prochain, nous ne laisserons rien ni personne menacer notre mariage. Certains chrétiens ont affaibli ou même détruit leur mariage en devenant dépendants de la pornographie comme des drogués. Résistons à tout intérêt pour la pornographie et à toute sorte d’intérêt sexuel pour quelqu’un d’autre que notre conjoint. Retenons-nous aussi d’agir comme si nous cherchions à séduire quelqu’un qui n’est pas notre conjoint, car ce serait un manque d’amour.  Rappelons-nous que Jéhovah connaît toutes nos pensées et toutes nos actions. Cela nous aidera à fortifier notre désir de lui plaire et de rester fidèle à notre conjoint (lire Matthieu 5:27, 28 ; Hébreux 4:13).

10, 11. a) Le divorce est-il courant ? b) Que dit la Bible à propos de la séparation ? c) Qu’est-ce qui aidera un conjoint à ne pas penser trop vite à la séparation ?

¹⁰ Des couples ne règlent pas leurs problèmes graves, alors ils décident de se séparer ou de divorcer. Dans certains pays, c’est très courant : plus de la moitié des couples divorcent. C’est plus rare parmi les chrétiens. Pourtant, de plus en plus ont des problèmes de couple.

¹¹ La Bible donne ces directives : « Qu’une femme ne se sépare pas de son mari ; mais si vraiment elle se sépare, qu’elle reste sans se marier ou bien qu’elle se réconcilie avec son mari ; et un mari ne doit pas quitter sa femme » (1 Corinthiens 7:10, 11). Certains chrétiens pensent que leurs problèmes sont tellement graves qu’ils doivent se séparer. Mais Jésus a montré que la séparation est une question sérieuse. Il a répété ce que Jéhovah avait dit à propos du premier mariage, et il a ajouté : « Ce que Dieu a attelé au même joug (a uni), que l’homme ne le sépare pas » (Matthieu 19:3-6 ; Genèse 2:24). Donc Jéhovah veut que mari et femme restent ensemble (1 Corinthiens 7:39). Chacun de nous doit se rappeler que Jéhovah juge nos actions. Cela nous aidera à résoudre rapidement nos problèmes avant qu’ils deviennent plus graves.

12. Qu’est-ce qui pourrait amener un conjoint à penser à la séparation ?

¹² Pourquoi certains conjoints ont-ils des problèmes graves ? Parfois, leur mariage n’est pas comme ils l’avaient imaginé, et ils sont déçus ou en colère. Souvent, c’est parce qu’ils n’ont pas eu la même éducation ou qu’ils n’ont pas la même sensibilité. Des désaccords à propos des relations avec la belle-famille, de l’argent, ou de l’éducation des enfants peuvent aussi causer des problèmes. Heureusement, la plupart des couples chrétiens sont capables de régler leurs problèmes, parce qu’ils se laissent guider par Jéhovah.

13. Pour quelles raisons valables peut-on se séparer ?

¹³ Il peut y avoir des raisons valables pour que des conjoints se séparent. Par exemple : le refus délibéré de pourvoir aux besoins de la famille, des violences physiques, et la mise en danger incontestable de la spiritualité d’un conjoint. Dans ces situations extrêmes, des chrétiens ont choisi la séparation. Un couple qui a des problèmes graves devrait demander l’aide des anciens.  Ces hommes qui ont de l’expérience peuvent l’aider à appliquer les conseils de Jéhovah. Et si des conjoints demandent de l’esprit saint à Jéhovah, cet esprit peut les aider à appliquer les principes bibliques et à manifester les qualités chrétiennes (Galates 5:22, 23) ^[2] (voir la note).

14. Que dit la Bible aux chrétiens qui ont un conjoint non Témoin ?

¹⁴ La Bible explique qu’il y a de bonnes raisons pour que des conjoints restent ensemble même quand l’un des deux ne sert pas Jéhovah (lire 1 Corinthiens 7:12-14). Le conjoint non Témoin est « sanctifié » parce qu’il est marié à un serviteur de Jéhovah. Leurs jeunes enfants sont considérés comme « saints » : ils sont donc sous la protection de Jéhovah. Paul a encouragé les maris et les femmes qui ont un conjoint non chrétien en leur disant, en résumé : « Peut-être que tu peux sauver ton conjoint » (1 Corinthiens 7:16). Il y a beaucoup de bons exemples de chrétiens qui ont aidé leur conjoint à devenir un serviteur de Jéhovah.

15, 16. a) Quel conseil la Bible contient-elle pour une chrétienne qui a un mari non Témoin ? b) Si un non-Témoin « entreprend de se séparer », comment le conjoint chrétien doit-il réagir ?

¹⁵ L’apôtre Pierre conseille aux femmes chrétiennes d’être soumises à leurs maris. Il explique : « Afin que, si quelques-uns n’obéissent pas à la parole, ils soient gagnés sans parole grâce à [votre conduite], parce qu’ils auront été témoins [...] de votre conduite pure ainsi que d’un profond respect. » Une femme aidera mieux son mari à accepter la vérité si, au lieu de parler tout le temps de ses croyances, elle a un « esprit doux et paisible » (1 Pierre 3:1-4).

¹⁶ Que faire dans le cas où un conjoint  non Témoin choisit de se séparer ? La Bible dit : « Si le non-croyant entreprend de se séparer (veut se séparer), qu’il se sépare ; un frère ou une sœur ne sont pas asservis (obligés) en pareil cas, mais Dieu vous a appelés à la paix » (1 Corinthiens 7:15). La séparation peut apporter une certaine paix. Mais la Bible n’autorise pas le conjoint chrétien à se remarier. Il n’est pas non plus obligé d’essayer de forcer son conjoint à rester. Peut-être qu’un jour le conjoint non Témoin décidera de revenir pour sauver leur couple. Et peut-être même que, plus tard, il deviendra un serviteur de Jéhovah.

17. À quoi les chrétiens mariés doivent-ils donner la première place ?

¹⁷ Puisque nous sommes à la fin des « derniers jours », nous vivons « des temps critiques, difficiles à supporter » (2 Timothée 3:1-5). C’est pourquoi nous avons besoin de nous protéger grâce à des relations fortes avec Jéhovah. Paul a écrit : « Le temps qui reste est réduit (court). Désormais, que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient pas, [...] et ceux qui usent du monde comme ceux qui n’en usent pas pleinement » (1 Corinthiens 7:29-31). Paul ne disait pas qu’un mari ou une femme doit négliger son conjoint. Mais puisqu’on est aux derniers jours, il ou elle doit donner la première place au culte pour Jéhovah (Matthieu 6:33).

18. Qu’est-ce qui nous fait dire que les chrétiens peuvent réussir leur mariage ?

¹⁸ En ces derniers jours difficiles, beaucoup de mariages échouent. Est-ce possible de réussir son mariage ? Oui, si nous restons proches de Jéhovah et de son peuple, si nous appliquons les principes bibliques, et si nous acceptons que l’esprit saint nous guide. En faisant cela, nous honorons « ce que Dieu a attelé au même joug » (Marc 10:9).