1, 2. a) Raconte l’histoire du propriétaire de la vigne. b) Comment cette histoire met-elle en valeur la générosité et la faveur imméritée ?

UN MATIN, tôt, le propriétaire d’une vigne va sur la place du marché pour embaucher des ouvriers. Il leur propose de les payer une certaine somme d’argent, et les hommes acceptent. Mais le vigneron a besoin de plus d’ouvriers. Il retourne sur la place du marché plusieurs fois dans la journée pour embaucher d’autres hommes. Il leur propose à tous un salaire juste. Le soir, il rassemble tous les ouvriers pour les payer. Il donne la même somme d’argent à ceux qui ont travaillé seulement une heure et à ceux qui ont travaillé toute la journée. Alors les hommes qui ont travaillé toute la journée se plaignent. Le vigneron leur répond à peu près ceci : « Vous étiez d’accord pour le salaire que je vous avais proposé, n’est-ce pas ? Est-ce que je n’ai pas le droit de donner à chacun de mes ouvriers ce que je veux ? Ou bien êtes-vous jaloux parce que moi je suis généreux ? » (Matthieu 20:1-15).

 ² Cette histoire nous enseigne une leçon importante à propos de la « faveur imméritée » de Jéhovah ^[1] (voir la note) (lire 2 Corinthiens 6:1). Quelle leçon apprenons-nous ? On pourrait penser que les hommes qui n’avaient travaillé qu’une heure méritaient moins d’argent que les autres. Mais le vigneron leur a fait une faveur extraordinaire. À propos du mot biblique qui est traduit par « faveur imméritée », un spécialiste a dit : « L’idée de base est celle d’un don ou cadeau gratuit et immérité (qu’on ne mérite pas), de quelque chose donné à un homme sans qu’il l’ait gagné et en soit digne. »

3, 4. a) Pourquoi ne méritons-nous pas la faveur de Jéhovah ? b) Comment Jéhovah a-t-il manifesté sa faveur imméritée envers tous les humains ?

³ La Bible explique que nous ne méritons pas la faveur de Jéhovah : elle dit que c’est un « don gratuit » (Éphésiens 3:7). Pourquoi ne la méritons-nous pas ? Parce que nous ne pouvons pas obéir parfaitement à Jéhovah et que nous méritons donc de mourir. Le roi Salomon a expliqué : « Il n’y a pas d’homme juste sur la terre qui fasse toujours le bien et ne pèche pas » (Ecclésiaste 7:20). Et l’apôtre Paul a dit : « Tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu », et : « Le salaire que paie le péché, c’est la mort » (Romains 3:23 ; 6:23a).

⁴ Mais puisque Jéhovah aime tellement les humains, il leur a fait la plus extraordinaire des faveurs imméritées. Comment ? En envoyant « son Fils unique » mourir pour nous (Jean 3:16). Paul a dit que Jésus est « couronné de gloire et d’honneur » parce qu’il a « souffert la mort », et qu’ainsi « par la faveur imméritée de Dieu », il est mort pour tous les humains (Hébreux 2:9). En effet, « le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur » (Romains 6:23b).

5, 6. Quels sont les résultats quand quelqu’un est dominé a) par le péché ? b) par la faveur imméritée ?

⁵ Pourquoi les humains pèchent-ils et meurent-ils ? La Bible dit que « par la faute de ce seul homme [Adam] la mort a régné ». Autrement dit, parce que nous sommes descendants d’Adam, nous sommes imparfaits et nous mourons (Romains 5:12, 14, 17). Mais nous pouvons quand même décider de ne pas laisser le péché « régner » sur nous (nous dominer). En ayant foi dans la rançon permise par le sacrifice de Jésus, nous nous laissons dominer par la faveur imméritée de Jéhovah. La Bible dit : « Là où le péché a abondé (a été en grande quantité), la faveur imméritée a abondé encore plus. Dans quel but ? Pour que, de même que le péché a régné avec la mort, de même aussi la faveur imméritée règne par la justice pour la vie éternelle par Jésus Christ » (Romains 5:20, 21).

⁶ Même si nous sommes toujours pécheurs, nous ne sommes pas obligés de nous laisser dominer par le péché. Alors, quand nous faisons quelque chose de mal, nous demandons  pardon à Jéhovah. Paul nous dit que « le péché ne doit pas dominer sur nous », puisque nous sommes « sous la faveur imméritée » (Romains 6:14). Quels bienfaits pouvons-nous donc tirer de la faveur imméritée de Jéhovah ? Paul répond : « La faveur imméritée de Dieu [...] nous enseigne à rejeter l’impiété et les désirs de ce monde, et à vivre avec bon sens et justice et attachement à Dieu dans le présent système de choses » (Tite 2:11, 12).

7, 8. La faveur imméritée de Jéhovah « se manifeste de manières diverses » : qu’est-ce que cela signifie ? (sers-toi des photos du début de l’article).

⁷ L’apôtre Pierre a écrit : « Pour autant que chacun a reçu un don, utilisez-le en vous servant les uns les autres, comme d’excellents intendants de la faveur imméritée de Dieu, laquelle se manifeste de manières diverses (de plusieurs façons) » (1 Pierre 4:10). Qu’est-ce que cela signifie ? Que Jéhovah nous rendra capables de tenir bon dans toutes les situations difficiles qui peuvent nous arriver (1 Pierre 1:6). Il nous donnera toujours exactement ce qu’il nous faut pour vaincre chaque épreuve.

⁸ L’apôtre Jean a écrit : « Nous avons tous reçu [...] faveur imméritée sur faveur imméritée » (Jean 1:16). Puisque Jéhovah montre sa faveur imméritée de nombreuses façons, nous recevons de nombreux bienfaits. Voyons-en quelques-uns.

9. a) Quel bienfait recevons-nous grâce à la faveur imméritée de Jéhovah ? b) Comment nous montrer reconnaissants à Jéhovah pour sa faveur ?

⁹ Jéhovah pardonne nos péchés. Grâce à la faveur imméritée de Jéhovah, nos péchés sont pardonnés. Mais Jéhovah nous pardonne seulement si nous nous repentons et continuons de lutter contre nos mauvais désirs (lire 1 Jean 1:8, 9). Paul a expliqué aux chrétiens oints comment Jéhovah pardonne les péchés. Il a dit que par le moyen du « Fils de son amour », « nous avons notre libération par rançon, le pardon de nos péchés » (Colossiens 1:13, 14). Nous sommes tellement reconnaissants à Jéhovah de nous pardonner que nous voulons le glorifier. Et parce qu’il nous pardonne, nous pouvons recevoir beaucoup d’autres bienfaits merveilleux.

10. Quel autre bienfait avons-nous grâce à la faveur imméritée de Jéhovah ?

¹⁰ Nous sommes en paix avec Jéhovah. Depuis notre naissance, puisque nous sommes imparfaits, nous sommes ennemis de Jéhovah. Pourtant Paul a dit : « Lorsque nous étions ennemis, nous nous sommes réconciliés avec Dieu grâce à la mort de son Fils » (Romains 5:10). Grâce à la rançon, nous pouvons nous réconcilier avec Jéhovah, c’est-à-dire faire la paix avec lui et devenir ses amis. Paul a montré aux chrétiens oints, qui ont été « déclarés justes », le rapport entre cette paix et la faveur imméritée de Jéhovah. Il leur a dit : « Jouissons de la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, grâce à qui nous avons eu  aussi accès, par la foi, à cette faveur imméritée dans laquelle nous nous tenons maintenant » (Romains 5:1, 2). C’est un grand bonheur d’être en paix avec Jéhovah !

11. Comment les oints amènent-ils les « autres brebis » à la justice ?

¹¹ Nous pouvons devenir justes devant Jéhovah. (Lire Daniel 12:3.) Comme le prophète Daniel l’a écrit, au temps de la fin les « perspicaces », c’est-à-dire les oints, amènent beaucoup d’humains « à la justice ». Comment font-ils cela ? Ils prêchent la bonne nouvelle, et ils enseignent les lois de Jéhovah à des millions d’« autres brebis » (Jean 10:16). Ainsi, ces brebis peuvent devenir comme des justes devant Jéhovah. C’est possible seulement grâce à sa faveur imméritée. Paul a expliqué : « C’est comme don gratuit qu’ils sont déclarés justes par la faveur imméritée de Jéhovah, en raison de la libération par la rançon payée par Christ Jésus » (Romains 3:23, 24).

12. Quel est le rapport entre la faveur imméritée de Dieu et la prière ?

¹² Nous pouvons nous approcher de Jéhovah par le moyen de la prière. Grâce à sa faveur imméritée, Jéhovah nous permet de le prier. Paul appelle le trône de Jéhovah « le trône de la faveur imméritée », et il nous invite à nous avancer vers ce trône « avec franchise » (Hébreux 4:16a). Cela signifie que nous pouvons prier Jéhovah n’importe quand, par l’intermédiaire de Jésus. C’est vraiment un grand honneur ! Paul dit : « Nous avons franchise et accès  avec confiance par le moyen de notre foi en lui » (Éphésiens 3:12).

13. Comment la faveur imméritée peut-elle nous fournir « du secours au bon moment » ?

¹³ Nous pouvons trouver du secours au bon moment. Paul nous encourage à prier Jéhovah chaque fois que nous en avons besoin, pour « trouver faveur imméritée pour du secours au bon moment » (Hébreux 4:16b). Chaque fois que nous avons des épreuves ou des difficultés, nous pouvons supplier Jéhovah de nous secourir. Il répond à nos prières alors que nous ne le méritons pas. Souvent, il se sert de nos frères et sœurs pour nous secourir. Il répond à nos prières pour que nous puissions « avoir bon courage et dire : “Jéhovah est mon aide ; je n’aurai pas peur. Que peut me faire l’homme ?” » (Hébreux 13:6).

14. Quel bienfait la faveur imméritée de Jéhovah apporte-t-elle à notre cœur ?

¹⁴ Nous pouvons recevoir de la consolation pour notre cœur. C’est un grand bienfait que Jéhovah nous console chaque fois que notre cœur a du chagrin (Psaume 51:17). Quand les chrétiens de Thessalonique étaient persécutés, Paul leur a écrit : « Que notre Seigneur Jésus Christ lui-même et Dieu notre Père, qui nous a aimés et a donné consolation éternelle et bonne espérance par le moyen de la faveur imméritée, consolent vos cœurs et vous affermissent » (2 Thessaloniciens 2:16, 17). C’est vraiment rassurant de savoir que, dans sa générosité, Jéhovah nous aime et se soucie de nous !

15. Grâce à la faveur imméritée de Dieu, quelle espérance avons-nous ?

¹⁵ Nous avons l’espérance de la vie éternelle. Comme nous sommes pécheurs, nous n’avons pas d’espoir sans l’aide de Jéhovah (lire Psaume 49:7, 8). Mais Jéhovah nous donne une espérance merveilleuse. Laquelle ? Jésus a dit : « Ceci est la volonté de mon Père : que tout homme qui voit le Fils et exerce la foi en lui ait la vie éternelle » (Jean 6:40). Grâce à la faveur imméritée de Jéhovah, nous avons donc l’espoir de vivre pour toujours. Paul a dit : « La faveur imméritée de Dieu qui apporte le salut (la délivrance) à toutes sortes d’hommes s’est manifestée » (Tite 2:11).

16. Comment certains chrétiens du 1^er siècle abusaient-ils de la faveur imméritée de Dieu ?

¹⁶ Nous recevons beaucoup de bienfaits grâce à la faveur imméritée de Jéhovah. Mais nous ne devrions pas abuser de sa faveur, c’est-à-dire nous en servir comme excuse pour pécher. Parmi les premiers chrétiens, certains « transformaient la faveur imméritée de Jéhovah » en « prétexte (excuse) » pour pécher (Jude 4). Ces chrétiens infidèles pensaient sans doute qu’ils pouvaient pécher et que Jéhovah leur pardonnerait toujours. Ils essayaient même de faire participer d’autres chrétiens à leurs péchés. Aujourd’hui aussi, tout chrétien qui fait cela « outrage (insulte) avec mépris l’esprit de la faveur imméritée » (Hébreux 10:29).

17. Quel conseil puissant Pierre a-t-il donné ?

 ¹⁷ Satan fait croire à certains chrétiens qu’ils peuvent commettre des péchés parce que Jéhovah leur pardonnera automatiquement. C’est vrai que Jéhovah est prêt à pardonner aux pécheurs qui se repentent. Mais il veut que nous luttions contre nos mauvais désirs. Il a fait écrire par Pierre, en résumé : « Méfiez-vous, pour ne pas être entraînés avec eux par l’erreur des gens qui méprisent la loi et pour ne pas perdre votre solidité. Mais continuez à grandir dans la faveur imméritée et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ » (2 Pierre 3:17, 18).

18. Quelles responsabilités la faveur imméritée de Jéhovah nous donne-t-elle ?

¹⁸ Nous sommes très reconnaissants à Jéhovah pour sa faveur imméritée. En conséquence, utilisons nos dons pour honorer Jéhovah et pour aider les autres. C’est un devoir que nous avons envers eux. Comment faire ? Paul dit : « Puisque nous avons des dons différents selon la faveur imméritée qui nous a été donnée [...] ; soit un ministère, appliquons-nous à ce ministère ; soit celui qui enseigne, qu’il s’applique à son enseignement ; soit celui qui exhorte (conseille), qu’il s’applique à son exhortation ; [...] celui qui fait miséricorde, qu’il le fasse avec joie » (Romains 12:6-8). Donc, la faveur imméritée de Jéhovah nous donne la responsabilité de prêcher avec zèle, d’enseigner la Bible aux gens, d’encourager nos frères et sœurs, et de pardonner à tous ceux qui nous font de la peine.

19. De quelle responsabilité parlerons-nous dans l’article suivant ?

¹⁹ Nous avons reçu tellement de bienfaits grâce à la faveur imméritée de Jéhovah ! Faisons donc tout pour « rendre pleinement témoignage à la bonne nouvelle de la faveur imméritée de Dieu » (Actes 20:24). Nous parlerons de cette responsabilité dans l’article suivant.