Les chrétiens et la société humaine à notre époque

“Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” — MATTHIEU 24:9.

1. Quelle devait être une des marques distinctives du christianisme?

LES premiers chrétiens se distinguaient par le fait qu’ils se tenaient séparés du monde. Priant son Père céleste, Jéhovah, le Christ a dit de ses disciples: “Je leur ai donné ta parole, mais le monde les a haïs, parce qu’ils ne font pas partie du monde, comme je ne fais pas partie du monde.” (Jean 17:14). Amené devant Ponce Pilate, Jésus a déclaré: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde.” (Jean 18:36). Les Écritures grecques chrétiennes et l’Histoire attestent que le christianisme primitif se tenait séparé du monde.

2. a) Au fil du temps, un changement devait-​il se produire dans les rapports entre les disciples de Jésus et le monde? b) Le Royaume de Jésus devait-​il être instauré grâce à la conversion des nations?

² Jésus a-​t-​il, par la suite, révélé qu’un changement devrait se produire dans les rapports entre ses disciples et le monde, et que son Royaume serait instauré grâce à la conversion du monde au christianisme? Non. Nulle part dans les écrits que, sous l’inspiration divine, ses disciples ont rédigés après sa mort on ne trouve la moindre indication en ce  sens (Jacques 4:4, écrit peu avant l’an 62; 1 Jean 2:15-17; 5:19, vers 98). Au contraire, la “présence” de Jésus, puis sa “venue” en tant que Chef du Royaume, sont associées dans la Bible à “la conclusion du système de choses” dont le point culminant sera sa “fin”, c’est-à-dire sa destruction (Matthieu 24:3, 14, 29, 30; Daniel 2:44; 7:13, 14). Dans le signe qu’il a donné de sa parousia (présence), Jésus a dit à ses véritables disciples: “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” — Matthieu 24:9.

Les vrais chrétiens aujourd’hui

3, 4. a) Comment une encyclopédie catholique décrit-​elle les premiers chrétiens? b) En quels termes semblables les Témoins de Jéhovah et les premiers chrétiens sont-​ils décrits?

³ Quel groupement religieux aujourd’hui s’est acquis la réputation d’être fidèle aux principes chrétiens, séparé du monde, haï et persécuté? Et, pour cela, quelle organisation mondiale sur la terre correspond en tous points aux descriptions que l’Histoire a données des premiers chrétiens? À ce propos, on peut lire dans la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.): “Bien que considérée, à ses débuts, comme une secte de plus au sein du judaïsme, la communauté des premiers chrétiens s’est révélée tout à fait originale dans son enseignement théologique, et plus particulièrement dans le zèle de ses membres, qui furent les témoins du Christ ‘dans toute la Judée et la Samarie, et même jusqu’aux extrémités de la terre’. (Actes 1:8.)” — Volume 3, page 694.

⁴ Remarquez les expressions “considérée (...) comme une secte de plus”, “tout à fait originale dans son enseignement” et “zèle de (...) témoins”. Voyez, maintenant, comment le même ouvrage décrit les Témoins de Jéhovah: “Secte: (...) les Témoins sont profondément convaincus que la fin du monde va se produire dans les années qui viennent. Cette vive croyance semble être à l’origine de leur zèle infatigable. (...) Pour chaque membre de la secte, il est une obligation fondamentale: celle de rendre témoignage à Jéhovah en annonçant son Royaume, dont la venue est imminente. (...) Ils considèrent la Bible comme la référence unique en matière de croyance et de conduite (...). Pour être un vrai Témoin, il faut se livrer avec compétence à une forme ou à une autre de prédication.” — Volume 7, pages 864, 865.

5. a) Sous quels aspects les enseignements des Témoins de Jéhovah sont-​ils originaux? b) Montrez à l’aide d’exemples que les croyances des Témoins de Jéhovah sont conformes aux Écritures.

⁵ Sous quels aspects les enseignements des Témoins de Jéhovah sont-​ils originaux? La Nouvelle Encyclopédie catholique en cite quelques-uns: “Ils [les Témoins de Jéhovah] condamnent la Trinité comme idolâtrique et païenne (...). Ils tiennent Jésus pour le plus grand Témoin de Jéhovah, pour un ‘dieu’ (ainsi traduisent-​ils Jean 1:1) qui n’est inférieur qu’à Jéhovah. (...) Il est mort en tant qu’homme et a été ressuscité en qualité de Fils, esprit immortel. Sa Passion et sa mort sont le prix qu’il a payé pour que les humains retrouvent le droit de vivre éternellement sur la terre. La ‘grande multitude’ (Ap. 7:9) des vrais Témoins espère en un Paradis terrestre; seuls 144 000 fidèles (Ap. 7:4; 14:1, 4) pourront jouir de la gloire céleste avec le Christ. Les méchants subiront une destruction complète. (...) Le baptême — que les Témoins pratiquent par immersion (...) [est] le symbole extérieur montrant qu’ils se sont voués au service de Jéhovah Dieu. (...) Les Témoins de Jéhovah se sont fait connaître par leur refus des transfusions sanguines (...). Leur moralité dans le domaine conjugal et sexuel est très rigide.” Les Témoins de Jéhovah sont peut-être originaux sous ces aspects, il n’en demeure pas moins que leur position est solidement fondée sur la Bible. — Psaume 37:29; Matthieu 3:16; 6:10; Actes 15:28, 29; Romains 6:23; 1 Corinthiens 6:9, 10; 8:6; Révélation 1:5.

6. Quelle position les Témoins de Jéhovah ont-​ils gardée? Pourquoi?

 ⁶ L’ouvrage catholique cité ajoute qu’en 1965 (apparemment l’année où l’article a été écrit) “les Témoins ne se considéraient pas encore comme appartenant à la société dans laquelle ils vivaient”. L’auteur semblait croire qu’au fil du temps, les Témoins de Jéhovah devenant plus nombreux et adoptant “de plus en plus les caractéristiques d’une Église (différentes de celles d’une secte)”, ils en viendraient à faire partie du monde. Mais il n’en a pas été ainsi. Aujourd’hui, alors qu’ils sont quatre fois plus nombreux qu’en 1965, les Témoins de Jéhovah sont toujours fidèles à leur position vis-à-vis du monde. “Ils ne font pas partie du monde”, comme Jésus ne ‘faisait pas partie du monde’. — Jean 17:16.

Séparés, mais non hostiles

7, 8. Quels points communs existe-​t-​il entre les premiers chrétiens et les Témoins de Jéhovah de notre époque?

⁷ Citant Justin, apologiste du II^e siècle qui a pris la défense des chrétiens, Robert Grant a écrit dans Le christianisme primitif et la société (angl.): “Si les chrétiens étaient des révolutionnaires, ils resteraient dans la clandestinité afin d’atteindre leur but. (...) Dans la cause de la paix et de l’ordre établi, ce sont les meilleurs alliés de l’empereur.” Pareillement, aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour être des citoyens qui aiment la paix et l’ordre. Les États, quels qu’ils soient, savent qu’ils n’ont rien à redouter des Témoins de Jéhovah.

⁸ Un éditorialiste nord-américain a écrit: “Il faut avoir l’esprit singulièrement étroit et paranoïaque pour croire que les Témoins de Jéhovah représentent un danger quelconque pour un régime politique; ils sont tout le contraire d’un groupement séditieux et se montrent aussi attachés à la paix qu’on peut l’attendre d’une dénomination religieuse.” Dans L’objection de conscience, de Jean-Pierre Cattelain, on lit: “Les Témoins sont parfaitement soumis aux autorités et obéissent généralement aux lois: ils paient leurs impôts, et ne cherchent pas à interpeller, changer ou détruire les gouvernements, car ils ne se préoccupent pas des affaires de ce monde.” C’est uniquement dans le cas, ajoute Jean-Pierre Cattelain, où l’État veut s’approprier leur vie, intégralement vouée à Dieu, que les Témoins de Jéhovah refusent d’obéir. En cela, ils ressemblent tout à fait aux premiers chrétiens. — Marc 12:17; Actes 5:29.

Mal perçus par les classes dirigeantes

9. Pour ce qui est d’être séparés du monde, quelle différence remarquable existe entre les premiers chrétiens et les catholiques de notre époque?

⁹ Les premiers chrétiens ont été mal perçus par la plupart des empereurs romains qui les ont persécutés. Montrant pourquoi, L’épître à Diognète, que certains datent du II^e siècle, déclare: “Les chrétiens résident dans le monde, mais ne font pas partie intégrante du monde.” D’un autre côté, le concile Vatican II, dans sa Constitution dogmatique de l’Église, a statué qu’il appartient aux catholiques, “en gérant les choses temporelles (...), de chercher le Royaume de Dieu” pour qu’“ils contribuent comme du dedans (...) à la sanctification du monde”.

10. a) Comment les classes dirigeantes considéraient-​elles les premiers chrétiens? b) Comment considère-​t-​on souvent les Témoins de Jéhovah, et quel effet cela a-​t-​il sur eux?

¹⁰ L’historien E. Hardy déclare que les empereurs romains considéraient les premiers chrétiens comme des “individus d’un enthousiasme quelque peu méprisable”. L’historien Étienne Trocmé parle du “mépris des lettrés grecs et des administrateurs romains pour une secte orientale [les chrétiens] à leurs yeux fort étrange”. Une correspondance entre Pline le Jeune, gouverneur romain de Bithynie, et l’empereur Trajan montre que, dans l’ensemble, les classes dirigeantes ne connaissaient pas la vraie nature du christianisme. Pareillement, aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah sont souvent mal perçus et même méprisés  par les classes dirigeantes du monde. Toutefois, ils n’en sont ni étonnés ni effrayés. — Actes 4:13; 1 Pierre 4:12, 13.

“Partout on parle contre elle”

11. a) Qu’a-​t-​on dit des premiers chrétiens, et des Témoins de Jéhovah? b) Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne participent-​ils pas à la vie politique?

¹¹ On a dit des premiers chrétiens: “Pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle.” (Actes 28:22). Au II^e siècle, Celse, qui était païen, prétendait que le christianisme n’attirait que la lie de la société humaine. On a dit pareillement des Témoins de Jéhovah que, “pour la plupart, ils sont issus des milieux défavorisés de notre société”. L’historien ecclésiastique Johann Neander a relaté que “l’on voyait dans les chrétiens des hommes morts au monde et inutiles dans toutes les affaires de la vie; (...) et on se demandait comment serait la vie si tout le monde était comme eux”. Ne participant pas à la vie politique, les Témoins de Jéhovah sont souvent accusés d’être inactifs dans la société. Mais comment pourraient-​ils à la fois s’investir dans la politique et prêcher que le Royaume de Dieu est le seul espoir des humains? Les Témoins de Jéhovah prennent à cœur ces paroles de l’apôtre Paul: “Prends ta part de souffrance en bon soldat du Christ Jésus. Personne, en s’engageant dans l’armée, ne s’embarrasse des affaires de la vie civile s’il veut donner satisfaction à celui qui l’a enrôlé.” — 2 Timothée 2:3, 4, TOB.

12. Dans quel aspect important de la neutralité les Témoins de Jéhovah ressemblent-​ils aux premiers chrétiens?

¹² Dans son Histoire du christianisme (angl.), le professeur Latourette écrit: “L’un des sujets de divergence entre les premiers chrétiens et le monde gréco-romain était la participation à la guerre. Pendant les trois premiers siècles de notre ère, aucun écrit chrétien, de ceux qui nous sont parvenus, ne voyait d’un bon œil la participation des chrétiens à la guerre.” Dans l’Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain, d’Edward Gibbon, on peut lire: “Les chrétiens, à moins de renoncer à l’exercice d’un devoir plus sacré, ne pouvaient se soumettre aux fonctions de soldats, de magistrats ou de princes.” Les Témoins de Jéhovah adoptent, de même, une position de stricte neutralité et ils suivent les principes bibliques énoncés en Ésaïe 2:2-4 et en Matthieu 26:52.

13. Quelle accusation porte-​t-​on contre les Témoins de Jéhovah, mais que montrent les faits?

¹³ Les ennemis des Témoins de Jéhovah les accusent de briser les familles. Il est vrai que certaines familles se divisent lorsqu’un — ou plusieurs — de leurs membres devient Témoin de Jéhovah. Cela avait été annoncé par Jésus (Luc 12:51-53). Mais les statistiques montrent que les divorces pour cette raison sont l’exception. Ainsi, chez les Témoins de Jéhovah de France, un ménage sur trois est formé d’un Témoin et d’un non-Témoin. Pourtant, le taux de divorce dans ces ménages mixtes n’est pas plus élevé que la moyenne nationale. Pourquoi cela? Parce que les Témoins s’efforcent de suivre les sages conseils que les apôtres Paul et Pierre ont, sous l’inspiration divine, donnés aux chrétiennes mariées à un non-croyant (1 Corinthiens 7:12-16; 1 Pierre 3:1-4). Lorsque des ménages mixtes se brisent, c’est presque toujours à l’initiative du non-croyant. D’autre part, des milliers de personnes ont sauvé leur mariage parce que, devenues Témoins de Jéhovah, elles se sont mises à appliquer les principes bibliques dans leur vie.

Des chrétiens, non des trinitaires

14. Quelle accusation a été portée contre les premiers chrétiens, et pourquoi peut-​on parler de paradoxe?

¹⁴ Paradoxalement, dans l’Empire romain, l’une des accusations portées contre les premiers chrétiens était celle d’être athées. Johann Neander a écrit: “Les impies, les athées, (...) tel était le nom que les gens donnaient habituellement aux chrétiens.” Il est vraiment étonnant que les chrétiens, qui  adoraient le Créateur, le Dieu vivant, et non des dieux multiples, aient été traités d’athées par des païens, qui adoraient, non “pas des dieux, mais l’ouvrage des mains de l’homme, du bois et de la pierre”! — Ésaïe 37:19.

15, 16. a) Qu’ont dit certains ecclésiastiques sur les Témoins de Jéhovah, mais quelle question cela pose-​t-​il? b) Qu’est-​ce qui montre que les Témoins de Jéhovah sont de vrais chrétiens?

¹⁵ Il est également paradoxal aujourd’hui que, dans la chrétienté, certaines autorités nient que les Témoins de Jéhovah soient des chrétiens. Pourquoi cette attitude? Parce que les Témoins rejettent la Trinité. Selon la définition tendancieuse qu’en donne la chrétienté, les “chrétiens sont ceux qui acceptent le Christ comme Dieu”. Par contre, un dictionnaire moderne définit le “chrétien” comme “quelqu’un qui croit en Jésus et qui suit ses enseignements”, et le “christianisme” comme “une religion fondée sur les enseignements de Jésus Christ et la croyance en le fait qu’il est le fils de Dieu”. Quel groupement correspond le mieux à cette définition?

¹⁶ Les Témoins de Jéhovah acceptent le témoignage que Jésus a donné de lui-​même. Il a, en effet, déclaré: “Je suis Fils de Dieu”, et non pas: “Je suis Dieu le Fils.” (Jean 10:36; voir Jean 20:31). Ils tiennent pour vrai ce que, sous l’inspiration divine, l’apôtre Paul a dit du Christ: “Lui qui est de condition divine n’a pas considéré comme une proie à saisir d’être l’égal de Dieu *.” (Philippiens 2:6, TOB). Voici ce qu’on lit à ce propos dans Survivances païennes dans le monde chrétien: “Jésus n’a jamais mentionné semblable phénomène [une Trinité de dieux coégaux], (...) le mot ‘trinité’ n’apparaît nulle part dans le Nouveau Testament, et (...) cette idée d’origine entièrement païenne ne fut adoptée par l’Église que 300 ans après la mort de Notre Seigneur.” Les Témoins de Jéhovah acceptent ce que la Bible enseigne sur le Christ. Ils sont chrétiens, non trinitaires.

Pas d’œcuménisme

17. Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne s’associent-​ils pas au mouvement œcuménique?

¹⁷ On formule deux autres plaintes à l’encontre des Témoins de Jéhovah: ils refusent de prendre part au mouvement œcuménique, et ils se livrent à ce qu’on appelle un “prosélytisme acharné”. Ces deux reproches ont été faits aux premiers chrétiens. Il est incontestable que la chrétienté — avec ses composantes catholique, orthodoxe et protestante — fait partie du monde. À l’image de Jésus, les Témoins de Jéhovah “ne font pas partie du monde”. (Jean 17:14.) Comment pourraient-​ils s’allier (dans des mouvements interconfessionnels) à des organisations religieuses qui prônent une conduite et des croyances non chrétiennes?

18. a) Pourquoi ne peut-​on pas reprocher aux Témoins de Jéhovah de déclarer être les seuls à pratiquer la vraie religion? b) Bien qu’ils croient être dans la vraie religion, que ne possèdent pas les catholiques?

¹⁸ Qui, en toute justice, peut reprocher aux  Témoins de Jéhovah de croire qu’ils sont les seuls à pratiquer la vraie religion? Les premiers chrétiens n’avaient-​ils pas le même sentiment? Même l’Église catholique, tout en prétendant hypocritement participer au mouvement œcuménique, proclame: “Cette unique vraie religion, nous croyons qu’elle subsiste dans l’Église catholique et apostolique à qui le Seigneur Jésus a confié le mandat de la faire connaître à tous les hommes, lorsqu’il dit aux Apôtres: ‘Allez donc, de toutes les nations faites des disciples.’” (Concile Vatican II, “Déclaration sur la liberté religieuse”). Il semble toutefois qu’en ce qui concerne les catholiques, cette croyance ne soit pas suffisante pour insuffler en eux le zèle infatigable qui leur permettrait d’aller faire des disciples.

19. a) Quelle activité les Témoins de Jéhovah sont-​ils déterminés à déployer, et avec quel mobile? b) Qu’allons-​nous examiner dans l’article suivant?

¹⁹ Les Témoins de Jéhovah possèdent, pour leur part, un tel zèle. Ils sont déterminés à donner le témoignage tant que Dieu le voudra (Matthieu 24:14). Ils sont zélés, mais sans acharnement. Leur activité est motivée, non par la haine des humains, mais par l’amour du prochain. Ils espèrent que le plus grand nombre de gens seront sauvés (1 Timothée 4:16). Comme les premiers chrétiens, ils s’efforcent de vivre “en paix avec tous les hommes”. (Romains 12:18.) Nous allons voir dans l’article suivant comment ils y parviennent.

[Note]

Révision

□ Qu’est-​ce qui caractérisait les premiers chrétiens, et en quoi les Témoins de Jéhovah leur ressemblent-​ils?

□ Dans quels domaines les Témoins de Jéhovah montrent-​ils qu’ils sont de bons citoyens?

□ Comment les classes dirigeantes considéraient-​elles les premiers chrétiens, et est-​ce différent aujourd’hui?

□ La conviction d’être dans le vrai pousse les Témoins à accomplir quelle œuvre?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 12]

Les Témoins de Jéhovah sont déterminés à donner le témoignage tant que Dieu le voudra.

[Illustration, page 17]

Pilate dit: “Voilà l’homme!” (celui qui n’avait pas fait partie du monde). — Jean 19:5.

[Crédit photographique]

“Ecce Homo”, A. Ciseri: Florence, Galleria d’Arte Moderna / Alinari/Art Resource, N.Y.