“ Le petit ” est devenu “ un millier ”

“ Le petit deviendra un millier et l’infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps. ” — ISAÏE 60:22.

1, 2. a) Pourquoi les ténèbres couvrent-​elles la terre à notre époque ? b) Comment la lumière de Jéhovah a-​t-​elle brillé d’un éclat croissant sur ses serviteurs ?

“ LES ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales ; mais sur toi Jéhovah se lèvera et sur toi on verra sa gloire. ” (Isaïe 60:2). Ces paroles résument la situation qui existe sur la terre depuis 1919. La chrétienté a rejeté le signe de la présence royale de Jésus Christ, “ la lumière du monde ”. (Jean 8:12 ; Matthieu 24:3.) En raison de la “ grande fureur ” qui anime Satan, le chef des “ maîtres mondiaux de ces ténèbres ”, le XX^e siècle a été la période la plus cruelle et la plus destructrice de toute l’histoire humaine (Révélation 12:12 ; Éphésiens 6:12). La plupart de nos contemporains vivent dans les ténèbres spirituelles.

² Pourtant, la lumière brille bel et bien de nos jours. Jéhovah ‘ se lève ’ tel un soleil sur ses serviteurs, les membres du reste oint, qui sont les représentants sur la terre de sa “ femme ” céleste (Isaïe 60:1). C’est surtout depuis 1919, date où il les a libérés de la captivité babylonienne, qu’ils reflètent sa gloire et font ‘ briller leur lumière devant les hommes ’. (Matthieu 5:16.) De 1919 à 1931, la lumière du Royaume a brillé avec un éclat croissant à mesure qu’ils se débarrassaient des dernières entraves de la pensée babylonienne. Leur nombre est passé à plusieurs dizaines de milliers, conformément à cette promesse de Jéhovah : “ Je ne manquerai pas de rassembler ceux qui restent d’Israël. Je les mettrai ensemble, les regroupant dans l’unité, comme du petit bétail dans l’enclos, comme un troupeau au milieu de son pacage ; elles seront bruyantes d’hommes. ” (Mika 2:12). La gloire de Jéhovah sur ses serviteurs s’est encore accentuée en 1931, lorsqu’ils ont adopté le nom de Témoins de Jéhovah. — Isaïe 43:10, 12.

3. Comment est-​il devenu manifeste que la lumière de Jéhovah n’allait pas briller uniquement sur les oints ?

³ Jéhovah n’allait-​il se lever que sur les derniers membres du “ petit troupeau ” ? (Luc 12:32.) Non. Dans son numéro de décembre 1931, La Tour de  Garde a attiré l’attention sur un autre groupe. Dans une analyse pertinente d’Ézékiel 9:1-11, elle a montré que l’homme avec un encrier de secrétaire mentionné dans ce passage représente le reste oint. Qui cet “ homme ” marque-​t-​il au front ? Les “ autres brebis ”, autrement dit les humains dont l’espérance est de vivre éternellement sur une terre paradisiaque (Jean 10:16 ; Psaume 37:29). En 1935, on a compris que ce groupe des “ autres brebis ” correspond à la “ grande foule [...] de toutes nations ” que l’apôtre Jean a vue en vision (Révélation 7:9-14). Depuis 1935, c’est sur le rassemblement de cette grande foule que l’accent est mis.

4. Qui sont les “ rois ” et les “ nations ” dont il est question en Isaïe 60:3 ?

⁴ Ce rassemblement, la prophétie d’Isaïe l’évoquait en ces termes : “ Oui, des nations iront vers ta lumière et des rois vers la clarté de ton lever. ” (Isaïe 60:3). Qui sont les “ rois ” en question ? Les derniers membres des 144 000. Cohéritiers du Royaume céleste avec Jésus Christ, ils ont été le fer de lance de l’œuvre de témoignage (Romains 8:17 ; Révélation 12:17 ; 14:1). Désormais, les quelques milliers de chrétiens appartenant à ce reste oint sont infiniment moins nombreux que les “ nations ”, c’est-à-dire les chrétiens ayant l’espérance terrestre, qui viennent à Jéhovah pour recevoir son enseignement et invitent autrui à faire de même. — Isaïe 2:3.

Les serviteurs zélés de Jéhovah

5. a) Quels faits attestent que les serviteurs de Jéhovah n’ont rien perdu de leur zèle ? b) Dans quels pays a-​t-​on enregistré un accroissement remarquable en 1999 (voir le tableau des pages 17 à 20) ?

⁵ Quel zèle les Témoins de Jéhovah ont manifesté tout au long du XX^e siècle ! Un zèle que la multiplication des difficultés à l’approche de l’an 2000 n’a pas entamé. Ils ont accordé toujours autant d’importance au commandement de Jésus de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ’. (Matthieu 28:19, 20.) Au cours de la dernière année de service du XX^e siècle, le nombre de proclamateurs actifs de la bonne nouvelle a atteint le chiffre record de 5 912 492. En tout, ils ont consacré 1 144 566 849 heures à parler de Dieu et de ses desseins à leurs semblables. Ils ont effectué 420 047 796 visites auprès des personnes qui avaient montré de l’intérêt pour leur message et ils ont dirigé gratuitement 4 433 884 études bibliques à domicile. Voilà des chiffres remarquables qui témoignent éloquemment d’un service zélé.

6. Quelle nouvelle disposition a été prise en faveur des pionniers, et quel effet a-​t-​elle eu ?

⁶ En janvier 1999, le Collège central a réduit l’objectif horaire des pionniers. Beaucoup de proclamateurs ont saisi la balle au bond et se sont engagés dans le service de pionnier permanent ou de pionnier auxiliaire. La filiale des Pays-Bas, par exemple, a signalé qu’elle a reçu quatre fois plus de demandes d’admission au service de pionnier permanent au cours des quatre premiers mois de 1999 qu’au cours de la même période de l’année précédente. Du Ghana est parvenu ce rapport : “ Depuis l’entrée en vigueur du nouvel objectif horaire, le nombre des pionniers permanents ne cesse d’augmenter. ” Durant l’année de service 1999, le nombre de pionniers dans le monde a atteint 738 343. Magnifique démonstration, là encore, de ‘ zèle pour les belles œuvres ’ ! — Tite 2:14.

7. Comment Jéhovah a-​t-​il béni le zèle de ses serviteurs ?

⁷ Jéhovah a-​t-​il béni ce zèle ? Incontestablement. Par la bouche d’Isaïe, il déclare : “ Lève les yeux alentour et vois ! Ils ont été rassemblés, eux tous ; ils sont venus vers toi. Tes fils continuent d’arriver de loin, et tes filles dont on prendra soin sur le flanc. ” (Isaïe 60:4). Les “ fils ” et les “ filles ” oints, déjà rassemblés, continuent de servir Dieu avec zèle, tandis que c’est au tour des autres brebis d’être rassemblées à leur côté dans 234 pays et territoires.

“ Toute œuvre bonne ”

8. Quelles ‘ œuvres bonnes ’ les Témoins de Jéhovah accomplissent-​ils ?

⁸ Les chrétiens ont le devoir de prêcher la bonne nouvelle du Royaume et d’aider les personnes sensibles à cette bonne nouvelle à devenir des disciples. N’oublions pas, cependant, qu’ils sont ‘ équipés pour toute œuvre bonne ’. (2 Timothée 3:17.) Voilà pourquoi ils prennent soin avec amour des membres de leur famille, manifestent l’hospitalité et visitent les malades (1 Timothée 5:8 ; Hébreux  13:16). Outre cela, certains participent bénévolement à des activités comme la construction de Salles du Royaume, activité qui constitue aussi une forme de témoignage. C’est ainsi qu’au Togo, à la suite d’une de ces constructions, le responsable d’un groupe charismatique a voulu savoir comment il se faisait que les Témoins de Jéhovah réussissaient à construire eux-​mêmes leurs lieux de culte alors que son Église était obligée d’embaucher des ouvriers pour cela. Le Togo signale par ailleurs que l’édification de Salles du Royaume de qualité produit un tel effet que des gens cherchent à louer ou à faire construire dans les quartiers où il est prévu d’en installer une.

9. Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils réagi aux catastrophes qui ont frappé certains pays ?

⁹ Les événements imposent parfois une autre forme d’œuvre bonne. Au cours de l’année de service écoulée, des catastrophes naturelles ont frappé plusieurs pays, et les Témoins de Jéhovah ont souvent été les premiers sur place pour porter assistance aux victimes. Cela a été le cas, par exemple, au Honduras, où l’ouragan Mitch a dévasté une bonne partie du territoire. La filiale a immédiatement formé des comités d’urgence destinés à organiser les secours. Des Témoins de Jéhovah du Honduras et d’ailleurs ont fait don de vêtements, de denrées alimentaires, de médicaments et d’autres objets de première nécessité, et des comités de construction régionaux sont intervenus pour rebâtir des maisons, si bien que ceux de nos frères qui avaient été touchés par la catastrophe ont pu reprendre très vite leurs activités. En Équateur aussi les Témoins de Jéhovah sont venus en aide à leurs frères et sœurs dont les maisons avaient été détruites par de fortes inondations. Après avoir observé leur efficacité, un fonctionnaire du gouvernement a dit : “ Avec des équipes comme ça, je ferais des miracles. Il faudrait qu’il y ait des gens comme vous partout dans le monde. ” Ce genre d’œuvre bonne loue Jéhovah Dieu et elle donne la preuve de notre “ attachement à Dieu [qui] est utile à toutes choses ”. — 1 Timothée 4:8.

Ils “ viennent en volant comme un nuage ”

10. Bien que le nombre des oints aille en diminuant, comment se fait-​il que le nom de Jéhovah soit proclamé comme jamais auparavant ?

¹⁰ “ Qui sont ceux-là qui viennent en volant comme un nuage, comme des colombes vers les ouvertures de leur colombier ? demande à présent Jéhovah. Car les îles continueront d’espérer en moi, les navires de Tarsis aussi, comme au commencement, pour amener de loin tes fils [...]. Oui, des étrangers bâtiront tes murailles, et leurs rois te serviront. ” (Isaïe 60:8-10). Quand Jéhovah s’est ‘ levé ’, les premiers à avoir répondu ont été ses “ fils ”, les chrétiens oints. Puis sont venus les “ étrangers ”, la grande foule, qui servent fidèlement leurs frères oints, prêchant la bonne nouvelle à leur exemple. De ce fait, bien que le nombre des oints aille en diminuant, le nom de Jéhovah est proclamé par toute la terre comme jamais auparavant.

11. a) Quel phénomène se poursuit, et comment cela s’est-​il traduit en 1999 ? b) Dans quels pays a-​t-​on enregistré d’excellents chiffres de baptêmes en 1999 (voir le tableau des pages 17 à 20) ?

¹¹ En conséquence, des millions de personnes affluent “ comme des colombes vers les ouvertures de leur colombier ”, trouvant refuge au sein de la congrégation chrétienne. Elles se comptent chaque année par centaines de milliers, et bien d’autres encore peuvent venir. Isaïe dit en effet : “ Tes portes, oui on les tiendra constamment ouvertes ; elles ne seront fermées ni le jour ni la nuit, afin de t’apporter les ressources des nations. ” (Isaïe 60:11). L’année dernière, 323 439 personnes se sont fait baptiser pour montrer qu’elles s’étaient vouées à Jéhovah, et Jéhovah n’a pas encore fermé les portes. “ Les choses désirables de toutes les nations ”, les membres de la grande foule, continuent donc d’entrer en masse (Haggaï 2:7). Aucun de ceux qui veulent sortir des ténèbres n’est refoulé (Jean 12:46). Puissent-​ils ne jamais cesser d’aimer la lumière !

Courageux face à l’opposition

12. De quelle manière ceux qui aiment les ténèbres ont-​ils tenté d’éteindre la lumière ?

¹² Les individus qui aiment les ténèbres ressentent de la haine pour la lumière de Jéhovah (Jean  3:19). Certains tentent même d’éteindre cette lumière. Il n’y a pas lieu de s’en étonner. Jésus lui-​même, “ la vraie lumière qui éclaire toutes sortes d’hommes ”, n’a-​t-​il pas essuyé les moqueries et l’opposition de ses compatriotes, avant d’être finalement mis à mort (Jean 1:9) ? Pareillement, tout au long du XX^e siècle, les Témoins de Jéhovah ont subi la moquerie, l’emprisonnement, l’interdiction et même la mort pour avoir reflété fidèlement la lumière de Jéhovah. Ces dernières années, des opposants se sont ingéniés à répandre des mensonges sur leur compte dans les médias. Certains aimeraient convaincre le public que les Témoins de Jéhovah sont des gens dangereux dont il conviendrait de limiter ou d’interdire les activités. Sont-​ils arrivés à leurs fins ?

13. Quel résultat l’utilisation opportune des médias pour présenter certains faits relatifs à notre œuvre a-​t-​elle produit ?

¹³ Non. Comme les Témoins ont parfois estimé nécessaire de rectifier les faits dans les médias, le nom de Jéhovah a été largement cité dans les journaux et les revues, ainsi qu’à la radio et à la télévision, ce qui a eu d’heureux résultats sous le rapport du témoignage. Au Danemark, par exemple, lors d’une émission diffusée sur une chaîne nationale et ayant pour thème “ Le déclin de la foi chez les Danois ”, on a interviewé des Témoins de Jéhovah au même titre que des représentants d’autres religions. À la suite de cette émission, une téléspectatrice a fait cette remarque : “ On voyait tout de suite qui avait l’esprit de Dieu. ” Elle a entamé une étude biblique.

14. À leur grand désarroi, que devront bientôt reconnaître les opposants ?

¹⁴ Les Témoins de Jéhovah savent qu’ils auront de nombreux ennemis dans ce monde (Jean 17:14). Mais ils puisent de la force dans ces paroles prophétiques d’Isaïe : “ Oui, ils iront vers toi en se courbant, les fils de ceux qui t’affligeaient ; oui, ils se prosterneront à la plante de tes pieds, tous ceux qui te traitaient sans respect, et ils devront t’appeler la ville de Jéhovah, Sion du Saint d’Israël. ” (Isaïe 60:14). À leur grand désarroi, les opposants devront bientôt reconnaître que c’est en réalité contre Dieu en personne qu’ils luttent. Dès lors, comment pourraient-​ils l’emporter ?

15. En quel sens les Témoins de Jéhovah ‘ tètent-​ils le lait des nations ’, et comment cela se vérifie-​t-​il dans leur œuvre d’enseignement et d’évangélisation ?

¹⁵ Jéhovah fait cette autre promesse : “ Je te mettrai vraiment comme un objet d’orgueil pour des temps indéfinis [...]. Oui, tu téteras le lait des nations, et tu téteras le sein des rois ; et, à coup sûr, tu sauras que moi, Jéhovah, je suis ton Sauveur. ” (Isaïe 60:15, 16). Jéhovah est effectivement le Sauveur de ceux qui le servent. S’ils comptent sur lui, ils vivront “ pour des temps indéfinis ”. En outre, ils ‘ téteront le lait des nations ’ en ce sens qu’ils profiteront de certaines ressources du monde pour favoriser les intérêts du vrai culte. On en a un exemple dans l’utilisation judicieuse qui est faite des ordinateurs et des nouvelles techniques de communication pour permettre la publication simultanée de La Tour de Garde en 121 langues et de Réveillez-vous ! en 62 langues. Grâce à un programme informatique conçu spécialement à cet effet, il est désormais plus facile de produire la Traduction du monde nouveau en des langues supplémentaires, ce qui constitue une grande source de joie. Ainsi, en 1999, la parution de la version croate des Écritures grecques chrétiennes a fait pleurer de joie des milliers de Témoins. Un frère âgé a dit : “ Voilà si longtemps que j’attends cette Bible ! Maintenant je peux mourir en paix. ” Toutes versions confondues (intégrales ou partielles), la Traduction du monde nouveau a franchi la barre des 100 millions d’exemplaires en 34 langues.

Des normes morales élevées

16, 17. a) Même si c’est difficile, pourquoi est-​il capital de respecter les normes élevées de Jéhovah ? b) Citez un fait montrant qu’il est possible pour les jeunes de ne pas se laisser contaminer par le monde.

¹⁶ “ Celui qui pratique des choses viles, a dit Jésus, a de la haine pour la lumière. ” (Jean  3:20). Par contre, ceux qui demeurent dans la lumière aiment les normes élevées de Jéhovah. Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah déclare : “ Quant à ton peuple, eux tous seront justes. ” (Isaïe 60:21a). Rester juste dans un monde pétri d’immoralité sexuelle, de mensonge, d’avidité et d’orgueil relève parfois de l’exploit. Dans certains pays, par exemple, où l’économie est en pleine expansion, il est facile de se laisser séduire par l’idée de faire fortune et de ne plus penser qu’à cela. Or, Paul a fait cette mise en garde : “ Ceux qui sont bien décidés à être riches tombent dans la tentation, dans un piège et dans de nombreux désirs insensés et nuisibles, qui plongent les hommes dans la destruction et la ruine. ” (1 Timothée 6:9). De fait, quelle catastrophe quand un chrétien s’implique dans les affaires commerciales au point de sacrifier les choses vraiment importantes que sont la fréquentation de ses frères et sœurs, le service sacré, les principes moraux et les responsabilités familiales !

¹⁷ Rester justes peut être particulièrement difficile pour les jeunes quand tant de leurs  camarades font usage de drogue et ont une vie sexuellement immorale. Au Suriname, une adolescente de 14 ans a reçu des propositions de la part d’un don Juan de l’école. Elle a repoussé ses avances, lui expliquant que la Bible interdit les relations sexuelles en dehors du mariage. Les autres filles de l’école se sont moquées d’elle et ont essayé de lui faire changer d’avis. Toutes les filles, disaient-​elles, rêvaient de coucher avec ce garçon. Mais l’adolescente n’a pas cédé. Quelques semaines plus tard, on a découvert que le garçon en question était séropositif, et il est tombé très gravement malade. La jeune fille était heureuse d’avoir obéi au commandement de Jéhovah de ‘ s’abstenir de la fornication ’. (Actes 15:28, 29.) Les Témoins de Jéhovah sont très fiers des jeunes parmi eux qui prennent fermement position en faveur de ce qui est juste. Leur foi, au même titre que celle de leurs parents, ‘ sert à la beauté ’ du nom de Jéhovah Dieu ; elle l’honore. — Isaïe 60:21b.

Jéhovah donne l’accroissement

18. a) Quelles grandes choses Jéhovah a-​t-​il faites pour ses serviteurs ? b) Comment savons-​nous que l’accroissement va se poursuivre, et quel avenir glorieux attend ceux qui demeureront dans la lumière ?

¹⁸ Incontestablement, Jéhovah déverse sa lumière sur ses serviteurs ; il les bénit, les guide et les affermit. Au cours du XX^e siècle, ceux-ci ont été à même de constater l’accomplissement de ces paroles d’Isaïe : “ Le petit deviendra un millier et l’infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps. ” (Isaïe 60:22). D’une poignée de fidèles en 1919, “ le petit ” est devenu plus qu’“ un millier ”. Et cet accroissement n’est pas terminé. L’année dernière, 14 088 751 personnes ont assisté à la célébration du Mémorial de la mort de Jésus. Parmi elles, beaucoup n’étaient pas des Témoins actifs. Nous sommes heureux qu’elles aient été présentes à cet événement important, et nous les invitons à ne pas cesser de se rapprocher de la lumière. Jéhovah continue de briller avec éclat sur ses serviteurs. La porte de son organisation reste ouverte. Soyons donc tous déterminés à demeurer dans la lumière de Jéhovah. Que de bienfaits nous en retirons dès à présent ! Et quelle joie nous aurons dans l’avenir, quand toute la création louera Jéhovah et se réjouira dans la splendeur de sa gloire ! — Révélation 5:13, 14.

Sauriez-​vous répondre ?

• Qui sont ceux qui ont reflété la gloire de Jéhovah en ces derniers jours ?

• Qu’est-​ce qui montre que les serviteurs de Jéhovah n’ont rien perdu de leur zèle ?

• À quelles œuvres bonnes les Témoins de Jéhovah sont-​ils occupés ?

• Malgré l’opposition farouche à laquelle nous nous heurtons, de quoi sommes-​nous certains ?

[Questions d’étude]

 [Tableau, pages 17-20]

RAPPORT MONDIAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH POUR L’ANNÉE DE SERVICE 1999

 (Voir la publication)

[Illustrations, page 15]

Des foules continuent d’affluer vers l’organisation de Jéhovah.

[Illustration, page 16]

Nous nous réjouissons que Jéhovah laisse la porte grande ouverte pour ceux qui aiment la lumière.