“ Veillez ”

“ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” — MATTHIEU 24:42.

1. Qu’éprouvent des chrétiens de longue date quand ils pensent à leurs nombreuses années de service dévoué pour Jéhovah ? Citez un exemple.

BON nombre de ceux qui servent fidèlement Jéhovah depuis de longues années ont connu la vérité dans leur jeunesse. À l’exemple de l’homme qui, ayant découvert une perle de grande valeur, a vendu tout ce qu’il possédait pour l’acheter, ces étudiants de la Bible pleins d’ardeur se sont reniés et ont voué leur vie à Jéhovah (Matthieu 13:45, 46 ; Marc 8:34). Qu’éprouvent-​ils à l’idée d’avoir dû attendre plus longtemps qu’ils ne l’avaient peut-être envisagé pour voir la réalisation du dessein de Dieu relatif à la terre ? Ils ne regrettent rien. Ils partagent les sentiments de frère Alexander Macmillan qui, après avoir servi Dieu avec dévouement pendant plus de 60 ans, a dit : “ Je suis plus déterminé que jamais à persévérer dans ma foi. Elle a donné un sens à ma vie. Elle m’aide aujourd’hui encore à envisager l’avenir sans crainte. ”

2. a) Quel conseil opportun Jésus a-​t-​il donné à ses disciples ? b) À quelles questions cet article va-​t-​il répondre ?

² Qu’en est-​il de vous ? Que vous soyez jeune ou âgé, réfléchissez à ces paroles de Jésus : “ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” (Matthieu 24:42). Cette phrase toute simple renferme une vérité profonde. Nous ne savons pas quel jour le Seigneur viendra exécuter le jugement sur l’actuel système méchant, et nous n’avons pas besoin de le savoir. Par contre, il nous faut vivre de telle manière que lorsque le Seigneur viendra nous n’ayons pas de regrets. À cet égard, quels exemples de la Bible peuvent nous aider à veiller ? Comment Jésus a-​t-​il illustré la nécessité de veiller ? Et qu’est-​ce qui prouve, à notre époque, que nous vivons les derniers jours de ce monde impie ?

Un exemple qui a force d’avertissement

3. Sous quel rapport beaucoup de gens aujourd’hui ressemblent-​ils aux contemporains de Noé ?

³ Sous bien des rapports, nos contemporains ressemblent aux hommes et aux femmes qui vivaient à l’époque de Noé. La terre était alors remplie de violence, et l’inclination du cœur de l’homme “ n’était toujours que mauvaise ”. (Genèse 6:5.) La plupart des gens se consacraient exclusivement à leurs activités quotidiennes. Cependant, avant de faire venir le déluge, Jéhovah voulut donner aux hommes la possibilité de se repentir ; aussi chargea-​t-​il Noé de prêcher. Celui-ci obéit et, pendant peut-être 40, 50 ans, ou davantage, il fut un “ prédicateur de justice ”. (2 Pierre 2:5.) Son message d’avertissement ne reçut malheureusement aucun écho favorable ; ses contemporains ne veillaient pas.  Finalement, seuls Noé et sa famille survécurent à l’exécution du jugement de Jéhovah. — Matthieu 24:37-39.

4. En quel sens le ministère de Noé a-​t-​il été une réussite, et pourquoi peut-​on en dire autant de votre activité de prédication ?

⁴ Le ministère de Noé a-​t-​il été une réussite ? N’en jugez pas d’après le peu de personnes qui y ont été sensibles. En réalité, quelle qu’ait été la réaction des gens, la prédication de Noé a atteint son objectif, car elle leur a donné amplement la possibilité de décider s’ils serviraient ou non Jéhovah. Que dire en ce qui concerne notre époque ? Même si vous n’enregistrez guère de réactions positives là où vous prêchez, votre ministère atteint pleinement son objectif puisqu’il vous permet de faire connaître l’avertissement de Dieu et de vous acquitter ainsi de la mission que Jésus a confiée à ses disciples. — Matthieu 24:14 ; 28:19, 20.

Ils n’ont pas écouté les prophètes de Dieu

5. a) Quelles conditions régnaient en Juda à l’époque de Habaqouq, et comment les Israélites ont-​ils accueilli son message prophétique ? b) Comment les habitants de Juda ont-​ils manifesté leur hostilité envers les prophètes de Jéhovah ?

⁵ Des siècles après le déluge, dans le royaume de Juda, une situation très grave est apparue. L’idolâtrie, l’injustice, l’oppression et même le meurtre y étaient devenus choses courantes. Jéhovah suscita donc Habaqouq pour qu’il avertisse le peuple qu’à moins de se repentir il subirait le malheur aux mains des Chaldéens (ou Babyloniens) (Habaqouq 1:5-7). Mais les Israélites firent la sourde oreille. Peut-être se sont-​ils dit que le prophète Isaïe avait proclamé un avertissement du même genre plus d’un siècle auparavant, mais que ses prédictions ne s’étaient toujours pas réalisées (Isaïe 39:6, 7). Non contents de rester sourds au message, bon nombre des dirigeants de Juda témoignèrent de l’hostilité aux messagers eux-​mêmes. Par exemple, ils tentèrent de faire mourir le prophète Jérémie, et ils seraient sans doute arrivés à leurs fins sans l’intervention d’Ahiqam. Irrité par un autre message prophétique, le roi Yehoïaqim fit tuer le prophète Ouriya. — Jérémie 26:21-24.

6. Comment Jéhovah a-​t-​il fortifié Habaqouq ?

⁶ Le message de Habaqouq n’était pas moins direct et impopulaire que celui de Jérémie qui, sous l’inspiration divine, avait annoncé les 70 ans de désolation de Juda (Jérémie 25:8-11). Nous pouvons donc comprendre que l’angoisse ait fait dire à Habaqouq : “ Jusqu’à quand, ô Jéhovah, me faudra-​t-​il crier au secours sans que tu entendes ? Jusqu’à quand t’appellerai-​je à l’aide contre la violence sans que tu sauves ? ” (Habaqouq 1:2). Avec bienveillance, Jéhovah fortifia la foi de son prophète par ces mots : “ La vision est encore pour le temps fixé, et elle reste haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas. Même si elle venait à tarder, continue à l’attendre ; car elle se réalisera à coup sûr. Elle ne sera pas en retard. ” (Habaqouq 2:3). Jéhovah avait donc arrêté un “ temps fixé ” pour mettre fin à l’injustice et à l’oppression. Si la réalisation de la prophétie semblait tarder,  Habaqouq ne devait pas se décourager ni ralentir son activité. Il lui fallait ‘ continuer à attendre ’, vivre chaque jour avec un sentiment d’imminence. Le jour de Jéhovah ne serait pas en retard.

7. Pourquoi Jérusalem fut-​elle de nouveau promise à la destruction au I^er siècle ?

⁷ Une vingtaine d’années après que Jéhovah eut parlé à Habaqouq, Jérusalem, la capitale de Juda, était détruite. Plus tard, elle fut rebâtie, et bon nombre des injustices qui avaient tant affligé Habaqouq furent réparées. Cependant, au I^er siècle de notre ère, Jérusalem fut de nouveau promise à la destruction en raison de l’infidélité de ses habitants. Dans sa miséricorde, Jéhovah prit des mesures pour assurer la survie des personnes droites. En l’occurrence, il ne fit pas annoncer son message par n’importe quel prophète ; il utilisa Jésus Christ lui-​même. En 33 de notre ère, celui-ci déclara à ses disciples : “ Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qui campent, alors sachez que sa désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui sont en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. ” — Luc 21:20, 21.

8. a) Le temps passant, qu’est-​ce qui a pu arriver à certains chrétiens du I^er siècle ? b) Comment la prophétie de Jésus relative à Jérusalem s’est-​elle réalisée ?

⁸ Les années passant, certains chrétiens qui vivaient à Jérusalem se sont peut-être demandé quand la prophétie de Jésus allait se réaliser, attitude logique quand on considère les sacrifices que plus d’un avait certainement consentis. On peut supposer par exemple que leur détermination à veiller avait dû leur faire renoncer à des affaires intéressantes. Ont-​ils fini par se lasser ? Se sont-​ils dit qu’ils perdaient leur temps, que la prophétie de Jésus concernait une génération à venir, mais pas la leur ? La prophétie en question a pourtant bel et bien commencé à s’accomplir en 66, quand les armées romaines ont entouré Jérusalem. Ceux qui veillaient ont reconnu le signe, se sont enfuis de la ville et ont échappé ainsi à la désolation de Jérusalem.

Un exemple sur la nécessité de veiller

9, 10. a) Résumez l’exemple donné par Jésus des esclaves qui attendent le retour de leur maître parti se marier. b) Pourquoi l’attente de leur maître pouvait-​elle être difficile pour les esclaves ? c) Pourquoi les esclaves avaient-​ils intérêt à être patients ?

⁹ Pour leur montrer la nécessité de veiller, Jésus a comparé ses disciples à des esclaves qui attendent le retour de leur maître parti se marier. Ces esclaves savent qu’il reviendra une certaine nuit, mais quand exactement ? Durant la première veille de la nuit ? la deuxième ? la troisième ? Ils l’ignorent. “ [Si le maître] arrive à la deuxième veille, ou même si c’est à la troisième, a dit Jésus, et qu’il les trouve ainsi [en train de veiller], heureux sont-​ils ! ” (Luc 12:35-38). Imaginez l’excitation de ces esclaves. Chaque bruit, chaque mouvement de l’ombre allait aiguiser leur attente : ‘ Ne serait-​ce pas notre maître ? ’

¹⁰ Si le maître arrivait durant la deuxième veille de la nuit, qui se situait à peu près entre 21 heures et minuit, ses esclaves — même ceux qui avaient travaillé dur depuis le matin de bonne heure — seraient-​ils tous prêts pour l’accueillir ? N’y en aurait-​il pas qui se seraient endormis ? Et si le maître revenait durant la troisième veille de la nuit, c’est-à-dire entre minuit et 3 heures du matin ? Certains parmi les esclaves seraient-​ils découragés, voire mécontents de ce retard apparent * ? Seuls les esclaves trouvés en train de veiller lors de l’arrivée du maître seraient déclarés heureux. À eux s’appliqueraient ces paroles de Proverbes 13:12 : “ Une attente différée rend le cœur malade, mais la chose désirée est un arbre de vie quand vraiment elle arrive. ”

11. Comment la prière peut-​elle nous aider à veiller ?

¹¹ Durant cette période de retard apparent, qu’est-​ce qui aiderait les disciples de Jésus à veiller ? Juste avant d’être arrêté, Jésus a dit ceci à trois de ses apôtres qui se trouvaient avec lui  dans le jardin de Gethsémané : “ Veillez et priez sans cesse, pour que vous n’entriez pas en tentation. ” (Matthieu 26:41). Des années plus tard, Pierre, l’un des trois, a donné le même conseil à ses compagnons chrétiens. “ La fin de toutes choses s’est approchée, a-​t-​il écrit. Soyez donc sains d’esprit et soyez vigilants en vue des prières. ” (1 Pierre 4:7). Il est donc clair que nos activités chrétiennes courantes devraient inclure des prières ferventes. Il nous faut demander constamment à Jéhovah de nous aider à veiller. — Romains 12:12 ; 1 Thessaloniciens 5:17.

12. Quelle différence y a-​t-​il entre la spéculation et la vigilance ?

¹² Notez que Pierre a dit aussi : “ La fin de toutes choses s’est approchée. ” Dans quelle mesure “ la fin de toutes choses ” est-​elle proche ? Les humains n’ont aucun moyen de déterminer le jour et l’heure exacts (Matthieu 24:36). Toutefois, il y a une différence entre se perdre en conjectures, ce que la Bible n’encourage pas, et demeurer dans l’attente de la fin, ce qu’elle encourage bel et bien (voir 2 Timothée 4:3, 4 ; Tite 3:9). L’une des façons de rester dans l’attente de la fin consiste à prêter une vive attention à tout ce qui atteste sa proximité. Revoyons donc six raisons pour lesquelles nous sommes convaincus de vivre dans les derniers jours de ce monde impie.

Six preuves solides

13. En quoi la prophétie de Paul consignée en 2 Timothée chapitre 3 vous donne-​t-​elle la conviction que nous vivons dans “ les derniers jours ” ?

¹³ Premièrement, nous voyons clairement se réaliser la prophétie de l’apôtre Paul concernant “ les derniers jours ”. “ Dans les derniers jours, a écrit Paul, des temps critiques, difficiles à supporter, seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, désobéissants à l’égard de leurs parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, sans esprit d’entente, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme d’attachement à Dieu, mais trahissant sa puissance ; et de ceux-là détourne-​toi. Mais les hommes méchants et les imposteurs avanceront vers le pire, gens qui égarent et qui s’égarent. ” (2 Timothée 3:1-5, 13). Ne voyons-​nous pas cette prophétie s’accomplir à notre époque ? Seuls ceux qui refusent de regarder les faits le contesteront *.

14. Quelle réalisation les paroles de Révélation 12:9 concernant le Diable connaissent-​elles de nos jours, et que se passera-​t-​il bientôt ?

¹⁴ Deuxièmement, nous voyons les effets de l’expulsion du ciel de Satan et de ses démons annoncée en Révélation 12:9. Dans ce verset, nous lisons : “ Il a été jeté, le grand dragon, le serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan, qui égare la terre habitée tout entière ; il a été jeté sur la terre, et ses anges ont été jetés avec lui. ” Cet événement devait se traduire par un grand malheur pour la terre. Or, il est incontestable que surtout depuis 1914 de grands malheurs se sont abattus sur l’humanité. La prophétie de la Révélation ajoute que lorsque le Diable est précipité vers la terre il sait “ qu’il n’a qu’une courte période ”. (Révélation 12:12.) Il met ce temps à profit pour faire la guerre aux disciples oints du Christ (Révélation 12:17). Là encore, les effets de cette attaque ont été très visibles à notre époque *. Bientôt, cependant, Satan sera jeté dans l’abîme “ pour qu’il ne puisse plus égarer les nations ”. — Révélation 20:1-3.

15. Quelle preuve le texte de Révélation 17:9-11 nous donne-​t-​il que nous vivons au temps de la fin ?

¹⁵ Troisièmement, nous vivons à l’époque du huitième et dernier “ roi ” mentionné dans la prophétie de Révélation 17:9-11. Dans ce passage, l’apôtre Jean parle de sept rois, qui représentent sept puissances mondiales : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, la Puissance médo-perse, la Grèce, Rome et la double Puissance anglo-américaine. Il a vu également ‘ un huitième roi, qui provient des sept ’. De nos jours, ce huitième roi, le dernier de la vision, représente l’Organisation des  Nations unies. Jean dit qu’il “ s’en va à la destruction ”. Et il n’y a pas d’autre roi terrestre mentionné après le huitième *.

16. Comment les faits relatifs à l’accomplissement de l’image prophétique vue en rêve par Neboukadnetsar montrent-​ils que nous vivons dans les derniers jours ?

¹⁶ Quatrièmement, nous vivons l’époque symbolisée par les pieds de l’image vue en rêve par Neboukadnetsar. Le prophète Daniel a donné l’interprétation de ce rêve mystérieux d’une image immense de forme humaine (Daniel 2:36-43). Les quatre parties en métaux dont est formée l’image représentent des puissances mondiales, la première étant l’Empire babylonien (la tête), et la dernière les gouvernements qui exercent leur domination à notre époque (les pieds et les orteils). Toutes les puissances mondiales représentées dans l’image ont fait leur apparition. Nous vivons aujourd’hui la période à laquelle correspondent les pieds de l’image. Il n’est pas fait mention d’autres puissances qui doivent encore venir  *.

17. En quoi la prédication du Royaume constitue-​t-​elle une preuve supplémentaire que nous vivons au temps de la fin ?

¹⁷ Cinquièmement, nous voyons s’accomplir une œuvre mondiale de prédication qui, selon Jésus, devait avoir lieu juste avant la fin du système actuel. Jésus a en effet annoncé : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14). Cette prophétie se réalise en ce moment à une échelle sans précédent. Il est vrai qu’il y a encore des territoires où la bonne nouvelle n’a pas pénétré, mais qui sait si, au moment fixé par Jéhovah, une grande porte donnant accès à une activité accrue ne s’ouvrira pas (1 Corinthiens 16:9). Quoi qu’il en soit, la Bible ne dit nulle part que Dieu différera la grande tribulation tant que chaque habitant de la terre n’aura pas reçu personnellement un témoignage. En fait, la bonne nouvelle doit être prêchée dans une mesure qui donne pleinement satisfaction à Jéhovah, après quoi la fin viendra. — Voir Matthieu 10:23.

18. Quelle sera sans doute la situation d’un certain nombre de chrétiens oints lorsque la grande tribulation éclatera, et qu’est-​ce qui permet de tirer cette conclusion ?

¹⁸ Sixièmement, le nombre des véritables disciples oints du Christ s’amenuise, alors que tout porte à croire que certains seront toujours sur terre au début de la grande tribulation. La plupart des membres du reste sont à présent très âgés, et avec les années le nombre de ceux qui sont réellement oints se réduit. Or, parlant de la grande tribulation, Jésus a déclaré : “ Si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée ; mais à cause de ceux qui ont été choisis ces jours-​là seront écourtés. ” (Matthieu 24:21, 22). Ainsi, sans doute certains de “ ceux qui ont été choisis ” seront-​ils encore sur terre quand la grande tribulation éclatera *.

Que nous réserve l’avenir ?

19, 20. Pourquoi est-​il plus important que jamais de rester éveillé et de veiller ?

¹⁹ Que nous réserve l’avenir ? Des moments passionnants nous attendent. Paul nous a prévenus que “ le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit ”. Faisant ensuite allusion aux hommes qui paraissent sages selon  ce monde, il a ajouté : “ Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux. ” Et d’adresser alors cette exhortation à ses lecteurs : “ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” (1 Thessaloniciens 5:2, 3, 6). Incontestablement, ceux qui espèrent en des institutions humaines pour instaurer la paix et la sécurité ne tiennent pas compte de la réalité. Ils sont profondément endormis.

²⁰ La destruction de l’actuel système de choses surviendra avec une soudaineté surprenante. Aussi, restons dans l’attente du jour de Jéhovah. Dieu lui-​même l’a assuré à Habaqouq : “ [La vision] ne sera pas en retard. ” Jamais il n’a été plus important de veiller.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

• Quels exemples de la Bible peuvent nous aider à veiller ?

• Comment Jésus a-​t-​il illustré la nécessité d’être vigilant ?

• Quelles sont les six raisons pour lesquelles nous sommes convaincus de vivre dans les derniers jours ?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 9]

Alexander Macmillan a servi fidèlement Jéhovah pendant plus de 60 ans.

[Illustration, page 10]

Jésus a comparé ses disciples à des esclaves en train de veiller.