‘ Ô Dieu, envoie ta lumière ’

“ Envoie ta lumière et ta vérité. Que celles-ci me conduisent. ” — PSAUME 43:3.

1. De quelle manière Jéhovah révèle-​t-​il ses desseins ?

JÉHOVAH communique ses desseins à ses serviteurs avec de grands ménagements. Plutôt que de révéler toute la vérité d’un seul coup en un aveuglant éclair de connaissance, il nous éclaire petit à petit. Dans notre progression sur le chemin de la vie, nous pourrions nous comparer à un randonneur qui a une longue journée de marche devant lui. Quand il prend la route, de très bonne heure, il voit à peine où il met les pieds. Avec l’apparition des premières lueurs de l’aube, il commence à distinguer les quelques éléments du paysage qui sont près de lui. Du reste, il ne perçoit encore que des contours indécis, mais,  plus le soleil va s’élever à l’horizon, plus il va voir loin. De même, en nous donnant la lumière spirituelle progressivement, Dieu ne nous permet de distinguer que quelques éléments à la fois. Son Fils, Jésus Christ, a procédé de la même façon. Considérons comment Jéhovah a éclairé ses serviteurs des temps anciens, et comment il s’y prend de nos jours.

2. Comment Jéhovah envoyait-​il sa lumière dans les temps préchrétiens ?

² Le Psaume 43 a probablement été composé par les fils de Qorah, des Lévites qui, en tant que tels, avaient le privilège d’enseigner la Loi de Dieu au peuple (Malaki 2:7). C’est Jéhovah, bien sûr, qui était leur Grand Instructeur, et ils le considéraient comme la Source de toute sagesse (Isaïe 30:20). “ Ô Dieu, [...] envoie ta lumière et ta vérité ”, lui demandait donc le psalmiste dans sa prière. “ Que celles-ci me conduisent. ” (Psaume 43:1, 3). Tant que les Israélites lui étaient fidèles, Jéhovah leur enseignait ses voies. Des siècles plus tard, il a déversé sur eux une lumière et une vérité d’une clarté tout à fait exceptionnelle. Cela a eu lieu lorsqu’il a envoyé son Fils sur la terre.

3. En quoi l’enseignement de Jésus a-​t-​il mis les Juifs à l’épreuve ?

³ En la personne de l’homme Jésus Christ, le Fils de Dieu fut “ la lumière du monde ”. (Jean 8:12.) Il a enseigné “ beaucoup de choses par des exemples ”, des choses nouvelles (Marc 4:2). À Ponce Pilate, il a dit : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. ” (Jean 18:36). Si c’était une idée nouvelle pour un Romain, ce devait l’être assurément aussi pour les Juifs nationalistes, car ils attendaient un Messie qui ferait mordre la poussière à l’Empire romain et rétablirait Israël dans sa gloire passée. Jésus avait beau transmettre la lumière venant de Jéhovah, ses paroles n’ont pas plu aux dirigeants juifs, qui “ aimaient la gloire des hommes plus que la gloire de Dieu ”. (Jean 12:42, 43.) Parmi le peuple aussi, beaucoup ont préféré s’accrocher à leurs traditions d’origine humaine plutôt que d’accepter la lumière spirituelle et la vérité que Dieu leur envoyait. — Psaume 43:3 ; Matthieu 13:15.

4. Comment savons-​nous que les disciples de Jésus allaient continuer de progresser en compréhension ?

⁴ Bien qu’ils n’aient pas été très nombreux, il y a eu quand même des hommes et des femmes sincères pour accepter avec joie la vérité enseignée par Jésus. Leur intelligence des desseins de Dieu a, certes, progressé régulièrement, mais il n’empêche qu’à la fin de la vie terrestre de leur Enseignant ils avaient encore énormément à apprendre. “ J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, leur a d’ailleurs fait remarquer Jésus, mais vous ne pouvez pas les porter à présent. ” (Jean 16:12). En d’autres termes, les disciples n’allaient cesser de comprendre de mieux en mieux la vérité émanant de Dieu.

La lumière continue de briller

5. Quelle question s’est posée au I^er siècle, et qui a eu la responsabilité de la régler ?

⁵ Après la mort et la résurrection de Jésus, la lumière divine a brillé avec encore plus d’éclat qu’auparavant. Dans une vision donnée à Pierre, Jéhovah a révélé que la possibilité d’être disciples du Christ serait désormais offerte aux Gentils incirconcis (Actes 10:9-17). Pour une révélation, c’était une révélation ! Une question s’est alors posée : Jéhovah s’attendait-​il à ce que ces chrétiens d’origine gentile se fassent circoncire ? Rien dans la vision ne permettait de le savoir, et la polémique s’installait. Il fallait absolument que les chrétiens règlent la question, sous peine de voir leur précieuse unité se fissurer. Par conséquent, “ les apôtres et les anciens se rassemblèrent [à Jérusalem] pour examiner cette affaire ”. — Actes 15:1, 2, 6.

6. Quelle méthode les apôtres et les anciens ont-​ils suivie pour arriver à une conclusion sur la question de la circoncision ?

⁶ Comment les participants à cette réunion allaient-​ils pouvoir déterminer quelle était la volonté de Dieu concernant les croyants d’origine gentile ? Bien que Jéhovah n’ait ni envoyé d’ange pour présider les discussions ni donné une vision, les apôtres et les anciens n’étaient pas totalement dépourvus de repères. Ils ont commencé par écouter les témoignages oculaires d’un certain nombre de chrétiens d’origine juive dont il ressortait que Dieu avait déjà répandu son esprit saint sur des Gentils incirconcis. Puis ils ont recherché la direction des Écritures, à la suite de quoi le disciple Jacques a émis une recommandation qu’il a étayée par un passage qui a éclairé la  question. Ils ont pesé tous ces éléments, et la volonté de Dieu leur est alors apparue dans toute son évidence : il n’était pas nécessaire que les gens des nations se fassent circoncire pour avoir l’approbation de Jéhovah. On s’est donc empressé de mettre la décision par écrit, afin qu’elle guide les autres chrétiens. — Actes 15:12-29 ; 16:4.

7. Comment les chrétiens du I^er siècle ont-​ils montré qu’ils avaient le cœur à progresser ?

⁷ Contrairement aux chefs religieux juifs qui se cramponnaient aux traditions de leurs ancêtres, la plupart des chrétiens d’origine juive se sont réjouis de cette nouvelle compréhension extraordinaire de la volonté de Dieu concernant les gens des nations, même si cela impliquait qu’ils modifient leur point de vue sur les Gentils en général. Jéhovah a béni leur humilité, si bien que “ les congrégations continuaient à s’affermir dans la foi et à croître en nombre de jour en jour ”. — Actes 15:31 ; 16:5.

8. a) Comment savons-​nous qu’il fallait s’attendre à ce que Jéhovah envoie encore de la lumière après le I^er siècle ? b) Quelles questions allons-​nous examiner ?

⁸ Bien que la lumière spirituelle ait continué de briller tout au long du I^er siècle, Jéhovah n’a pas donné à ces chrétiens une révélation détaillée de ses desseins. Comme l’apôtre Paul l’écrivait à des croyants de son temps, “ à présent, [...] nous voyons, les contours étant indécis, au moyen d’un miroir de métal ”. (1 Corinthiens 13:12.) Ce genre de miroir ne renvoyait pas une image très nette. Les chrétiens devaient donc s’attendre à n’avoir au départ qu’une compréhension limitée de la lumière spirituelle. Après la mort des apôtres, la lumière a même perdu temporairement de son éclat, mais à l’époque moderne la connaissance des Écritures est devenue abondante (Daniel 12:4). Comment Jéhovah éclaire-​t-​il ses serviteurs de nos jours ? Et quelle devrait être notre réaction quand il améliore notre compréhension des Écritures ?

L’éclat de la lumière augmente progressivement

9. Quelle méthode particulière et efficace les premiers Étudiants de la Bible ont-​ils utilisée pour examiner les Écritures ?

⁹ C’est dans le dernier quart du XIX^e siècle que la lumière a vraiment recommencé à briller, lorsqu’un groupe de chrétiens et de chrétiennes ont entrepris une étude consciencieuse et méthodique des Écritures. Voilà comment ils s’y prenaient : quelqu’un soulevait une question, et le groupe analysait tous les textes bibliques qui s’y rapportaient. Quand deux versets semblaient se contredire, on s’efforçait de les harmoniser. À la  différence des chefs religieux de l’époque, les Étudiants de la Bible (nom que portaient alors les Témoins de Jéhovah) étaient déterminés à se laisser guider, non par la tradition ou par des dogmes d’origine humaine, mais par les Saintes Écritures. Une fois qu’ils avaient considéré toutes les références bibliques possibles, ils mettaient leurs conclusions par écrit. En procédant ainsi, ces chrétiens sincères ont acquis une claire compréhension de nombreuses doctrines bibliques fondamentales.

10. Quels auxiliaires d’étude de la Bible Charles Russell a-​t-​il écrits ?

¹⁰ Si un homme a marqué l’histoire des Étudiants de la Bible, c’est bien Charles Russell. Auteur de six auxiliaires d’étude de la Bible (intitulés Études des Écritures), frère Russell se proposait d’écrire un septième volume expliquant les livres d’Ézékiel et de la Révélation. “ Si je trouve la clef, disait-​il, à quelque moment que ce soit, j’écrirai le Septième Volume. ” Mais il ajoutait : “ Si le Seigneur en donne la clef à quelqu’un d’autre, il pourra l’écrire. ”

11. En quoi la notion de temps intervient-​elle dans notre compréhension des desseins de Dieu ?

¹¹ Par cette déclaration, frère Russell mettait en évidence un facteur important dans la compréhension de certains passages de la Bible : il faut que ce soit le bon moment. Il savait qu’il ne pouvait pas plus obliger la lumière à briller sur le livre de la Révélation qu’un randonneur impatient ne peut amadouer le soleil pour qu’il se lève avant l’heure prévue.

Des révélations, mais au moment prévu par Dieu

12. a) À quel moment comprend-​on pleinement une prophétie biblique ? b) Quel exemple montre que notre compréhension des prophéties bibliques dépend du calendrier fixé par Dieu (voir note) ?

¹² Tout comme les apôtres n’ont compris beaucoup de prophéties messianiques qu’après la mort et la résurrection de Jésus, les chrétiens d’aujourd’hui ne comprennent pleinement les prophéties bibliques que lorsqu’elles sont accomplies (Luc 24:15, 27 ; Actes 1:15-21 ; 4:26, 27). La Révélation étant un livre prophétique, nous ne devrions donc pas nous étonner de ne la comprendre clairement qu’au rythme où surviennent les événements qu’elle décrit. Frère Russell, par exemple, ne pouvait pas savoir ce qui se cachait exactement derrière la bête sauvage symbolique de couleur écarlate (Révélation 17:9-11), puisque les organisations que cette bête représente, la Société des Nations et les Nations unies, n’existaient pas encore de son vivant *.

13. Quel effet un éclaircissement biblique a-​t-​il parfois ?

¹³ Au I^er siècle, quand on a appris que les Gentils incirconcis pourraient désormais devenir chrétiens et qu’on s’est alors demandé s’ils devaient se faire circoncire, c’est la question de la circoncision dans son ensemble que les apôtres et les anciens ont été amenés à réexaminer. Le même phénomène peut se produire de nos jours. Un éclaircissement biblique majeur oblige parfois les serviteurs de Dieu oints, “ l’esclave fidèle et avisé ”, à revoir les notions qui s’y rattachent. C’est ce qu’a illustré dernièrement l’exemple qui suit. — Matthieu 24:45.

14-16. Comment une nouvelle compréhension relative au temple spirituel nous a-​t-​elle amenés à revoir notre explication d’Ézékiel chapitres 40 à 48 ?

¹⁴ En 1971, une explication de la prophétie d’Ézékiel est parue dans le livre “ Les nations sauront que je suis Jéhovah ” — Comment ? L’un des chapitres de ce livre examinait brièvement la vision qu’Ézékiel a reçue d’un temple (Ézékiel, chapitres 40 à 48). À l’époque, on a surtout mis l’accent sur l’accomplissement de cette vision dans le monde nouveau. — 2 Pierre 3:13.

¹⁵ Or, deux articles publiés dans La Tour de Garde du 1^er mars 1973 ont modifié notre compréhension de la vision d’Ézékiel. Ces articles consacrés au grand temple spirituel décrit par Paul en Hébreux chapitre 10 expliquaient que le Saint et la cour intérieure de ce temple correspondent à  la condition des oints quand ils sont sur la terre. Lorsque, des années plus tard, on s’est de nouveau penché sur les chapitres 40 à 48 d’Ézékiel, on s’est aperçu que, tout comme le temple spirituel, le temple de la vision d’Ézékiel devait remplir sa fonction à notre époque. Comment en est-​on arrivé à cette conclusion ?

¹⁶ Dans sa vision, Ézékiel a vu des prêtres qui allaient et venaient dans les cours du temple pour effectuer leur service en faveur des tribus non sacerdotales. Ces prêtres représentent de toute évidence la “ prêtrise royale ”, les serviteurs oints de Jéhovah (1 Pierre 2:9). Or, nous savons qu’ils n’officieront pas dans la cour terrestre du temple tout au long du Règne millénaire du Christ (Révélation 20:4). Pendant la plus grande partie de cette période, si ce n’est sa totalité, les oints serviront Dieu dans le Très-Saint du temple spirituel, “ le ciel même ”. (Hébreux 9:24.) Puisqu’Ézékiel a vu des prêtres se déplacer dans les cours du temple, c’est que cette vision doit connaître son accomplissement à notre époque, alors qu’il reste encore quelques oints sur la terre. Forts de ces éléments, nous avons présenté une explication revue et corrigée de cette prophétie dans notre numéro du 1^er mars 1999. Ainsi, jusqu’à la fin du XX^e siècle, Jéhovah a envoyé sa lumière spirituelle sur la prophétie d’Ézékiel.

Soyons disposés à modifier notre point de vue

17. Depuis que vous connaissez la vérité, dans quels domaines avez-​vous changé de point de vue, et quels bienfaits en avez-​vous retirés ?

¹⁷ Si l’on veut parvenir à la connaissance de la vérité, il faut être prêt à faire “ toute pensée captive pour l’amener à obéir au Christ ”. (2 Corinthiens 10:5.) Voilà qui n’est pas toujours facile, surtout quand on a des conceptions bien ancrées. Par exemple, peut-être aimiez-​vous à une époque célébrer certaines fêtes religieuses en famille. Puis votre étude de la Bible vous a ouvert les yeux sur l’origine païenne de ces fêtes, mais il se peut qu’au début vous ayez hésité à mettre en application ce que vous appreniez. Votre amour pour Jéhovah a pourtant fini par l’emporter sur la sensiblerie religieuse, et vous avez cessé de participer à des célébrations qui déplaisent à Dieu. Jéhovah n’a-​t-​il pas béni votre décision ? — Voir Hébreux 11:25.

18. Comment devrions-​nous réagir lorsqu’on affine notre compréhension de la vérité biblique ?

¹⁸ Il est toujours de notre intérêt de faire les choses comme Dieu le veut (Isaïe 48:17, 18). Aussi, lorsqu’on affine notre compréhension d’un passage de la Bible, réjouissons-​nous de ce que la vérité soit de plus en plus claire. En réalité, le fait que nous continuons à recevoir des éclaircissements est le signe que nous sommes sur le bon chemin. C’est “ le sentier des justes ”, qui “ est comme la lumière brillante dont l’éclat augmente jusqu’à ce que le jour soit solidement établi ”. (Proverbes 4:18.) Il est vrai que, pour l’instant, nous ne percevons de certains aspects du dessein de Dieu que des ‘ contours indécis ’. Mais au moment où Dieu le décidera, et si nous sommes restés fidèlement sur “ le sentier ”, la vérité nous apparaîtra dans toute sa beauté. En attendant, réjouissons-​nous des vérités dont Jéhovah nous a donné la compréhension et laissons-​lui le soin de nous éclairer sur celles qui sont encore nébuleuses.

19. Comment pouvons-​nous montrer que nous aimons la vérité ?

¹⁹ Comment, dans la pratique, pouvons-​nous montrer que nous aimons la lumière ? En lisant la Parole de Dieu régulièrement, tous les jours si possible. Avez-​vous un programme de lecture de la Bible ? Nous recevons aussi une abondance de  saine nourriture spirituelle dans La Tour de Garde et Réveillez-vous ! sans oublier les livres, les brochures et les autres publications préparés à notre intention. N’oublions pas enfin les rapports encourageants sur la prédication du Royaume publiés dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah.

20. Quel rapport y a-​t-​il entre la lumière ainsi que la vérité que Jéhovah nous envoie et l’assistance aux réunions chrétiennes ?

²⁰ Jéhovah a donc apporté une réponse merveilleuse à la prière contenue en Psaume 43:3. À la fin de ce verset, nous lisons : “ [Que ta lumière et ta vérité] me fassent venir à ta montagne sainte et à ton tabernacle grandiose. ” Attendez-​vous toujours avec impatience le moment de vous retrouver avec de nombreux frères et sœurs pour adorer Jéhovah ? L’instruction spirituelle dispensée lors de nos réunions est l’un des principaux moyens utilisés aujourd’hui par Jéhovah pour nous éclairer. Comment pouvons-​nous montrer davantage toute la valeur que nous accordons aux réunions chrétiennes ? C’est ce que nous verrons dans l’article suivant, un sujet que nous vous invitons à considérer dans la prière.

[Note]

Sauriez-​vous répondre ?

• Pourquoi Jéhovah révèle-​t-​il ses desseins progressivement ?

• Comment les apôtres et les anciens de Jérusalem ont-​ils réglé la question de la circoncision ?

• Quelle méthode d’étude des Écritures les premiers Étudiants de la Bible utilisaient-​ils, et qu’est-​ce qui faisait sa particularité ?

• Montrez par un exemple comment Dieu envoie sa lumière spirituelle en son temps.

[Questions d’étude]

[Illustration, page 12]

Charles Russell savait que la lumière brillerait sur le livre de la Révélation au moment où Dieu l’aurait décidé.