Ceux qui combattent contre Dieu ne l’emporteront pas

“ À coup sûr ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi. ” — JÉRÉMIE 1:19.

1. Quelle mission Jérémie a-​t-​il reçue, et combien de temps son ministère a-​t-​il duré ?

QUAND Jéhovah chargea Jérémie d’être prophète pour les nations, c’était le bon roi Yoshiya qui régnait sur Juda (Jérémie 1:5). Cependant, le jeune prophète exercerait son ministère durant toute la période troublée qui déboucherait sur la prise de Jérusalem par Babylone et la déportation du peuple de Dieu. — Jérémie 1:1-3.

2. Comment Jéhovah a-​t-​il affermi Jérémie, et à qui s’opposaient en réalité ceux qui combattaient contre le prophète ?

² Jérémie allait devoir proclamer des messages de jugement qui ne manqueraient pas de susciter de l’opposition. Le sachant, Dieu fortifia son prophète en vue de ce qui l’attendait (Jérémie 1:8-10). Il l’affermit notamment par ces paroles : “ À coup sûr ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘ je suis avec toi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ pour te délivrer ’. ” (Jérémie 1:19). Qui combattrait contre Jérémie combattrait contre Dieu. De nos jours, Jéhovah a sur la terre un groupe de serviteurs qui effectuent une œuvre semblable à celle de Jérémie. Comme lui, ils proclament avec hardiesse la parole prophétique de Dieu. Leur message, qui s’adresse tant aux individus qu’aux nations, annonce le bonheur ou le malheur, selon la réaction de chacun. Comme au temps de Jérémie, il y a des gens qui combattent contre Dieu en s’opposant à ses serviteurs et aux activités qu’il leur demande d’accomplir.

 Les serviteurs de Jéhovah attaqués

3. Pourquoi les serviteurs de Jéhovah ont-​ils été attaqués ?

³ Le peuple de Jéhovah a subi des attaques dès le début du XX^e siècle. Dans de nombreux pays, des individus malveillants ont cherché à entraver, quand ce n’était pas à faire carrément cesser, la proclamation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. C’est notre Adversaire principal, le Diable, qui les aiguillonne, lui qui “ circule comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un ”. (1 Pierre 5:8.) Quand les “ temps fixés des nations ” ont pris fin en 1914, Dieu a installé son Fils comme Roi de la terre en lui donnant l’ordre de ‘ s’en aller soumettre au milieu de ses ennemis ’. (Luc 21:24 ; Psaume 110:2.) Christ a alors exercé son pouvoir : il a chassé Satan des cieux et l’a confiné au voisinage de la terre. Sachant qu’il ne lui reste que peu de temps, le Diable décharge sa colère sur les chrétiens oints et sur leurs compagnons (Révélation 12:9, 17). Quels ont été les effets de ces attaques répétées visant à combattre contre Dieu ?

4. Quelles épreuves les serviteurs de Jéhovah ont-​ils subies pendant la Première Guerre mondiale, mais que s’est-​il passé en 1919 et en 1922 ?

⁴ Pendant la Première Guerre mondiale, la foi des serviteurs oints de Jéhovah a subi bien des épreuves. Tournés en ridicule, calomniés, pris à partie par des foules, molestés, ils sont devenus, comme Jésus l’avait prédit, “ les objets de la haine  de toutes les nations ”. (Matthieu 24:9.) Exploitant le climat d’hystérie suscité par la guerre, les ennemis du Royaume de Dieu ont utilisé contre eux une tactique qui avait déjà servi contre Jésus Christ : ils les ont accusés de sédition et ont frappé le cœur même de l’organisation visible de Jéhovah. En mai 1918, le gouvernement fédéral des États-Unis délivrait des mandats d’arrêt contre le président de la Watch Tower, Joseph Rutherford, et sept de ses plus proches collaborateurs. Condamnés à de lourdes peines de prison, les huit hommes furent envoyés à la prison fédérale d’Atlanta. Neuf mois plus tard ils retrouvaient la liberté, et en mai 1919 une cour d’appel itinérante réformait le jugement au motif que les accusés n’avaient pas bénéficié d’un procès impartial. L’affaire devait être rejugée, mais le gouvernement a finalement annulé les poursuites, disculpant frère Rutherford et ses collaborateurs. Ceux-ci ont alors repris leurs activités. Des assemblées organisées à Cedar Point (Ohio) en 1919 et en 1922 ont donné un nouvel élan à l’œuvre de prédication du Royaume.

5. Quelles épreuves les Témoins de Jéhovah ont-​ils subies dans l’Allemagne nazie ?

⁵ Les années 30 ont été marquées par l’émergence de régimes dictatoriaux ; l’Allemagne, l’Italie et le Japon ont formé les puissances de l’Axe. Dès le début de cette décennie, une vague de persécution barbare s’est abattue sur les serviteurs de Dieu, notamment en Allemagne nazie : interdictions, perquisitions, arrestations ; des milliers de nos frères ont été envoyés en camps de concentration parce qu’ils refusaient de renier leur foi. Faire disparaître les Témoins de Jéhovah des pays totalitaires : tel était l’objectif de ceux qui combattaient ainsi contre Dieu et contre son peuple *. Quand les premiers Témoins ont comparu devant les tribunaux allemands pour faire valoir leurs droits, le ministère de la Justice du Reich est intervenu directement pour qu’ils n’obtiennent pas gain de cause. Voici ce qu’on pouvait lire dans une longue note préparée à cette intention : “ Les tribunaux ne devraient pas faillir à leurs devoirs à cause de formalités légales qui sont seulement apparentes ; mais ils devraient chercher et trouver des moyens en dépit des difficultés de forme, afin de s’acquitter de leurs hautes fonctions. ” En clair, la justice ne devait pas être rendue. Les nazis prétendaient que les activités des Témoins de Jéhovah étaient hostiles et ‘ minaient la structure nationale socialiste ’.

6. Quelle opposition notre œuvre a-​t-​elle rencontrée pendant et après la Deuxième Guerre mondiale ?

⁶ Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, le peuple de Dieu a fait l’objet d’interdictions et de restrictions en Australie, au Canada ainsi que dans d’autres pays et îles d’Afrique, d’Asie, des Antilles et du Pacifique appartenant au Commonwealth. Aux États-Unis, des ennemis influents et des personnes mal informées ont ‘ façonné le malheur par décret ’. (Psaume 94:20.) Les Témoins n’ont cependant pas hésité à porter devant les tribunaux des affaires de salut au drapeau et d’arrêtés municipaux interdisant la prédication de maison en maison, si bien que les victoires qu’ils ont remportées dans ces domaines ont érigé un véritable rempart juridique autour de la liberté de culte. Grâce à Jéhovah, l’ennemi ne l’a pas emporté. En Europe, la fin de la guerre a permis la levée des interdictions et la libération des milliers de Témoins emprisonnés dans les camps. Mais le combat n’était pas terminé. Au conflit mondial a aussitôt succédé la guerre froide. À leur tour, les pays d’Europe de l’Est ont créé des difficultés aux Témoins de Jéhovah. Les autorités ont cherché à entraver et à faire cesser l’œuvre de témoignage, à tarir le flot de publications bibliques et à empêcher les rassemblements publics. Beaucoup de nos frères ont été emprisonnés ou envoyés en camps de travail.

Nouvel élan pour la prédication

7. Ces dernières années, quelles situations les Témoins de Jéhovah ont-​ils connues en Pologne, en Russie et dans un certain nombre d’autres pays ?

⁷ Les années passant, les restrictions qui pesaient sur l’œuvre de prédication se sont assouplies. Bien qu’étant toujours sous un régime communiste, en 1982 la Pologne a autorisé l’organisation d’assemblées d’une journée, puis, en 1985, d’assemblées à caractère international. En 1989, elle accueillait d’immenses assemblées  internationales, auxquelles ont assisté des milliers de nos frères venus de Russie et d’Ukraine. Cette année-​là, en même temps que la Hongrie, elle accordait aux Témoins de Jéhovah l’enregistrement légal de leurs activités. En automne 1989, le mur de Berlin tombait. Quelques mois plus tard, nous étions enregistrés officiellement en Allemagne de l’Est, et une assemblée internationale se tenait à Berlin. Alors que le XX^e siècle entrait dans sa dernière décennie, nous avons cherché à reprendre directement contact avec les frères de Russie. À la suite d’entretiens avec des personnalités moscovites, en 1991 les Témoins de Jéhovah ont obtenu leur enregistrement. Depuis lors, l’œuvre a pris une grande ampleur en Russie, ainsi que dans les républiques de l’ex-Union soviétique.

8. Quelles difficultés le peuple de Jéhovah a-​t-​il rencontrées au cours des 45 années qui ont suivi la Deuxième Guerre mondiale ?

⁸ Si la persécution s’est atténuée à quelques endroits, elle s’est intensifiée à d’autres. Au cours des 45 années qui ont suivi la Deuxième Guerre mondiale, de nombreux pays nous ont refusé l’enregistrement légal. En outre, nous avons été frappés d’interdictions formelles, nous ou nos activités, dans 23 pays d’Afrique, 9 pays d’Asie, 8 pays d’Europe, 3 pays d’Amérique latine et 4 nations insulaires.

9. Qu’ont subi les serviteurs de Jéhovah au Malawi ?

⁹ À partir de 1967, une persécution d’une rare sauvagerie s’est abattue sur les Témoins de Jéhovah du Malawi parce que leur neutralité chrétienne leur interdisait d’acheter les cartes du parti politique (Jean 17:16). En 1972, une réunion du parti du Congrès a déclenché une nouvelle vague de brutalités. Nos frères ont été chassés de leurs maisons et privés d’emploi. Des milliers ont fui le pays pour échapper à la mort. Ceux qui, au Malawi, combattaient contre Dieu et contre ses serviteurs l’ont-​ils emporté ? Absolument pas. À la suite d’un retournement de situation, les choses ont changé, si bien qu’en 1999 on a enregistré un maximum de 43 767 proclamateurs et plus de 120 000 personnes ont assisté aux assemblées de district organisées dans le pays. Par ailleurs, de nouveaux locaux pour la filiale ont été construits dans la capitale.

Ils cherchent un prétexte

10. Comme dans le cas de Daniel, à quelle méthode ceux qui s’opposent à Dieu aujourd’hui recourent-​ils ?

¹⁰ Le message de la Parole de Dieu est insupportable aux apostats et autres ecclésiastiques. Sous l’influence de certains milieux de la chrétienté, des opposants cherchent à donner une apparence de légalité au combat qu’ils mènent contre nous. À quels stratagèmes recourent-​ils parfois ? Considérons ce qui est arrivé aux jours de Daniel. Quelle arme les conspirateurs ont-​ils employée contre le prophète ? En Daniel 6:4, 5, le récit déclare : “ Les hauts fonctionnaires et les satrapes cherchaient constamment à trouver un prétexte contre Daniel à propos du royaume ; mais ils ne purent trouver aucun prétexte ni rien de malhonnête, étant donné qu’il était digne de confiance et qu’aucune négligence ni rien de malhonnête ne fut trouvé en lui. Aussi ces hommes robustes disaient-​ils : ‘ Nous ne trouverons dans ce Daniel aucun prétexte, si ce n’est qu’il nous faut en trouver un contre lui dans la loi de son Dieu. ’ ” Pareillement aujourd’hui, nos opposants cherchent un prétexte. Ils dénoncent les “ sectes dangereuses ” tout en cherchant à faire croire que les Témoins de Jéhovah en sont une. À coup de désinformation, d’insinuations et de mensonges, ils traînent dans la boue notre culte et notre attachement aux principes divins.

11. Que prétendent faussement certains opposants à propos des Témoins de Jéhovah ?

¹¹ Dans les milieux religieux et politiques de certains pays, on refuse d’admettre que nous pratiquons “ le culte qui est pur et sans souillure du point de vue de notre Dieu ”. (Jacques 1:27.) Alors que nous effectuons nos activités chrétiennes dans 234 pays et territoires, on prétend que nous ne sommes pas une “ religion connue ”. Ainsi en Grèce, en 1998, quelques jours avant une assemblée internationale organisée à Athènes, un journal de la capitale a cité des propos du clergé orthodoxe selon lesquels “ [les Témoins de Jéhovah] ne sont pas une ‘ religion connue ’ ”. La Cour européenne des droits de l’homme avait pourtant établi le contraire. Quelques jours plus tard, un autre journal athénien publiait cette déclaration d’un porte-parole de l’Église : “ [Les Témoins de Jéhovah] ne peuvent être ‘ une congrégation chrétienne ’,  puisqu’ils n’ont rien à voir avec la foi chrétienne en la personne de Jésus Christ. ” Déclaration pour le moins étonnante quand on sait qu’aucun groupe religieux ne met autant l’accent que les Témoins de Jéhovah sur l’importance d’imiter Jésus.

12. Dans la guerre spirituelle que nous menons, que devons-​nous faire ?

¹² Nous cherchons à défendre la bonne nouvelle et à la faire reconnaître par des moyens légaux (Philippiens 1:7). Qui plus est, nous ne ferons pas de compromis ni ne relâcherons notre attachement aux normes de la justice divine (Tite 2:10, 12). Comme Jérémie, nous ‘ ceignons nos hanches et disons tout ce que Dieu nous ordonne ’, sans nous laisser effrayer par ceux qui combattent contre lui (Jérémie 1:17, 18). Jéhovah, dans sa sainte Parole, nous a fait connaître clairement la voie à suivre. Pas question pour nous de nous reposer sur le fragile “ bras de chair ” ni de chercher “ refuge à l’ombre de l’Égypte ”, autrement dit le monde (2 Chroniques 32:8 ; Isaïe 30:3 ; 31:1-3). Dans la guerre spirituelle que nous menons, nous devons continuer de mettre notre confiance en Jéhovah de tout notre cœur, de le laisser diriger nos pas et de ne pas nous appuyer sur notre intelligence (Proverbes 3:5-7). Si nous n’avons pas le soutien de Jéhovah et si lui-​même ne nous garde pas, c’est “ pour rien ” que nous travaillerons. — Psaume 127:1.

Persécutés, mais inébranlables

13. Pourquoi peut-​on dire que l’attaque de Satan contre Jésus a échoué ?

¹³ Le plus bel exemple d’attachement indéfectible à Jéhovah est celui que nous a laissé Jésus. On l’accusa d’être un séditieux et de troubler l’ordre établi. Alors que Pilate, après avoir examiné l’affaire, avait conclu à son innocence et était prêt à le relâcher, la foule, poussée par les chefs religieux, réclama que Jésus soit mis au poteau et que soit plutôt libéré Barabbas, un homme détenu pour sédition et meurtre ! Après une ultime tentative pour faire entendre raison aux opposants fanatisés, Pilate céda sous la pression de l’opinion publique (Luc 23:2, 5, 14,  18-25). Toutefois, cette attaque odieuse de Satan contre le Fils de Dieu échoua lamentablement, car, si Jésus mourut effectivement sur un poteau, Jéhovah le ressuscita et l’éleva à sa droite. Puis, le jour de la Pentecôte 33, il répandit l’esprit saint par son intermédiaire, donnant naissance à la congrégation chrétienne, “ une nouvelle création ”. — 2 Corinthiens 5:17 ; Actes 2:1-4.

14. Que s’est-​il passé lorsque les chefs religieux juifs s’en sont pris aux disciples de Jésus ?

¹⁴ Quelque temps plus tard, les chefs religieux menacèrent les apôtres. Non seulement ces derniers ne cessèrent pas de parler des choses qu’ils avaient vues et entendues, mais ils firent cette prière : “ Jéhovah, sois attentif à leurs menaces, et accorde à tes esclaves de continuer à dire ta parole avec une pleine hardiesse. ” (Actes 4:29). En réponse, Jéhovah les remplit d’esprit saint et les fortifia pour qu’ils continuent sans crainte leur proclamation. Quand, peu après, on leur ordonna de nouveau d’arrêter de prêcher, Pierre et les autres apôtres répondirent : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” (Actes 5:29). Ni les menaces, ni les arrestations, ni les flagellations ne les firent reculer : ils continuèrent d’annoncer le Royaume.

15. Qui était Gamaliel, et quel conseil a-​t-​il donné aux chefs religieux qui s’opposaient aux disciples de Jésus ?

¹⁵ Quelle fut la réaction des chefs religieux ? “ Ils furent blessés au plus profond d’eux-​mêmes, et ils voulaient [...] supprimer ” les apôtres. Or il y avait là un Pharisien nommé Gamaliel, un enseignant de la Loi estimé de tout le peuple. Après avoir fait sortir un instant les apôtres de la salle du Sanhédrin, il donna aux religieux vindicatifs le conseil suivant : “ Hommes d’Israël, faites attention à vous quant à ce que vous voulez faire à propos de ces hommes. [...] je vous le dis : Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-​les (parce que, si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser) ; sinon il se peut que vous soyez trouvés comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. ” — Actes 5:33-39.

Aucune arme formée contre nous n’aura de succès

16. Formulez en vos propres termes l’assurance que Jéhovah donne à ses serviteurs.

¹⁶ Gamaliel avait donné là un bon conseil. De nos jours aussi, il arrive que des personnes parlent en notre faveur, et cela nous fait chaud au cœur. Nous sommes conscients également que, par leurs décisions impartiales, des juges ont fait beaucoup pour la liberté de culte. Bien sûr, notre attachement à la Parole de Dieu déplaît au clergé de la chrétienté et à d’autres chefs religieux de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 18:1-3). Mais eux et leurs partisans auront beau combattre contre nous, nous avons cette assurance : “ ‘ Toute arme qui sera formée contre toi n’aura pas de succès, et toute langue qui se dressera contre toi en jugement, tu la condamneras. Voilà la possession héréditaire des serviteurs de Jéhovah, et leur justice vient de moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” — Isaïe 54:17.

17. Malgré les opposants qui combattent contre nous, pourquoi avons-​nous du courage ?

¹⁷ Le fait que nos ennemis nous combattent sans raison ne nous décourage pas (Psaume 109:1-3). Ceux qui haïssent le message de la Bible voudraient nous amener à transiger avec notre foi, mais nous ne nous laisserons pas intimider. Nous sommes conscients que notre combat spirituel va devenir de plus en plus âpre, mais nous en connaissons l’issue. Comme Jérémie, nous verrons s’accomplir ces paroles prophétiques : “ À coup sûr ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘ je suis avec toi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ pour te délivrer ’. ” (Jérémie 1:19). Nous en sommes convaincus : ceux qui combattent contre Dieu ne l’emporteront pas !

[Note]

Que répondriez-​vous ?

• Pourquoi les serviteurs de Jéhovah subissent-​ils des attaques ?

• De quelles manières a-​t-​on combattu contre les serviteurs de Jéhovah ?

• Pourquoi pouvons-​nous être certains que ceux qui combattent contre Dieu ne l’emporteront pas ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 17]

Jéhovah a assuré à Jérémie qu’il serait avec lui.

[Illustration, page 18]

Survivants des camps de concentration.

[Illustration, page 18]

Témoins de Jéhovah pris à partie par une foule.

[Illustration, page 18]

Joseph Rutherford et ses collaborateurs.

[Illustration, page 21]

Dans le cas de Jésus, ceux qui combattaient contre Dieu ne l’ont pas emporté.