Comment l’esprit de Dieu agit-​il de nos jours ?

IL ÉTAIT boiteux de naissance. Tous les jours, on l’asseyait près de la porte du temple dite la Belle, et il demandait des dons de miséricorde à ceux qui entraient dans le temple. Un jour, ce mendiant infirme a reçu beaucoup plus que quelques pièces de monnaie. Il a été guéri ! — Actes 3:2-8.

Les apôtres Pierre et Jean ‘ l’ont fait lever ’, et ‘ les plantes de ses pieds se sont affermies ’. Les deux hommes n’ont toutefois pas revendiqué le mérite de cette guérison. “ Hommes d’Israël, s’est exclamé Pierre, pourquoi vous étonnez-​vous de cela ? Ou pourquoi nous fixez-​vous des yeux comme si c’était par notre puissance personnelle ou à cause de notre attachement à Dieu que nous l’avons fait marcher ? ” Pierre et Jean se savaient parfaitement incapables de réaliser d’eux-​mêmes un tel prodige ; celui-ci ne pouvait être le fait que de l’esprit saint de Dieu. — Actes 3:7-16 ; 4:29-31.

À l’époque, ces “ œuvres de puissance ” servaient à montrer que Dieu soutenait la toute jeune congrégation chrétienne (Hébreux 2:4). Une fois ce but atteint, elles devaient, selon les termes de l’apôtre Paul, ‘ être abolies * ’. (1 Corinthiens 13:8.) De nos jours, Dieu ne fait donc plus se produire de guérisons, de messages prophétiques ou d’expulsions de démons au sein de la vraie congrégation chrétienne.

Faut-​il en conclure que l’esprit saint de Dieu n’agit plus ? Loin de là. Voyons sous quelles autres formes il se manifestait au I^er siècle, et comment il se manifeste de nos jours.

“ L’esprit de la vérité ”

Dieu utilise son esprit saint pour informer, éclairer, révéler des vérités. Peu de temps avant sa mort, Jésus avait dit à ses disciples : “ J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter à présent. Cependant, quand celui-là arrivera, l’esprit de la vérité, il vous guidera dans toute la vérité. ” — Jean 16:12, 13.

“ L’esprit de la vérité ” fut répandu en 33 de notre ère, le jour de la fête annuelle de la Pentecôte. Environ 120 disciples réunis à Jérusalem, dans une chambre haute, furent alors baptisés d’esprit saint (Actes 2:1-4). Pierre était du nombre. Rempli d’esprit saint, il “ se leva ” et développa — clarifia — certaines vérités concernant Jésus. Il expliqua, par exemple, que “ Jésus le Nazaréen ” avait “ été élevé à la droite de Dieu ”. (Actes 2:14, 22, 33.) L’esprit de Dieu le poussa également à adresser à ses auditeurs juifs ces paroles pleines de hardiesse : “ Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous avez attaché sur un poteau. ” (Actes 2:36). Touchées par le discours que l’esprit avait inspiré à Pierre, environ 3 000 personnes “ accueillirent sa parole de tout leur cœur ” et se firent baptiser. L’esprit saint de Dieu les avait guidées dans la vérité. — Actes 2:37-41.

L’esprit saint de Dieu agissait également pour enseigner et stimuler la mémoire. Jésus avait dit : “ L’assistant, l’esprit saint, que le Père enverra en mon nom, celui-là vous enseignera toutes choses et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites. ” — Jean 14:26.

Comment l’esprit saint enseignait-​il les disciples ? En leur faisant comprendre des choses qu’ils avaient précédemment entendues de la bouche de Jésus sans bien en saisir le sens. Par exemple, les apôtres savaient qu’au cours de son procès Jésus avait dit au gouverneur romain de  Judée, Ponce Pilate : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. ” Pourtant, quand, une quarantaine de jours plus tard, Jésus est remonté au ciel, ils persistaient à croire que le Royaume serait établi sur la terre (Jean 18:36 ; Actes 1:6). Il semble qu’ils n’ont vraiment compris les paroles de Jésus qu’après avoir reçu l’esprit saint de Dieu, à la Pentecôte 33.

L’esprit de Dieu a également stimulé la mémoire des disciples en leur rappelant ce que Jésus leur avait enseigné. Ainsi, les prophéties qui annonçaient la mort et la résurrection du Christ ont pris soudain tout leur sens (Matthieu 16:21 ; Jean 12:16). Avec les paroles de Jésus bien présentes à l’esprit, les apôtres ont pu défendre hardiment leur position devant des rois, des magistrats et autres chefs religieux. — Marc 13:9-11 ; Actes 4:5-20.

Ajoutons que l’esprit saint de Dieu a dirigé les premiers chrétiens vers des régions où leur ministère serait productif et qu’il les a incités à rédiger une partie de la Parole de Dieu, la Bible, pour le bien de tous les humains (Actes 16:6-10 ; 2 Timothée 3:16). Il est donc clair qu’au I^er siècle l’action de l’esprit saint revêtait une diversité de formes, qu’elle ne se cantonnait pas aux miracles.

L’esprit saint aujourd’hui

À notre époque aussi l’esprit saint a agi en faveur des vrais chrétiens. C’est ce qu’a pu constater, à la fin du XIX^e siècle, un petit groupe de chrétiens américains d’Allegheny (Pennsylvanie) qui étudiaient assidûment la  Bible pour trouver “ la vérité ”. — Jean 8:32 ; 16:13.

À propos de sa quête de la vérité biblique, l’un des membres de ce groupe, Charles Russell, a dit : “ J’ai prié [...] afin que le Seigneur me rende à même d’écarter de mon cœur et de mon esprit toute idée préconçue susceptible d’entraver ma route et qu’il me conduise par son esprit à la bonne compréhension. ” Dieu a béni cette prière pleine d’humilité.

Les recherches approfondies auxquelles Russell et ses compagnons se sont livrés dans les Écritures les ont amenés à un certain nombre de conclusions. “ Nous avons constaté, écrivait Russell, que depuis des siècles divers groupes et sectes se répartissent les doctrines bibliques, en y mêlant plus ou moins de spéculation et d’erreur humaines. ” À cause de cela, pour reprendre son expression, ‘ la vérité n’était pas à sa place ’. De fait, les vérités bibliques se trouvaient enfouies sous un fatras d’enseignements païens qui avaient contaminé la chrétienté au fil des siècles. Mais Russell était bien décidé à connaître et à faire connaître la vérité.

Dans le Phare de la Tour de Sion et Messager de la Présence de Christ, lui et ses compagnons ont courageusement dévoilé les doctrines religieuses qui donnaient une fausse image de Dieu. Prenant le contre-pied de l’opinion religieuse établie, ils ont discerné que l’âme est mortelle, qu’à sa mort l’homme va dans la tombe, et que Jéhovah est le seul vrai Dieu, non l’élément d’une Trinité.

Comme vous vous en doutez, cette dénonciation des faux enseignements a provoqué la colère du clergé de la chrétienté. Déterminés à préserver coûte que coûte leurs positions influentes, de nombreux prêtres catholiques et pasteurs protestants ont fait campagne pour tenter de discréditer Russell. Mais lui et ses compagnons ne se sont pas laissé intimider. Sereins, ils faisaient confiance à l’esprit de Dieu pour les guider. “ L’assurance de notre Seigneur, écrivait Russell, est que [...] l’esprit saint du Père, envoyé pour et sur l’instance de Jésus notre Rédempteur, Médiateur et Chef, nous instruise. ” Et l’esprit saint les a effectivement instruits. Ces Étudiants de la Bible ont continué, sincères, à puiser dans les Écritures les eaux pures de la vérité et à les communiquer au monde. — Révélation 22:17.

Voilà plus d’un siècle à présent que les Témoins de Jéhovah se laissent guider par l’esprit saint de Dieu. Conscients que Jéhovah se sert de son esprit pour affiner progressivement leur vision spirituelle, ils sont prêts à opérer tous les changements qu’impose chaque nouvelle compréhension. — Proverbes 4:18.

“ Vous serez mes témoins ”

Jésus a évoqué une autre manifestation de l’esprit saint de Dieu quand il a dit à ses disciples : “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra sur vous, et vous serez mes témoins [...] jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). La “ puissance ” et “ l’esprit  saint ” que Jésus promettait de donner à ses disciples leur permettraient de s’acquitter de la mission que Dieu leur confiait. Or cette promesse concerne également notre époque.

Les Témoins de Jéhovah sont connus pour leur activité de prédication (voir l’encadré page 10). Du reste, ils font connaître le message de la vérité dans plus de 230 pays et territoires. Quelles que soient les conditions, y compris dans les pays déchirés par la guerre où ils risquent leur vie, ils parlent courageusement du Royaume de Dieu. Un tel zèle pour le ministère chrétien prouve que l’esprit saint est à l’œuvre aujourd’hui. Par ailleurs, il est manifeste que Jéhovah Dieu bénit leurs efforts.

L’année dernière, ils ont consacré plus de un milliard d’heures à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Cette activité a conduit quelque 323 439 personnes à se faire baptiser dans l’eau pour montrer qu’elles s’étaient vouées à Dieu. Les Témoins ont également dirigé 4 433 884 études hebdomadaires avec des personnes qui désiraient en savoir plus sur la Bible. En tout, ils ont diffusé 24 607 741 livres, 631 162 309 périodiques et 63 495 728 brochures. Qui dira que l’esprit de Dieu n’est pas en action ?

L’esprit de Dieu et vous

Ceux qui acceptent la bonne nouvelle, conforment leur vie aux normes divines et expriment leur foi dans la rançon peuvent espérer être tenus pour purs par Dieu. À eux s’adressent ces paroles de l’apôtre Paul : “ Dieu [...] met son esprit saint en vous. ” — 1 Thessaloniciens 4:7, 8 ; 1 Corinthiens 6:9-11.

Avoir l’esprit de Dieu procure de nombreux bienfaits. Lesquels ? Tout d’abord, la Parole de Dieu dit : “ Le fruit de l’esprit est amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi. ” (Galates 5:22, 23). L’esprit saint est donc une force qui pousse puissamment au bien, car il permet à celui chez qui il agit de manifester des qualités qui viennent de Dieu.

Si vous lisez la Bible et appliquez ce que vous apprenez, l’esprit de Dieu pourra également vous aider à acquérir sagesse, connaissance, perspicacité, bon sens et capacité de réflexion. Le fait d’avoir cherché à plaire à Dieu plutôt qu’aux hommes a valu au roi Salomon de recevoir “ sagesse et intelligence dans une très large mesure, ainsi que largeur de cœur ”. (1 Rois 4:29.) Puisque Jéhovah a donné de l’esprit saint à Salomon, quelle raison aurait-​il de le refuser aujourd’hui à ceux qui s’efforcent de lui plaire ?

L’esprit saint de Dieu aide aussi les chrétiens à combattre Satan et les démons, l’actuel système de choses méchant et les tendances pécheresses de leur chair imparfaite. Comment ? “ Pour toutes choses j’ai cette force grâce à celui qui me donne de la puissance ”, répond l’apôtre Paul (Philippiens 4:13). L’esprit saint ne fera pas forcément disparaître les épreuves ou les tentations, mais il pourra vous aider à les endurer. Celui qui compte sur l’esprit de Dieu peut recevoir la “ puissance qui passe la normale ”, puissance à laquelle aucune difficulté ou détresse ne saurait résister. — 2 Corinthiens 4:7 ; 1 Corinthiens 10:13.

Tout bien considéré, peut-​on douter que l’esprit saint de Dieu soit à l’action de nos jours ? Par son esprit, Jéhovah communique à ses serviteurs la force de rendre témoignage à ses desseins grandioses. Cet esprit continue à révéler des vérités spirituelles et il fortifie notre foi, nous aidant à rester fidèles au Créateur. Combien nous pouvons être reconnaissants à Dieu d’avoir tenu sa promesse en donnant son esprit saint à ceux qui, de nos jours, le servent fidèlement !

[Note]

[Encadré, page 10]

Ce qu’on dit à propos des Témoins de Jéhovah

“ Alors que d’autres Églises louent les services de consultants parce qu’elles ne savent plus comment attirer les gens aux offices ou qu’elles se débattent avec les phénomènes de société que sont l’homosexualité et l’avortement, les Témoins ne font aucune concession à un monde qui change. Ils continuent à sillonner méthodiquement la planète. ” — The Orange County Register (Comté d’Orange, Californie, États-Unis).

“ Dans le domaine de la propagation de la foi, peu de religions montrent autant d’ardeur [...] que les Témoins de Jéhovah. ” — The Republic (Columbus, Indiana, États-Unis).

“ Ils sont les seuls à annoncer ‘ la bonne nouvelle ’ de porte en porte, appliquant les principes de la Bible. ” — Życie Literackie (Pologne).

“ Dans le cadre de la plus vaste campagne de prédication qu’on ait jamais vue, les Témoins de Jéhovah ont porté le message de Jéhovah dans le monde entier. ” — News-Observer (Tamaqua, Pennsylvanie, États-Unis).

[Illustrations, page 9]

L’esprit saint de Dieu nous éclaire sur le plan spirituel,

... nous fait manifester de belles qualités chrétiennes,

... et nous soutient dans l’œuvre mondiale de prédication.