Toutes choses nouvelles, comme prédit

“ Celui qui était assis sur le trône a dit : ‘ Voyez ! Je suis en train de faire toutes choses nouvelles. ’ Et il dit : ‘ [...] ces paroles sont fidèles et vraies. ’ ” — RÉVÉLATION 21:5.

1, 2. Pourquoi tant de gens hésitent-​ils à s’intéresser à l’avenir ?

‘ QUI sait de quoi demain sera fait ? ’ Lequel d’entre nous ne s’est jamais fait cette réflexion ? Il est compréhensible que les gens hésitent à se prononcer sur l’avenir ou à croire ceux qui se font fort de le prédire, car les humains sont tout bonnement incapables d’annoncer sans se tromper des mois ou des années à l’avance ce qui se produira.

² Dans un numéro du magazine Forbes ASAP consacré au temps, Robert Cringely, un présentateur de documentaires télévisés, a écrit : “ Le temps nous humilie tous un jour ou l’autre, mais jamais il n’est aussi cruel qu’avec les pronostiqueurs. Essayer de deviner l’avenir est un petit jeu auquel on perd neuf fois sur dix. [...] Cela n’empêche pas les soi-disant spécialistes de continuer à faire des prédictions. ”

3, 4. a) Quel optimisme le nouveau millénaire suscite-​t-​il chez certains ? b) Quel regard réaliste d’autres portent-​ils sur l’avenir ?

³ Avez-​vous remarqué qu’avec l’avènement du nouveau millénaire on parle beaucoup de l’avenir ? Au début de l’année dernière, une revue (Maclean’s) a déclaré : “ Pour la plupart des Canadiens, l’an 2000 ne sera peut-être qu’une année de plus sur le calendrier, mais il se pourrait  aussi qu’il coïncide avec un véritable nouveau départ. ” De cet optimisme, Chris Dewdney, professeur à l’université de York, donne l’explication suivante : “ Le millénaire signifie que nous pourrons passer l’éponge sur un siècle particulièrement horrible. ”

⁴ Mais ne serait-​ce pas là qu’un vœu pieux ? Une étude réalisée au Canada a montré que seulement 22 % des personnes interrogées “ croient que l’an 2000 donnera lieu à un nouveau départ pour le monde ”. Près de la moitié, au contraire, “ s’attendent à un nouveau conflit mondial ” dans les 50 prochaines années. De toute évidence, la majorité des gens pensent que ce n’est pas un nouveau millénaire qui effacera les problèmes et qui changera les choses. Michael Atiyah, ancien président de la Société royale britannique, a écrit : “ La rapidité à laquelle le monde change [...] indique que le XXI^e siècle mettra toute notre civilisation en face de lourdes responsabilités. Les problèmes que posent la croissance démographique, la raréfaction des ressources, la pollution et l’étendue de la pauvreté nous accablent déjà, et il nous faut nous en occuper d’urgence. ”

5. Où peut-​on trouver des renseignements dignes de confiance sur l’avenir ?

⁵ Mais peut-être vous dites-​vous : ‘ Puisque les hommes sont incapables de prédire l’avenir, ne vaudrait-​il pas mieux ne pas chercher à le connaître ? ’ À cela, nous répondons catégoriquement non. Ce n’est pas, en effet, parce que les hommes sont incapables de prédire avec exactitude ce qui nous attend que tout le monde l’est. Qui donc a ce pouvoir ? Et quelles raisons avons-​nous de regarder l’avenir avec optimisme ? Vous trouverez des réponses convaincantes à ces questions dans quatre prédictions précises qui ont été consignées dans le livre le plus répandu et le plus lu (mais aussi le plus mal compris et le plus méconnu) : la Bible. Quelle que soit votre opinion sur la Bible et quelle que soit la connaissance que vous en possédez, vous vous devez d’examiner ces quatre textes fondamentaux. Non seulement ils prédisent un avenir réellement magnifique, mais ils révèlent aussi quel pourrait être votre avenir et celui des personnes que vous aimez.

6, 7. Quand Isaïe a-​t-​il prophétisé, et comment ses étonnantes prédictions se sont-​elles réalisées ?

⁶ La première de ces prophéties figure dans le livre d’Isaïe, au chapitre 65. Avant de lire ce passage, replaçons-​nous dans le contexte. Son auteur, Isaïe, est un prophète de Dieu qui vécut plus d’un siècle avant la fin du royaume de Juda, fin qui survint quand Jéhovah retira sa protection aux Juifs infidèles ; il laissa les Babyloniens dévaster Jérusalem et emmener ses habitants en exil. Rappelons que ces événements se produisirent plus de 100 ans après qu’Isaïe les eut prédits. — 2 Chroniques 36:15-21.

⁷ En ce qui concerne le contexte historique de l’accomplissement de la prophétie, il faut savoir que sous l’inspiration divine Isaïe avait prédit le nom du Perse qui renverserait Babylone — Cyrus —, alors même que celui-ci n’était pas encore né (Isaïe 45:1). Cet homme prit des mesures qui permirent aux Juifs de retourner dans leur pays en 537 avant notre ère. Or, autre prédiction étonnante, Isaïe avait annoncé cette restauration. Au chapitre 65, en effet, il décrit la situation que les Israélites connaîtraient de retour dans leur pays.

8. Quel avenir réjouissant Isaïe a-​t-​il prédit, et à quelle expression allons-​nous nous intéresser en particulier ?

⁸ On lit en Isaïe 65:17-19 : “ Voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; et on ne se rappellera pas les choses anciennes, et elles ne monteront pas au cœur. Mais soyez transportés d’allégresse et soyez joyeux pour toujours en ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem cause de grande joie et son peuple cause d’allégresse. Oui, je serai joyeux en Jérusalem et je serai transporté d’allégresse en mon peuple ; et on n’y entendra plus le bruit des pleurs ni le bruit du cri plaintif. ” Isaïe décrivait là des conditions bien meilleures que celles dans lesquelles les Juifs vivraient à Babylone. Il prédisait la joie, la réjouissance. Mais arrêtons-​nous sur l’expression “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. C’est la première des quatre fois où elle apparaît dans la Bible, et chacun de ces quatre passages peut influencer directement notre avenir, et même le prédire.

9. Comment Isaïe 65:17-19 s’est-​il accompli sur les Israélites d’autrefois ?

⁹ L’accomplissement initial d’Isaïe 65:17-19 a concerné les Juifs de l’Antiquité ; conformément  à la prédiction, ils retournèrent dans leur pays et y rétablirent le culte pur (Ezra 1:1-4 ; 3:1-4). Vous comprenez évidemment qu’ils retournèrent dans un pays situé sur la même planète, et non à un autre endroit de l’univers. Cette précision est importante pour déterminer ce qu’Isaïe entendait par de nouveaux cieux et une nouvelle terre. Nous n’avons pas besoin, cependant, de nous livrer à des conjectures, comme certains le font sur les prophéties vagues de Nostradamus ou d’autres devins du même genre, car la Bible elle-​même explique ce qu’Isaïe voulait dire.

10. Que représentait la nouvelle “ terre ” prédite par Isaïe ?

¹⁰ Dans la Bible, le mot “ terre ” ne désigne pas toujours notre globe. Par exemple, Psaume 96:1 déclare littéralement : ‘ Chantez pour Jéhovah, toute la terre ! ’ Or notre planète, c’est-à-dire la terre ferme et les vastes océans, est évidemment incapable de chanter. Ce sont les gens qui chantent. Psaume 96:1 parle donc des habitants de la terre *. En Isaïe 65:17, il est également question de “ nouveaux cieux ”. La “ terre ” représentait une nouvelle société, le peuple juif de retour dans son pays ; mais qu’en était-​il des “ nouveaux cieux ” ?

11. À quoi renvoie l’expression “ nouveaux cieux ” ?

¹¹ L’Encyclopédie de littérature biblique, théologique et ecclésiastique (angl.) de McClintock et Strong déclare : “ Dans le cadre d’une vision prophétique, le ciel désigne [...] l’ensemble des puissances dirigeantes qui [...] dominent et dirigent leurs sujets, comme le ciel, au sens propre du terme, domine la terre. ” Quant à l’association “ ciel et terre ”, le même ouvrage explique que ‘ dans le langage prophétique cette expression désigne la condition politique de personnes de rangs différents. Le ciel est la souveraineté ; la terre est le peuple, les hommes qui sont dirigés par des supérieurs ’.

12. En quel sens les Juifs d’autrefois bénéficièrent-​ils ‘ de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre ’ ?

¹² Quand les Juifs revinrent dans leur pays, ce fut dans le cadre de ce qu’on pourrait appeler un nouveau système de choses. Ils bénéficièrent de nouveaux dirigeants : Zorobabel, un descendant du roi David, devint gouverneur, et Yoshoua grand prêtre (Haggaï 1:1, 12 ; 2:21 ; Zekaria 6:11). Ces hommes, qui constituaient de “ nouveaux cieux ”, étaient au-dessus d’“ une nouvelle terre ”, d’une société purifiée revenue dans le pays pour y rebâtir Jérusalem et son temple et adorer Jéhovah. Ainsi, l’accomplissement de la  prophétie sur les Juifs de cette époque donna effectivement lieu à la création de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre.

13, 14. a) Quelle autre occurrence de l’expression “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” nous faut-​il considérer ? b) Qu’est-​ce qui rend la prophétie de Pierre si intéressante pour notre époque ?

¹³ Ne perdons toutefois pas de vue ce que nous recherchons. Notre objectif n’est pas de nous livrer à un exercice d’interprétation biblique, ni simplement d’étudier l’histoire ancienne. Avec l’examen d’une autre occurrence de l’expression “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”, en 2 Pierre chapitre 3, vous allez comprendre quel rapport tout cela a avec notre avenir.

¹⁴ Pierre rédigea cette lettre plus de 500 ans après que les Juifs furent revenus dans leur pays. En sa qualité d’apôtre, il écrivait aux disciples du Christ, le “ Seigneur ” mentionné en 2 Pierre 3:2. Au verset 4, il parle de la “ présence promise ” de Jésus, détail dont nous déduisons que sa prophétie concerne notre temps. Tout indique en effet que depuis l’époque de la Première Guerre mondiale Jésus est présent, dans le sens où il détient l’autorité de Chef du Royaume céleste de Dieu (Révélation 6:1-8 ; 11:15, 18). Ce fait revêt une signification toute particulière si on le rattache à une autre prédiction de Pierre contenue dans ce chapitre.

15. Comment la prophétie de Pierre relative aux “ nouveaux cieux ” trouve-​t-​elle actuellement son accomplissement ?

¹⁵ On lit en 2 Pierre 3:13 : “ Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, et dans ceux-ci habitera la justice. ” Peut-être avez-​vous déjà appris que Jésus, à présent intronisé au ciel, est le dirigeant principal dans les “ nouveaux cieux ”. (Luc 1:32, 33.) Mais d’autres textes bibliques révèlent qu’il ne dirige pas seul. Il promit que les apôtres et d’autres humains comme eux auraient une place au ciel. Dans sa lettre aux Hébreux, l’apôtre Paul qualifia ces derniers de “ participants de l’appel céleste ”. Jésus précisa même que les membres de ce groupe siégeraient avec lui sur des trônes au ciel (Hébreux 3:1 ; Matthieu 19:28 ; Luc 22:28-30 ; Jean 14:2, 3). L’idée qui nous intéresse est que d’autres personnes règnent au ciel avec Jésus et font donc partie des nouveaux cieux. En ce cas, qu’est-​ce que la “ nouvelle terre ” dont parle Pierre ?

16. Quelle “ nouvelle terre ” existe d’ores et déjà ?

¹⁶ Conformément au modèle antique (le retour des Juifs dans leur pays), l’accomplissement en cours de 2 Pierre 3:13 concerne des humains qui se soumettent à la domination des nouveaux cieux. Ils sont aujourd’hui des millions qui se soumettent joyeusement à ce gouvernement, qui bénéficient de son programme d’enseignement et qui s’efforcent d’appliquer ses lois énoncées dans la Bible (Isaïe 54:13). Ces personnes constituent le fondement d’“ une nouvelle terre ” dans le sens où elles forment une société mondiale composée d’humains de toutes nationalités, langues et races qui collaborent, soumis au Roi en place, Jésus Christ. Or, vous pouvez être de leur nombre. — Mika 4:1-4.

17, 18. Quelle bonne raison d’être confiants en l’avenir la prophétie de 2 Pierre 3:13 nous donne-​t-​elle ?

¹⁷ Ne pensez pas, néanmoins, que c’est là tout ce que nous savons, et que nous ne pouvons pas percer l’avenir plus en détail. En considérant le contexte de 2 Pierre chapitre 3, vous constaterez qu’il y est annoncé un grand changement. Aux versets 5 et 6, Pierre parle du déluge qui mit fin au monde méchant de l’époque de Noé. Puis, au verset 7, il dit que “ les cieux et la terre de maintenant ” (tant les gouvernements que les peuples) sont réservés pour le “ jour de jugement et de destruction des hommes impies ”. Entre parenthèses, cela confirme que l’expression “ les cieux et la terre de maintenant ” désigne non pas l’univers physique, mais les humains et leurs gouvernements.

¹⁸ Dans les versets suivants, Pierre explique que le jour de Jéhovah donnera lieu à une grande purification qui ouvrira la voie aux nouveaux cieux et à la nouvelle terre mentionnés au verset 13. Rappelons que ce verset s’achève ainsi : “ Dans ceux-ci habitera la justice. ” Ces paroles ne laissent-​elles pas entrevoir des changements considérables ? N’ouvrent-​elles pas la perspective de choses vraiment nouvelles, d’une époque où les humains trouveront plus de plaisir à vivre qu’aujourd’hui ? Si vous en êtes conscient, c’est  que vous faites partie des personnes relativement peu nombreuses qui ont compris ce que la Bible prédit.

19. Dans quel contexte le livre de la Révélation parle-​t-​il de ‘ nouveaux cieux et d’une nouvelle terre ’ encore à venir ?

¹⁹ Mais allons plus loin. Jusqu’à présent, nous avons examiné une première occurrence de l’expression “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” en Isaïe chapitre 65, et une autre en 2 Pierre chapitre 3. Considérons à présent Révélation chapitre 21, où apparaît également cette expression. Là encore, il est utile de connaître le contexte. Un peu avant, le chapitre 19 décrit une guerre en termes symboliques, mais une guerre qui ne met pas aux prises des nations. L’une des parties belligérantes est en effet “ La Parole de Dieu ”, un titre qui, vous l’aurez probablement reconnu, désigne Jésus Christ (Jean 1:1, 14). Celui-ci se trouve au ciel, et la vision le montre à la tête d’armées célestes. Contre qui Jésus et ses armées combattent-​ils ? Le chapitre parle de “ rois ”, de “ commandants ” et de gens de toutes sortes de rangs, “ petits et grands ”. Cette bataille a trait au jour de Jéhovah qui approche, donc à la destruction de la méchanceté (2 Thessaloniciens 1:6-10). Le chapitre suivant (Révélation 20) s’ouvre sur la neutralisation du “ serpent originel, qui est le Diable et Satan ”. Ce contexte présent à l’esprit, intéressons-​nous maintenant à Révélation chapitre 21.

20. Selon Révélation 21:1, quel changement de grande ampleur se produira dans l’avenir ?

²⁰ L’apôtre Jean commence par ces paroles saisissantes : “ J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu, et la mer n’est plus. ” Étant donné ce que nous avons établi en rapport avec Isaïe chapitre 65 et 2 Pierre chapitre 3, nous pouvons être sûrs qu’il n’est pas question ici de remplacer les cieux à proprement parler ni la planète terre avec ses profondeurs marines. Comme le montrent les chapitres précédents, ce sont les méchants et leurs gouvernements, y compris leur chef invisible, Satan, qui vont disparaître. Ce qui est donc promis ici, c’est un nouveau système de choses pour des gens vivant sur la terre.

21, 22. D’après Jean, quelles bénédictions sommes-​nous assurés de recevoir, et en quel sens Dieu essuiera-​t-​il les larmes ?

²¹ Cette conclusion s’impose à mesure qu’on avance dans cette prophétie extraordinaire. Le verset 3 se termine en parlant de l’époque où Dieu sera avec les humains, où il tournera son attention bienveillante vers ceux qui font sa volonté (Ézékiel 43:7). Aux versets 4 et 5, Jean poursuit : “ [Jéhovah] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. Et Celui qui était assis sur le trône a dit : ‘ Voyez ! Je suis en train de faire toutes choses nouvelles. ’ Et il dit : ‘ Écris, parce que ces paroles sont fidèles et vraies. ’ ” Quelle prophétie enthousiasmante !

²² Arrêtons-​nous un instant pour savourer ce que la Bible prédit à cet endroit. ‘ Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. ’ Il n’est évidemment pas question ici du liquide lacrymal qui protège nos yeux ni des larmes de joie. Les larmes que Dieu essuiera sont plutôt celles causées par la souffrance, le chagrin, la déception, les blessures et l’angoisse. Comment le savons-​nous ? Remarquez que cette promesse de Dieu d’essuyer les larmes est associée à la disparition ‘ de la mort, du deuil, des cris et de la douleur ’. — Jean 11:35.

23. De quoi la prophétie de Jean garantit-​elle la disparition ?

²³ Cela ne prouve-​t-​il pas que les cancers, les accidents vasculaires cérébraux, les attaques cardiaques  — la mort elle-​même — auront été éliminés ? Qui parmi nous n’a pas perdu d’être cher à cause d’une maladie, d’un accident ou d’une catastrophe ? Si Dieu promet ici que la mort ne sera plus, cela sous-entend aussi que les enfants qui pourraient naître n’auraient plus la perspective de grandir, pour ensuite vieillir et connaître une mort inéluctable. Plus non plus de maladie d’Alzheimer, d’ostéoporose, de tumeurs, de glaucome, de cataracte — tous ces maux qui apparaissent avec l’âge.

24. Sous quel rapport ‘ le nouveau ciel et la nouvelle terre ’ se révéleront-​ils une bénédiction, et qu’allons-​nous encore considérer ?

²⁴ On admet sans peine que la disparition de la mort, de la vieillesse et des maladies atténuerait le deuil et les cris. Mais que penser de la misère extrême, des agressions d’enfants et des discriminations fondées sur le niveau d’instruction ou la couleur de la peau ? Si de tels fléaux, si courants aujourd’hui, subsistaient, nous ne serions évidemment pas débarrassés du deuil et des cris, n’est-​ce pas ? Voilà pourquoi, sous ‘ le nouveau ciel et la nouvelle terre ’, ces causes de chagrin ne viendront plus ternir la vie. Pareil changement n’est-​il pas réellement incroyable ? À ce stade, cependant, nous n’avons considéré que trois des quatre occurrences de l’expression biblique “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. La dernière est liée à ce que nous venons d’examiner ; elle confirme que nous avons raison d’attendre impatiemment de voir quand et comment Dieu va réaliser sa promesse de “ faire toutes choses nouvelles ”. L’article suivant nous en dira plus sur cette prophétie et sur son rapport avec notre bonheur.

[Note]

Vous en souvenez-​vous ?

• Citez trois passages où la Bible prédit “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”.

• En quoi les Juifs d’autrefois ont-​ils été concernés par l’accomplissement d’une prophétie relative à ‘ de nouveaux cieux et à une nouvelle terre ’ ?

• Que sont les ‘ nouveaux cieux et la nouvelle terre ’ annoncés par Pierre ?

• Quel avenir magnifique est annoncé en Révélation chapitre 21 ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 10]

Comme Jéhovah l’avait prédit, Cyrus permit aux Juifs de retourner dans leur pays en 537 avant notre ère.