La puissance de la résurrection
La puissance de la résurrection
“ J’ai accepté la perte de toutes choses [...], afin de le connaître, lui [Jésus Christ] et la puissance de sa résurrection. ” — PHILIPPIENS 3:8-10.
1, 2. a) Quelle description un ecclésiastique du siècle dernier a-t-il faite de la résurrection ? b) En quoi consistera la résurrection ?
AU DÉBUT des années 1890, la presse a rapporté le sermon peu ordinaire d’un ecclésiastique américain. La résurrection, affirmait-il, verra le rassemblement et la reviviscence des ossements et de la chair dont était constitué chaque corps humain, que celui-ci ait été carbonisé, détruit dans un accident, dévoré par une bête sauvage ou transformé en engrais. Pendant vingt-quatre heures, l’air sera noir de mains, de bras, de pieds, de doigts, d’os, de tendons et de lambeaux de peau recherchant les autres parties de leur corps. Puis les âmes quitteront le ciel et l’enfer pour venir habiter ces milliards de corps ressuscités.
2 Une résurrection par recombinaison des atomes d’origine est une aberration, sans compter que les humains n’ont pas d’âme immortelle (Ecclésiaste 9:5, 10 ; Ézékiel 18:4). Pourquoi Jéhovah, le Dieu de la résurrection, irait-il reconstituer des corps à partir de leurs atomes initiaux quand il peut en modeler de nouveaux ? À son Fils, Jésus Christ, il a conféré le pouvoir de relever les morts pour la vie éternelle (Jean 5:26). “ Je suis la résurrection et la vie, a dit Jésus. Qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, prendra vie. ” (Jean 11:25, 26). Quelle promesse ! Elle nous donne la force d’endurer les épreuves et même d’affronter la mort en fidèles Témoins de Jéhovah.
3. Quelle situation a incité Paul à présenter une défense de la résurrection ?
3 La résurrection étant incompatible avec la doctrine de l’immortalité de l’âme humaine chère au philosophe grec Platon, que s’est-il passé lorsque l’apôtre Paul a donné le témoignage à des notables d’Athènes sur l’Aréopage et leur a dit, à propos de Jésus, que Dieu l’avait ressuscité ? “ Eh bien, dit le récit, quand ils entendirent parler d’une résurrection des morts, certains se moquaient. ” (Actes 17:29-34). À l’époque, malgré les moqueries, les nombreux chrétiens encore en vie qui avaient vu Christ ressuscité le faisaient savoir, ce qui n’empêchait pas de faux enseignants qui fréquentaient la congrégation de Corinthe de nier la résurrection. Cette situation a incité Paul à présenter une défense magistrale de cet enseignement chrétien. Son argumentation, développée en 1 Corinthiens chapitre 15, établit formellement le bien-fondé et la puissance de l’espérance de la résurrection.
Des preuves solides de la résurrection de Jésus
4. Quels témoignages oculaires de la résurrection de Jésus Paul mentionne-t-il ?
4 Paul introduit sa démonstration (1 Corinthiens 15:1-11). À moins d’être devenus croyants pour rien, écrit-il aux Corinthiens, vous tiendrez ferme la bonne nouvelle du salut. Christ est mort pour nos péchés, il a été enterré puis relevé. Ressuscité, il est apparu à Céphas (Pierre), “ puis aux douze ”. (Jean 20:19-23.) Il a été vu par plus de 500 personnes à la fois (peut-être quand il a donné le commandement d’‘ aller et de faire des disciples ’. [Matthieu 28:19, 20.]) Jacques aussi l’a vu, ainsi que tous les apôtres fidèles (Actes 1:6-11). Près de Damas, Jésus m’est apparu “ comme à quelqu’un qui est né avant terme ”, comme si j’avais déjà été relevé à la vie spirituelle (Actes 9:1-9). Vous êtes devenus croyants parce que je vous ai prêché, et vous avez accepté la bonne nouvelle.
5. Quel raisonnement Paul tient-il en 1 Corinthiens 15:12-19 ?
5 Paul tient alors le raisonnement suivant (1 Corinthiens 15:12-19) : Puisque des témoins oculaires prêchent que Christ a été ressuscité, comment peut-on affirmer qu’il n’y a pas de résurrection ? Si, par ailleurs, Jésus n’a pas été relevé d’entre les morts, notre prédication et notre foi sont vaines, et nous sommes des menteurs qui attestons contre Dieu en disant qu’il a ressuscité Christ. Et si les morts ne doivent pas être relevés, ‘ nous sommes encore dans nos péchés ’, et ceux qui sont morts en union avec Christ ont péri. Enfin, “ si c’est dans cette vie seulement que nous avons espéré en Christ, nous sommes les plus à plaindre de tous les hommes ”.
6. a) Que dit Paul pour affirmer la réalité de la résurrection de Jésus ? b) Qu’est “ le dernier ennemi ”, et comment sera-t-il réduit à rien ?
6 Paul affirme ensuite la réalité de la résurrection de Jésus (1 Corinthiens 15:20-28). Si Christ a été “ les prémices ” de ceux qui se sont endormis dans la mort, c’est que d’autres seront ressuscités. De même que la mort résulte de la désobéissance de l’homme Adam, de même la résurrection vient par un homme : Jésus. Ceux qui lui appartiennent seront relevés durant sa présence. Il ‘ réduira à rien tout gouvernement et tout pouvoir et puissance ’ opposés à la souveraineté de Dieu et régnera jusqu’à ce que Jéhovah ait mis tous les ennemis sous ses pieds. Même “ le dernier ennemi ”, la mort héritée d’Adam, sera réduit à rien en vertu du sacrifice de Jésus. Puis Christ remettra le Royaume à son Dieu et Père, se soumettant à “ Celui qui lui a soumis toutes choses, afin que Dieu soit toutes choses pour tous ”.
Baptisés pour les morts ?
7. Qui sont ceux qui “ sont en train d’être baptisés pour être des morts ”, et qu’implique pour eux ce baptême ?
7 “ Que feront-ils, ceux qui sont en train d’être baptisés pour être des morts ? ” (1 Corinthiens 15:29). Par cette question adressée aux négateurs de la résurrection, Paul n’entend pas qu’il faille baptiser les vivants à la place des morts, car le fait d’apprendre, de croire et de se faire baptiser relève d’une décision strictement personnelle (Matthieu 28:19, 20 ; Actes 2:41). Les chrétiens oints sont “ baptisés pour être des morts ” en ce qu’ils sont immergés dans une vie qui les mène à la mort et à la résurrection. Ce baptême débute lorsque l’esprit de Dieu engendre en eux l’espérance céleste et s’achève quand ils sont relevés de la mort pour être des esprits immortels au ciel. — Romains 6:3-5 ; 8:16, 17 ; 1 Corinthiens 6:14.
8. Même s’ils devaient être tués par Satan et ses suppôts, quelle assurance les chrétiens ont-ils ?
8 Forts de l’espérance de la résurrection, laisse entendre Paul, les chrétiens acceptent d’être en danger à toute heure, exposés chaque jour à la mort pour prêcher le Royaume (1 Corinthiens 15:30, 31). Ils savent que, même s’ils sont tués par Satan et ses suppôts, Jéhovah, qui l’aura permis, pourra les ressusciter. Lui seul a le pouvoir de détruire leur âme, ou vie, dans la géhenne, symbole de destruction éternelle. — Luc 12:5.
La nécessité d’être vigilant
9. Si nous voulons que l’espérance de la résurrection ait de la puissance dans notre vie, de quoi devons-nous nous garder ?
9 L’espérance de la résurrection soutient Paul. À Éphèse, peut-être ses ennemis l’ont-ils obligé à combattre contre des bêtes sauvages dans l’arène (1 Corinthiens 15:32). Si c’est le cas, il a été sauvé, comme Daniel l’a été des lions (Daniel 6:16-22 ; Hébreux 11:32, 33). Persuadé que les morts peuvent être relevés, il ne se dit pas, comme les apostats de Juda contemporains d’Isaïe : “ Mangeons et buvons, car nous mourrons demain. ” (Isaïe 22:13, Septante). Voulons-nous que l’espérance de la résurrection ait autant de puissance dans notre vie qu’elle en avait chez Paul ? Alors, ne fréquentons pas les tenants de cette philosophie malsaine. “ Ne vous égarez pas, nous avertit l’apôtre. Les mauvaises compagnies ruinent les habitudes utiles. ” (1 Corinthiens 15:33). Ce principe s’applique évidemment à divers contextes de l’existence.
10. Comment garder vivante notre espérance en la résurrection ?
10 À ceux qui doutent de la résurrection, Paul dit : “ Revenez à la raison, d’une façon conforme à la justice, et ne pratiquez pas le péché, car quelques-uns sont sans connaissance de Dieu. Je parle ainsi pour vous faire honte. ” (1 Corinthiens 15:34). En ce “ temps de la fin ”, il est capital que nous agissions en harmonie avec la connaissance exacte de Dieu et de Christ pour garder vivante notre espérance en la résurrection. — Daniel 12:4 ; Jean 17:3.
Ressuscités, mais avec quel corps ?
11. Quel exemple Paul a-t-il pris pour expliquer la résurrection des chrétiens oints ?
11 Paul aborde à présent quelques points particuliers (1 Corinthiens 15:35-41). Peut-être pour jeter le doute sur la résurrection, quelqu’un demandera : “ Comment les morts doivent-ils être relevés ? Oui, avec quelle sorte de corps viennent-ils ? ” Un grain semé en terre, rappelle l’apôtre, meurt quand il passe à l’état de pousse. L’humain engendré de l’esprit doit, lui aussi, mourir. De même que la plante issue de la graine est un nouveau corps, de même le chrétien oint ressuscité reçoit un corps qui n’est pas de chair humaine. Le ressuscité est la même personne qu’avant sa mort, mais il est relevé en tant que nouvelle créature, avec un corps spirituel capable de vivre au ciel. Quant aux ressuscités sur terre, ils seront naturellement relevés avec des corps humains.
12. Que désignent les expressions “ corps célestes ” et “ corps terrestres ” ?
12 La chair des humains, dit Paul, est différente de celle des animaux, laquelle présente même des variations d’une espèce à l’autre (Genèse 1:20-25). Les “ corps célestes ” des créatures spirituelles diffèrent en gloire des “ corps terrestres ” de chair. Le soleil, la lune et les étoiles aussi diffèrent en gloire. Mais les oints ressuscités ont une gloire beaucoup plus grande.
13. Selon 1 Corinthiens 15:42-44, qu’est-ce qui est semé, et qu’est-ce qui est relevé ?
13 Ayant mentionné ces différences, Paul ajoute : “ De même aussi la résurrection des morts. ” (1 Corinthiens 15:42-44). Puis il précise : “ Il est semé dans la corruption, il est relevé dans l’incorruptibilité. ” Peut-être parle-t-il ici des oints au sens collectif. Semé dans la corruption à la mort, ce groupe est relevé dans l’incorruptibilité, exempt de péché. Bien que déshonoré par le monde, il est relevé à la vie céleste et manifesté avec Christ dans la gloire (Actes 5:41 ; Colossiens 3:4). Semé “ corps physique ”, il est relevé “ corps spirituel ”. S’il en est ainsi des chrétiens engendrés de l’esprit, comment douter que d’autres puissent être relevés pour vivre sur la terre ?
14. Quel contraste Paul établit-il entre Christ et Adam ?
14 Paul établit ensuite un contraste entre Christ et Adam (1 Corinthiens 15:45-49). Adam, le premier homme, “ devint une âme vivante ”. (Genèse 2:7.) “ Le dernier Adam ”, Jésus, “ est devenu un esprit donnant la vie ”. Il a offert sa vie en sacrifice rédempteur, prioritairement en faveur de ses disciples oints (Marc 10:45). Tant qu’ils sont dans la condition d’humains, ceux-ci ‘ portent l’image de celui qui est fait de poussière ’, mais une fois ressuscités ils deviennent semblables au dernier Adam. Bien sûr, le sacrifice de Jésus profitera également à l’ensemble des humains obéissants, parmi lesquels ceux qui seront ressuscités sur la terre. — 1 Jean 2:1, 2.
15. Pourquoi les chrétiens oints ne sont-ils pas ressuscités dans la chair, et comment sont-ils relevés durant la présence de Jésus ?
15 À leur mort, les chrétiens oints ne sont pas relevés dans la chair (1 Corinthiens 15:50-53). Un corps corruptible de chair et de sang ne peut hériter de l’incorruptibilité et du Royaume des cieux. Un certain nombre d’entre ces chrétiens n’auront pas à dormir dans la mort. Ceux qui mourront fidèles durant la présence de Jésus seront en effet “ changés, en un instant, en un clin d’œil ”, relevés instantanément à la vie spirituelle dans l’incorruptibilité et la gloire. “ L’épouse ” céleste de Christ comptera finalement 144 000 membres. — Révélation 14:1 ; 19:7-9 ; 21:9 ; 1 Thessaloniciens 4:15-17.
Victoire sur la mort !
16. Selon Paul et des prophètes du passé, qu’adviendra-t-il de la mort héritée du pécheur Adam ?
16 D’un ton triomphant, Paul annonce que la mort sera engloutie pour toujours (1 Corinthiens 15:54-57). Lorsque ce qui est corruptible et mortel revêtira l’incorruptibilité et l’immortalité, ces paroles seront réalisées : “ La mort est engloutie pour toujours. ” “ Mort, où est ta victoire ? Mort, où est ton aiguillon ? ” (Isaïe 25:8 ; Hoshéa 13:14). L’aiguillon qui produit la mort, c’est le péché, et la force du péché, c’était la Loi, car elle condamnait les pécheurs à mort. Grâce au sacrifice et à la résurrection de Jésus, la mort héritée du pécheur Adam ne l’emportera plus. — Romains 5:12 ; 6:23.
17. Comment les paroles de 1 Corinthiens 15:58 s’appliquent-elles aujourd’hui ?
17 “ Par conséquent, mes frères bien-aimés, conclut Paul, devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n’est pas vain pour ce qui est du Seigneur. ” (1 Corinthiens 15:58). Ces mots s’appliquent aujourd’hui au reste oint et aux “ autres brebis ” de Jésus (Jean 10:16). Même s’ils meurent en ces derniers jours, leur labeur de proclamateurs du Royaume n’aura pas été vain, car une résurrection les attend. Nous qui servons Jéhovah, restons donc bien occupés dans l’œuvre du Seigneur en attendant le jour où nous pourrons nous écrier joyeusement : “ Mort, où est ta victoire ? ”
L’espérance de la résurrection réalisée
18. Quelle force l’espérance de la résurrection avait-elle dans la vie de Paul ?
18 Les paroles de Paul consignées en 1 Corinthiens chapitre 15 attestent que l’espérance de la résurrection avait de la puissance dans la vie de l’apôtre. Il était absolument convaincu que Jésus avait été relevé d’entre les morts et que d’autres seraient à leur tour délivrés de la tombe commune aux humains. Avez-vous la même certitude ? Paul considérait les gains égoïstes “ comme un tas de déchets ” et ‘ acceptait la perte de toutes choses ’, afin de ‘ connaître Christ et la puissance de sa résurrection ’. Il acceptait de subir une mort semblable à celle de Christ pour nourrir l’espérance de ‘ la résurrection qui aurait lieu de bonne heure ’. Cette “ première résurrection ”, réservée aux 144 000 disciples oints de Jésus, concerne la vie spirituelle au ciel, alors que “ le reste des morts ” seront ressuscités sur la terre. — Philippiens 3:8-11 ; Révélation 7:4 ; 20:5, 6.
19, 20. a) Quels personnages bibliques seront ramenés à la vie sur terre ? b) De qui attendez-vous avec impatience la résurrection ?
19 L’espérance de la résurrection est désormais une réalité glorieuse pour les oints qui se sont montrés fidèles jusqu’à la mort (Romains 8:18 ; 1 Thessaloniciens 4:15-18 ; Révélation 2:10). Pour leur part, les survivants de “ la grande tribulation ” verront l’espérance de la résurrection se réaliser sur la terre quand ‘ la mer rendra les morts qui s’y trouveront, et que la mort et l’hadès rendront les morts qui s’y trouveront ’. (Révélation 7:9, 13, 14 ; 20:13.) Parmi ceux qui seront ramenés à la vie sur terre, il y aura Job, qui avait perdu sept fils et trois filles. Imaginez sa joie quand il les accueillera, et la leur quand ils découvriront qu’ils ont sept frères et trois jolies sœurs de plus ! — Job 1:1, 2, 18, 19 ; 42:12-15.
20 Quelle bénédiction lorsqu’Abraham et Sara, Isaac et Rébecca, et tant d’autres, parmi lesquels “ tous les prophètes ”, seront relevés pour vivre sur la terre (Luc 13:28) ! Daniel sera l’un d’eux. Depuis quelque 2 500 ans, ce prophète à qui fut promise une résurrection sous la domination du Messie se repose dans la tombe, mais, par la puissance de la résurrection, bientôt il ‘ se lèvera pour son lot ’ comme l’un des “ princes dans toute la terre ”. (Daniel 12:13 ; Psaume 45:16.) Outre ces fidèles du passé, qu’il sera émouvant d’accueillir qui un père ou une mère, qui un enfant, qui un autre proche, que la mort avait emportés !
21. Pourquoi ne pas attendre pour faire du bien aux autres ?
21 Peut-être avons-nous des amis ou des membres de notre famille qui servent Dieu depuis plusieurs dizaines d’années et qui, du fait de leur âge, ont désormais du mal à faire face aux difficultés de l’existence. L’amour nous commande de tout faire pour les aider. Ainsi, nous n’aurons pas le sentiment d’avoir manqué à nos obligations envers eux si la mort devait nous les ravir (Ecclésiaste 9:11 ; 12:1-7 ; 1 Timothée 5:3, 8). Soyons certains que Jéhovah n’oubliera pas le bien que nous faisons aux autres, quels que soient leur âge ou leur situation. “ Tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, écrit Paul, pratiquons envers tous ce qui est bon, mais surtout envers ceux qui nous sont apparentés dans la foi. ” — Galates 6:10 ; Hébreux 6:10.
22. En attendant de voir se réaliser l’espérance de la résurrection, à quoi devons-nous être déterminés ?
22 Jéhovah est “ le Père des tendres miséricordes et le Dieu de toute consolation ”. (2 Corinthiens 1:3, 4.) Sa Parole nous console et nous aide à consoler autrui par la puissance de l’espérance de la résurrection. Cette espérance, nous la verrons se réaliser lorsque les morts seront ramenés à la vie sur la terre, mais, en attendant, comme Paul, exerçons la foi. Puissions-nous particulièrement imiter Jésus, qui croyait dans le pouvoir de Dieu de le ressusciter et dont l’espérance n’a pas été déçue ! Les morts qui sont dans les tombes de souvenir entendront bientôt la voix de Christ et sortiront. Que cette pensée suscite en nous, outre la joie et la consolation, de la reconnaissance pour Jéhovah, qui a rendu possible la victoire sur la mort par l’intermédiaire de notre Seigneur Jésus Christ !
Que répondriez-vous ?
• Quels témoignages oculaires de la résurrection de Jésus Paul a-t-il mentionnés ?
• Qu’est “ le dernier ennemi ”, et comment sera-t-il réduit à rien ?
• Pour ce qui est des chrétiens oints, qu’est-ce qui est semé et qu’est-ce qui est relevé ?
• Quels personnages bibliques aimeriez-vous rencontrer lorsqu’ils auront été ramenés à la vie sur terre ?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 16]
L’apôtre Paul a présenté une défense magistrale de la résurrection.
[Illustrations, page 20]
La résurrection de Job, de sa famille et de tant d’autres suscitera une joie incomparable.