Yoshiya : l’humilité procure la faveur de Jéhovah

LE JEUNE prince Yoshiya de Juda, âgé de cinq ans, est certainement inquiet : il entend Yedida, sa mère, se lamenter. Le grand-père de Yoshiya, le roi Manassé, est mort. — 2 Rois 21:18.

Désormais, c’est le père de Yoshiya, Amôn, qui régnera sur Juda (2 Chroniques 33:20). Toutefois, deux ans plus tard (en 659 av. n. è.), Amôn est assassiné par ses serviteurs. Le peuple abat les conspirateurs et installe le jeune Yoshiya sur le trône (2 Rois 21:24 ; 2 Chroniques 33:25). Sous le règne d’Amôn, Yoshiya s’était habitué à l’odeur de l’encens qui remplissait l’air de Jérusalem. Elle émanait des nombreux autels qui garnissaient les terrasses et devant lesquels se prosternaient les habitants de la ville, en dévotion aux faux dieux. On pouvait voir déambuler les prêtres païens, et entendre leurs adeptes — parmi lesquels certains affirmaient adorer Jéhovah — faire des serments au nom de Malkam. — Tsephania 1:1, 5.

Yoshiya sait qu’Amôn a agi méchamment en adorant de faux dieux. En outre, le jeune roi de Juda se familiarise peu à peu avec les avertissements du prophète de Dieu, Tsephania. À 15 ans, dans la huitième année de son règne (652 av. n. è.), il décide de tenir compte de ces paroles. Alors qu’il n’est encore qu’un garçon, il se met à rechercher Jéhovah. — 2 Chroniques 33:21, 22 ; 34:3.

Yoshiya passe à l’action

Quatre années s’écoulent et Yoshiya commence à purger Juda et Jérusalem de la fausse religion (648 av. n. è.). Il détruit les idoles, les poteaux sacrés et les autels à encens du culte de Baal. Les images des faux dieux sont broyées, et l’on répand leur poussière sur les tombes de ceux qui leur offraient des sacrifices. Les autels utilisés pour le culte impur sont profanés puis démolis. — 2 Rois 23:8-14.

La campagne de purification de Yoshiya bat son plein lorsque Jérémie, fils d’un prêtre lévite, arrive à Jérusalem (647 av. n. è.). Yoshiya et Jérémie sont à peu près du même âge, et Jéhovah Dieu a fait du jeune Jérémie son prophète. Ce dernier annonce avec force le message de Jéhovah contre la fausse religion. Cependant, malgré les mesures courageuses de Yoshiya et les avertissements hardis de Jérémie, le peuple ne tarde pas à s’adonner de nouveau au faux culte. — Jérémie 1:1-10.

Une découverte inestimable

Cinq années passent. Yoshiya, âgé maintenant de 25 ans, règne depuis près de 18 ans. Il convoque Shaphân, le secrétaire, Maaséïa, le chef de la ville, et Yoah, le greffier, et ordonne au premier : ‘ Dis à Hilqia le grand prêtre de prendre l’argent que les portiers du temple ont recueilli du peuple et qu’on le remette aux ouvriers pour qu’ils réparent la maison de Jéhovah. ’ — 2 Rois 22:3-6 ; 2 Chroniques 34:8.

Dès le matin de bonne heure, les ouvriers du temple s’activent. Yoshiya est certainement reconnaissant à Jéhovah de ce qu’ils effacent le préjudice qu’ont infligé à la maison de Dieu certains de ses ancêtres. Alors que les travaux avancent, Shaphân vient lui faire son rapport. Mais quel est ce rouleau qu’il tient à la main ? Le secrétaire explique que le grand prêtre Hilqia a trouvé “ le livre de la loi de Jéhovah donnée par la main de  Moïse ”. (2 Chroniques 34:12-18.) Quelle découverte : sans aucun doute l’original de la Loi !

Yoshiya est impatient d’entendre la moindre syllabe de ce livre. Tandis que Shaphân en fait la lecture, le roi s’efforce de discerner comment chaque commandement s’applique à lui et au peuple. Il est particulièrement impressionné par la façon dont le livre met en valeur le vrai culte et promet les malédictions et l’exil si le peuple sombre dans la fausse religion. Se rendant compte que les commandements de Dieu n’ont pas tous été respectés, Yoshiya déchire ses vêtements et donne cet ordre à Hilqia, à Shaphân et à d’autres : ‘ Interrogez Jéhovah au sujet des paroles de ce livre ; car grande est la fureur de Jéhovah qui s’est allumée contre nous, parce que nos ancêtres n’ont pas écouté les paroles de ce livre. ’ — 2 Rois 22:11-13 ; 2 Chroniques 34:19-21.

La parole de Jéhovah est transmise

Les messagers de Yoshiya s’en vont consulter la prophétesse Houlda (à Jérusalem) et reviennent faire leur rapport. Houlda a transmis la parole de Jéhovah : les malheurs annoncés dans le livre récemment découvert frapperont la nation apostate. Cependant, parce qu’il s’est humilié devant Jéhovah Dieu, Yoshiya ne verra pas ces malheurs. Il sera réuni à ses ancêtres et porté à son cimetière dans la paix. — 2 Rois 22:14-20 ; 2 Chroniques 34:22-28.

Étant donné que Yoshiya est mort à la guerre, peut-​on vraiment dire que la prophétie de Houlda s’est réalisée (2 Rois 23:28-30) ? Oui, car la “ paix ” dans laquelle il a été ‘ réuni à son cimetière ’ contraste avec “ le malheur ” qui devait s’abattre sur Juda (2 Rois 22:20 ; 2 Chroniques 34:28). Yoshiya est mort avant que ne vienne le malheur, lorsque, entre 609 et 607 avant notre ère, les Babyloniens ont assiégé et détruit Jérusalem. En outre, ‘ être réuni à ses ancêtres ’ n’exclut pas nécessairement une mort violente. Une expression similaire est employée indistinctement en rapport avec des morts violentes ou non violentes. — Deutéronome 31:16 ; 1 Rois 2:10 ; 22:34, 40.

Le vrai culte progresse

Yoshiya rassemble le peuple de Jérusalem au temple et lui lit “ toutes les paroles du livre de l’alliance qui avait été trouvé dans la maison de Jéhovah ”. Il conclut ensuite une alliance “ pour marcher à la suite de Jéhovah et pour garder ses commandements, ses témoignages et ses ordonnances de tout cœur et de toute l’âme en réalisant les paroles de cette alliance qui étaient écrites dans ce livre ”. Et tout le peuple y adhère. — 2 Rois 23:1-3.

Le roi Yoshiya entreprend alors une nouvelle campagne, encore plus énergique, contre l’idolâtrie. Les prêtres des dieux étrangers sont destitués. Les prêtres lévites qui se sont associés au culte impur perdent le privilège de servir à l’autel de Jéhovah, et les hauts lieux construits sous le règne de Salomon sont rendus impropres au culte. La purification atteint même le territoire de l’ancien royaume d’Israël (les dix tribus), conquis en 740 par les Assyriens.

En accomplissement des paroles prononcées 300 ans plus tôt par un “ homme du vrai Dieu ”, Yoshiya brûle les ossements des prêtres de Baal sur l’autel que le roi Yarobam I^er a érigé à Béthel. Les hauts lieux qui s’y trouvent, ainsi que dans d’autres villes, sont enlevés, et les prêtres idolâtres sacrifiés sur les autels mêmes où ils officiaient. — 1 Rois 13:1-4 ; 2 Rois 23:4-20.

Une Pâque mémorable

Les actes de Yoshiya en faveur du culte pur reçoivent le soutien divin. Toute sa vie, le roi remerciera Dieu de ce que le peuple ne ‘ s’écartera pas de derrière Jéhovah le Dieu de leurs ancêtres ’. (2 Chroniques 34:33.) Et comment Yoshiya pourrait-​il oublier l’événement extraordinaire qui a lieu au cours de sa 18^e année de règne ?

Il ordonne au peuple : “ Célébrez une Pâque pour Jéhovah votre Dieu selon ce qui est écrit dans ce livre de l’alliance [trouvé récemment]. ” (2 Rois 23:21). Yoshiya se réjouit de la réponse qu’il obtient. À cette occasion, lui-​même fournit une contribution de 30 000 victimes pascales et de 3 000 bovins. Pâque mémorable s’il en est ! Compte tenu des sacrifices offerts, de la qualité de l’organisation et du nombre de participants, elle surpasse toutes les autres Pâques célébrées depuis l’époque du prophète Samuel. — 2 Rois 23:22, 23 ; 2 Chroniques 35:1-19.

 Une mort abondamment pleurée

Jusqu’au terme de sa vie, Yoshiya se montrera un bon roi. Vers la fin de son règne, qui aura duré 31 ans (659-​629 av. n. è.), il apprend que Pharaon Néko envisage de traverser Juda pour aller intercepter les armées babyloniennes et ainsi aider le roi d’Assyrie à Karkémish, sur l’Euphrate. Pour une raison non précisée, Yoshiya sort à la rencontre de l’Égyptien. Néko envoie alors des messagers lui dire : “ Abstiens-​toi, dans ton intérêt, à cause de Dieu qui est avec moi, et ne fais pas en sorte qu’il te supprime. ” Mais Yoshiya se déguise et tente de repousser les Égyptiens à Meguiddo. — 2 Chroniques 35:20-22.

Malheureusement pour le roi de Juda, des archers ennemis l’atteignent. Il dit alors à ses serviteurs : “ Descendez-​moi du char, car je suis grièvement blessé. ” On transfère Yoshiya de son char de guerre dans un autre et on fait route vers Jérusalem. C’est là, ou en chemin, que Yoshiya rend son dernier soupir. “ Ainsi il mourut et fut enterré dans le cimetière de ses ancêtres, déclare le récit inspiré ; et tout Juda et Jérusalem étaient en deuil pour Yoshiya. ” Jérémie chante sur lui. Le roi deviendra par la suite le sujet de chants funèbres lors d’occasions particulières. — 2 Chroniques 35:23-25.

Indubitablement, le roi Yoshiya a commis une erreur fatale en se lançant dans la bataille contre les Égyptiens (Psaume 130:3). Néanmoins, son humilité et sa fermeté en faveur du vrai culte lui ont valu l’approbation de Dieu. Sa vie illustre bien le fait que Jéhovah témoigne de la faveur à ceux qui le servent avec dévouement et humilité de cœur. — Proverbes 3:34 ; Jacques 4:6.

[Illustration, page 29]

Le jeune roi Yoshiya a recherché sincèrement Jéhovah.

[Illustration, page 31]

Yoshiya a détruit les hauts lieux et favorisé le vrai culte.