Le bonheur éternel : au ciel ou sur la terre ?

LE BONHEUR dépend-​il principalement de l’endroit où l’on vit ? Non, répondrez-​vous sans doute comme beaucoup, il dépend davantage d’atouts comme une santé robuste, un but dans la vie et de bonnes relations avec autrui. “ Mieux vaut un plat de légumes, là où il y a de l’amour, dit un proverbe biblique, qu’un taureau engraissé à la crèche et de la haine avec. ” — Proverbes 15:17.

Hélas ! notre planète a un passé lourd de haine, de violence et d’autres formes de méchanceté. Mais que dire du ciel, du monde des esprits, que bien des gens espèrent rejoindre après leur mort ? Est-​il depuis toujours, comme on le suppose souvent, un lieu de paix et de tranquillité bienheureuses, exempt de perturbations d’aucune sorte ?

La Bible enseigne que Dieu réside dans le ciel en compagnie de millions de créatures spirituelles nommées anges (Matthieu 18:10 ; Révélation 5:11), et également “ fils de Dieu ”. (Job 38:4, 7.) Comme les humains, ces anges ont le libre arbitre ; ce ne sont pas des robots et, par conséquent, eux aussi peuvent choisir de faire le bien ou le mal. Se peut-​il que certains aient choisi de faire le mal ? Au risque d’étonner quelques lecteurs, la réponse est oui : voilà des milliers d’années, un nombre considérable d’anges ont effectivement péché contre Dieu. Comment ? En se rebellant contre lui ! — Jude 6.

Rébellion au ciel

On doit l’apparition du péché dans le monde des esprits à la rébellion d’un ange (appelé plus tard Satan, c’est-à-dire Opposant, et Diable, c’est-à-dire Calomniateur), qui décida un jour délibérément de ne plus obéir et de faire le mal. Après quoi, il usa de son influence corruptrice sur d’autres créatures spirituelles, si bien qu’au moment du déluge, à l’époque de Noé, un grand nombre s’étaient ralliées à sa révolte contre Dieu. — Genèse 6:2, note ; 2 Pierre 2:4.

Ces anges déchus n’ont pas été expulsés du ciel aussitôt, car pendant plusieurs milliers d’années Dieu leur en a toléré l’accès *, un accès limité cependant. Quand cette tolérance a cessé, les scélérats ont été ‘ jetés ’ du ciel, en attendant d’être détruits. C’est alors qu’une voix dans le ciel a clamé : “ Voilà pourquoi réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez ! ” (Révélation 12:7-12). Manifestement, les anges fidèles se sont réjouis de ce qu’enfin les cieux avaient été débarrassés de vils perturbateurs !

Compte tenu de ces précisions assez peu connues, il est clair qu’une paix véritable est impossible dès que des créatures intelligentes bafouent les lois et les principes divins (Isaïe 57:20, 21 ; Jérémie 14:19, 20). En revanche, quand tous obéissent à la loi de Dieu, la paix et la tranquillité règnent (Psaume 119:165 ; Isaïe 48:17, 18). Donc, si tous les humains vouaient amour et obéissance à Dieu et s’aimaient les uns les autres, la terre ne serait-​elle pas une demeure réellement merveilleuse et heureuse ? Oui ! répond la Bible.

 Mais alors, et les égoïstes qui ne veulent pas abandonner leurs pratiques méchantes ? Troubleront-​ils à jamais la paix de ceux qui veulent vraiment faire la volonté de Dieu ? Non ; comme il s’est occupé des anges méchants au ciel, Dieu s’occupera des méchants sur la terre.

Une terre nettoyée

“ Les cieux sont mon trône, et la terre est mon marchepied ”, a dit Dieu (Isaïe 66:1). Suprême en sainteté, il ne permettra pas que son “ marchepied ” soit indéfiniment souillé par le mal (Isaïe 6:1-3 ; Révélation 4:8). De même qu’il a purgé les cieux des esprits mauvais, de même il débarrassera la terre de tous les méchants, ce que montrent les passages bibliques suivants :

“ Les malfaiteurs seront retranchés, mais ceux qui espèrent en Jéhovah, ceux-là posséderont la terre. ” — Psaume 37:9.

“ Les hommes droits sont ceux qui résideront sur la terre, et les hommes intègres sont ceux qui y resteront. Quant aux méchants, ils seront retranchés de la terre ; et les traîtres, eux, en seront arrachés. ” — Proverbes 2:21, 22.

“ Il est juste pour Dieu de rendre la tribulation à ceux qui vous font subir la tribulation, mais, à vous qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous lors de la révélation du Seigneur Jésus du ciel avec ses anges puissants dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle concernant notre Seigneur Jésus. Ceux-là subiront la punition judiciaire d’une destruction éternelle de devant le Seigneur et de devant la gloire de sa force. ” — 2 Thessaloniciens 1:6-9.

“ Le monde [les humains méchants] est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Jean 2:17.

La terre restera-​t-​elle en paix ?

Bien que les Écritures montrent clairement que la tolérance de Dieu envers les méchants a ses limites, comment pouvons-​nous être sûrs qu’une fois éliminé le mal ne reviendra pas ? Il a bien refait surface peu après le déluge, et avec une telle ampleur que Dieu a dû contrarier les projets néfastes des humains en confondant leur langage. — Genèse 11:1-8.

Si nous pouvons être sûrs que le mal ne resurgira pas, c’est principalement parce que la terre ne sera plus dirigée par des humains — ce qui fut le cas aussitôt après le déluge — mais par le Royaume de Dieu qui, depuis le ciel, en sera le seul et unique gouvernement (Daniel 2:44 ; 7:13, 14). Ce Royaume interviendra promptement contre quiconque essaiera de réintroduire le mal (Isaïe 65:20). D’ailleurs, il finira par détruire l’initiateur même de la méchanceté, Satan le Diable, ainsi que les démons, les anges méchants qui lui ont emboîté le pas. — Romains 16:20.

Les humains n’auront plus de raisons de s’inquiéter au sujet de la nourriture, du vêtement, du logement ou de l’emploi, dont la privation aujourd’hui conduit parfois au crime. Oui, la terre entière sera transformée en un paradis productif dont tous partageront l’abondance. — Isaïe 65:21-23 ; Luc 23:43.

Plus important encore, le Royaume apprendra à ses sujets à vivre en paix tout en les amenant peu à peu à la perfection humaine (Jean 17:3 ; Romains 8:21). Alors, les humains n’auront plus à lutter contre les faiblesses et les tendances pécheresses, et l’obéissance à Dieu deviendra possible et agréable, comme elle le fut pour l’homme parfait Jésus (Isaïe 11:3). Notons d’ailleurs que Jésus resta fidèle à Dieu même face à de grandes tentations et sous la torture, fléaux qui seront totalement absents du Paradis. — Hébreux 7:26.

 Pourquoi certains vont au ciel

Cela dit, Jésus n’a-​t-​il pas tenu ces propos connus de beaucoup de lecteurs de la Bible : “ Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. [...] Je m’en vais pour vous préparer une place. ” (Jean 14:2, 3). Cela ne contredit-​il pas l’idée de la vie éternelle sur une terre paradisiaque ?

Les deux enseignements ne sont pas contradictoires. On peut même dire que l’un étaye l’autre. Déjà, la Bible dit que seul un nombre limité de chrétiens fidèles, très exactement 144 000, sont élevés au ciel comme créatures spirituelles. Cette bénédiction extraordinaire leur est offerte parce qu’ils composent le groupe de ceux qui, selon la vision de Jean, “ ont pris vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans ”. (Révélation 14:1, 3 ; 20:4-6.) Comparés aux milliards d’humains sur la terre, les 144 000 sont un “ petit troupeau ”. (Luc 12:32.) Ayant l’expérience des problèmes communs à la race humaine, ils seront, comme Jésus, capables de “ compatir à nos faiblesses ” lorsqu’ils dirigeront le relèvement des humains et de la terre. — Hébreux 4:15.

La terre, demeure éternelle de l’homme

Quand il offrit Jésus Christ en sacrifice rédempteur, Dieu commença à rassembler les 144 000. C’était il y a presque 2 000 ans, et tout indique que ce groupe est maintenant entièrement constitué (Actes 2:1-4 ; Galates 4:4-7). Toutefois, ce sacrifice n’était pas que pour les péchés des 144 000, “ mais aussi pour ceux du monde entier ”. (1 Jean 2:2.) Ainsi, tous les humains qui exercent la foi en Jésus peuvent espérer en la vie éternelle (Jean 3:16). Ceux qui dorment dans la tombe mais qui sont dans la mémoire de Dieu seront ressuscités, non au ciel, mais pour la vie sur une terre purifiée (Ecclésiaste 9:5 ; Jean 11:11-13, 25 ; Actes 24:15). Quel genre de vie ?

Révélation 21:1-4 répond en ces termes : “ Voyez ! La tente de Dieu est avec les humains [...]. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu. ” Imaginez : des humains libérés de la mort, jamais plus ni la douleur ni les cris qu’elle engendre ! Le dessein originel de Jéhovah relatif à la terre et aux humains se réalisera enfin dans toute sa splendeur. — Genèse 1:27, 28.

Vie ou mort : à nous de choisir

Il n’a jamais été proposé à Adam et Ève de monter au ciel. L’alternative était soit obéir à Dieu et vivre éternellement sur une terre paradisiaque, soit lui désobéir et mourir. Malheureusement, ils choisirent la désobéissance, ce qui les fit retourner à la “ poussière ” du sol (Genèse 2:16, 17 ; 3:2-5, 19). Dieu n’a jamais conçu les choses de telle façon que l’ensemble de la famille humaine meure et aille, après la tombe, peupler le ciel. Il a créé des myriades d’anges destinés à vivre au ciel ; ces créatures spirituelles ne sont pas d’anciens humains décédés et ressuscités pour la vie céleste. — Psaume 104:1, 4 ; Daniel 7:10.

Que faut-​il faire pour vivre éternellement dans le Paradis sur la terre ? D’abord, étudier la Parole de Dieu, la Sainte Bible. “ Ceci signifie la vie éternelle, a dit Jésus dans une prière : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” — Jean 17:3.

La mise en pratique de cette connaissance est un autre pas vers le bonheur éternel dans le Paradis (Jacques 1:22-24). Ceux qui se conforment à la Parole de Dieu ont la perspective de voir de leurs yeux se réaliser des prophéties merveilleuses telles que celle-ci, contenue en Isaïe 11:9 : “ On [l’humanité] ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car vraiment la terre sera remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux recouvrent la mer. ”

[Note]

 [Illustrations, page 7]

“ Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours. ” — Psaume 37:29.